梅豐民當上站長後，工作如魚得水，家裡也漸漸回得少了。站裡風言風語地傳着他和秘書王彩燕關系暧昧，好像還偷偷地生了一個兒子。梅曉歌的母親一向要強，梅豐民不講，她也不向他證實。有些事情一旦心裡明白了，就無需再問了，因為結果已經不重要了。
沒有半年的光景，曉歌的母親開始整夜的失眠，要靠服用安眠藥才能勉強睡一會兒。再後來，縣城的人民醫院私下裡告訴梅曉歌，建議她帶母親到省城醫院去檢查一下。
曉歌思來想去，不願意再搭理父親，百般無奈之下，她聯系上了鐘援朝。此時，鐘援朝已經在省委宣傳部工作了，他在南源市教育局幹了兩三年就直接調到省委大院了。
鐘援朝趕緊放下手頭的工作，第二天就開着車來到興曲縣，他雖然經常給曉歌寫信，但也确實很久沒有見到過她了。曉歌能夠求助于他，讓鐘援朝興奮不已，但這是為了曉歌母親看病，他又不好表現出太高興的神情，隻是默默又不失禮貌地陪在曉歌和她母親身邊。
鐘援朝聯系了省城裡最好的醫院和最好的專家，又給曉歌母親安排了一間高幹病房，裡面有一個套間，曉歌可以住裡面陪護，不用睡在凳子上，也不必住在外面來回跑。
“援朝，謝謝你，你工作這麼忙，我還給你添這麼多的麻煩！”曉歌不好意思地說。
鐘援朝激動地想去握住曉歌的手，但還是忍住了，“你能想起讓我幫你，我已經非常開心了，我願意為你做一切！”
發現自己好像說得有些多了，鐘援朝又補充說：“看病的事兒你不用操心，專心陪着阿姨就好，所有的手續和檢查我都安排好專門的護士陪着，一日三餐也會有人送過來，你如果還有什麼需要，用病房的電話聯系我就行，我的号碼已經貼在電話機上了！”
曉歌的母親虛弱地躺在床上，已經睡下了。曉歌陪着鐘援朝走到樓下，目送着鐘援朝乘車離去，曉歌的心裡一陣陣愧意，不到萬不得已，她是不願意麻煩鐘援朝的。
檢查結果出來了，醫生第一時間先告訴了鐘援朝，肝髒惡性腫瘤，晚期，最多再撐一個月。鐘援朝馬上趕到醫院，手中握着檢查單，渾身顫抖不已，他不知道該如何告訴曉歌。
曉歌的母親躺在床上，見周圍的醫生護衛都躲躲閃閃，也已猜到了大概，她把曉歌叫到身邊，氣喘着說：“曉歌，媽最放心不下的就是你，眼看着都快三十歲了，該放下的要放下了，眼睛要往前看，援朝這孩子不錯，等你這麼多年，你還要拖到什麼時候，媽要是不在了，誰還會管你！”
曉歌握着母親的手說：“媽，我一個人也會伺候你一輩子的，你不要再擔心我了，等你好了，我帶你去北京旅遊，我小時候你就說帶我去北京看毛主席紀念堂，想不到現在輪到我帶你去了！”
鐘援朝推門走了進來，手裡提着一籃水果，臉上勉強擠出一絲微笑。
“曉歌，你把這個枕頭拿到一樓去換個稍高一點的！”
母親故意把曉歌支走，她想着總要交待些什麼，跟梅豐民是沒有任何可說的了，也隻有鐘援朝可以指望一下。
半個鐘頭後，曉歌回來了，母親面色好了許多，“曉歌，援朝說我的病需要靜養一段時間，明天我們開些藥就回家吧，我也不打算上班了，在家好好陪陪你！”
曉歌一愣，還沒反應過來，隻是應了一聲：“噢，那我趕緊收拾一下！”
鐘援朝又把她們送了回去，一路上沒有說一句話。到了家裡，已經有一名縣城的護士在家門口等着了，“許阿姨好，我是人民醫院的小周，院長讓我來家裡陪護您！”
曉歌也沒有多想，給她安排了一間客室，無意間卻發現父親的書房搬空了。鐘援朝正好瞧見，馬上說：“鐘叔叔可能已經搬走了，前天局裡開會調整了人事安排，鐘叔叔調到陵城縣車站了。”
“哦！”曉歌顯然也不想再多問，徑直走了過去。
在小周的陪同下，曉歌和母親去了趟北京，看了天安門、故宮、英雄紀念碑、毛主席紀念堂。回到家的晚上，曉歌