日頭高懸，藍得發暗的天幕之下，一隊囚車正緩緩行進在熱浪灼人的戈壁灘上。

這隊囚車浩浩蕩蕩，細數時能發現有十幾駕之多，每駕囚車裡都塞滿了人，少說也關押了上百人。與之相比，十來個押送的人從前到後稀稀拉拉點綴在隊伍裡，盡管個個都手持彎刀，還是顯得有些微不足道。

然而，面對如此懸殊的差異，那些囚犯們窩在木栅之後，一個個全都神情萎頓，别說反抗了，連哭都不敢放開嗓子，隻發出一些微若蚊蠅的嗡嗡聲。

在隊伍的最後，一頭黃牛因為負重太過越走越吃力，最終倒了下去。車夫的鞭子一下接一下抽在老牛的身上，沒讓老牛重新站起來，卻讓隊伍中間兩個滿臉兇相的策馬奔了過來。

車夫見狀倒吸一口涼氣，馬鞭更加像雨點一般落下。囚車裡的人就更不必說了，一個個低頭掩面，恨不能找個地縫把自己塞進去。

隻有靠近木栅的一個年輕婦人，看見那兩人過來了，急忙挺直了身子。她從懷中變戲法兒一般掏出一個沉甸甸的荷包，極不舍地摸了摸上面鬼畫符一般的繡像，這才擡起頭，下定決心似的一抹鬓角的亂發，湊到木栅旁搖了搖手臂，強扯出一張笑臉喊了一嗓子：

“大哥！”

趕來的兩人中有一個正叽裡咕噜地教訓着車夫，另一人聽到喊聲狐疑地擡起頭，忽而眼睛一亮，驅馬前來。

還沒等他走到近前，那年輕婦人便又開了口，她一面往木栅外擠着，一面低聲讨好道：

“大哥，日頭這麼毒，熱壞了吧？”

那闊面方頤的漢子聞言面無表情，隻直勾勾盯着她。婦人被盯得不自在，尴尬一笑的同時擡起抓着荷包的手抹了抹額頭，自言自語道：

“兩年沒來，扶風還是這般熱……”一邊說，一邊斜眼窺向漢子。

這一次，沒等她說完，漢子便搭腔了：“怎麼？你認得這地方？”

“豈止認得！”婦人說着眉間多了幾分得色，“我家姐姐就是扶風媳婦兒！”她隔着木栅欄向漢子湊近一些，“扶風沈氏，你曉得吧？我這一次就是去沈家。”

她本希望那漢子聽了沈家的名号會有所表示，沒想到那漢子仍舊不動聲色，隻嘴角一歪似是思考又似是嘲諷地笑了一笑，目光落在了她手裡的荷包上。

她見狀心念一動，拉起漢子的手臂就把荷包塞進了他手裡，待漢子要抽手而出時又一把将其按住，笑道：

“大哥你看，我真不是南蠻子，實在是湊巧了才會在出城辦事的時候碰着各位……你看……等進了赤柳城，是不是能把我放下？沈家定有重謝！”

“沈家？”漢子盯着手裡的荷包念念有詞，忽地振臂一甩，放聲笑道，“沈家算個屁呀？”說着便揚長而去。

婦人被他這一甩震得愣怔在原地，半晌反應過來又“大哥大哥”地嚷起來，那漢子早已不見蹤影。

另一邊，也不知那一直叽裡咕噜的外族漢子使了什麼手段，老牛在婦人和方臉漢子糾纏不休的時候已悄然站了起來。此刻車夫一鞭子揮上它的脊背，它又垂頭艱難地邁開了步子。

整個囚車随着老牛的前進重重一颠，總算将車内死氣沉沉的氣氛颠開一個口子。

在衆人咿咿呀呀的喊痛聲中，囚車另一邊一個瘦若竹竿的中年男人冷笑一聲，諷刺道：“還扶風沈氏，落在這群人手裡，雲中銀氏都救不了你！”

一個老婆子也趁勢附和：“說的是！也不看看自己來了什麼地方！有幾個臭銅钿了不起哦？”

“就是！還南蠻子！瞧不起誰啊？！”

年輕婦人從剛才起便一直在哭，此刻被衆人群起攻之，更加控制不住自己的眼淚，抽噎道：“我那不是為了讨好人嗎？你們再怎麼樣都是一身輕，可我帶着兩個孩子，我要是不回去找他們，他們可怎麼辦啊？”

她提起孩子哭得越發傷心，雖然還有幾個刻薄的對她出言譏諷，暖言勸慰的人還是越來越多。

聽着車内此起彼伏的吵嚷聲，一直窩在角落裡的孟清田幾次張嘴，都愣是沒讓自己發出一點聲音。

對于婦人的感情，她是頗有同感的。雖然對她而言，她是那個走失的孩子。

她本是江南樂天人氏，一家八口人靠着幾畝薄田過活，雖算不上大富大貴，好歹衣食無憂。但這一兩年來，老天爺心情不美，不是幹旱便是洪澇，年年下來顆粒無收，很快就讓他們的家底見了空。

五月間那場百年不遇的洪災更是直接奪走了他們所倚恃的一切，連一片屋瓦都沒留下。情急之下，孟父決定北上投奔在寒州做生意的族弟，沒想到眼看城門樓子就在眼前了，竟遇上一股流匪，一家人就此被沖散。

從那日算起，孟清田和家人分開已經有三天了。這三天裡，除了被劫當晚在一處山坳短暫停留被裝上囚車之外，她一直像沒頭蒼蠅一樣暈頭轉向地趕路，既不知道自己身在何方，也不知道要被帶往何處。

好在剛剛鬧了這麼一出，既讓她得知了當下的方位，也更加堅定了不能輕信于人的想法。

她觀察過了，随她一同被劫的這群人有男有女，且大多青壯，可除了前天夜裡上囚車之前有三個趁機逃跑的年輕男女，大多數人連話都不敢多說一句，更有甚者還主動向劫匪告密，指望他們群起反抗是不可能的。

幸而天無絕人之路，她坐在車尾一路颠簸，全身的骨頭要被颠散之餘，竟讓她發現了囚車的一處破綻。這車子從前不知是用來運什麼的，四周木栅森嚴，條條都是碗口粗的整木。然而，也許是光顧着堅固了，木頭與木頭之間的縫隙便留得有些寬，别人或許不覺得，可這一路的颠簸，瘦小的她好幾次都差點被甩出去。

乘的是最後面的牛車，坐的又是車尾的位置，孟清田心下明白，沒有比這更好的機會了。在牛車停下來之前，她正思量着不知何時跳車為宜。可目睹了那個瘦長男人對年輕婦人的奚落之後，她突然後知後覺，跳車這件事，一定要人不知鬼不覺地進行，不然的話，怕是會像那三個逃跑的人一樣連自己怎麼死的都不知道。有些人看起來不怕死的樣子，可不知怎麼好像生怕别人活下去。

“哎呀！”

孟清田正自顧自低着頭出神，年輕婦人一聲驚叫打破了她的沉思。

她擡起頭來，發現車裡的人們全都在伸長脖子向前方張望，一陣陣像是野獸吼嘯的聲音伴随着越來越響的馬蹄聲不斷傳來，惹得牛馬嘶鳴、車駕奔突，原本井然有序的一列車隊登時亂作一團。

孟清田直起腰，順着衆人的目光望出去，一眼就看見不遠處塵土飛揚。蒙着黑色頭巾的騎手從塵土中漸次現身，個個手裡都甩着流星一般的鐵錘，顯然來者不善。

面對這突如其來的一幕，十幾個劫匪迅速集結一處，在車隊前一字排開。

然而，當揚塵散去、黑色的頭巾像烏雲般籠罩在天邊時，饒是之前再嚣張的劫匪也不由得皺起了眉頭。

雙方就這樣隔着一段距離瞪視了一會兒，在正中間的劫匪頭子向前一步想要和對面進行交涉時，一支鐵錘從天而降，頃刻之間就奪去了他的性命。

淋漓的腦漿和鮮血讓餘者無不四散奔逃，圍着黑色頭巾的後來者則像寒鴉一般一哄而上。他們揮舞着手中的鐵錘策馬狂奔，不分劫匪車夫統統将他們迎頭擊爆。至于關在囚車上的人，有的被他們搶到馬上，有的則落得了和劫匪一樣的下場。不久之前還豔陽高照的秋日戈壁，霎時間哭喊聲震天，成了名副其實的人間煉獄。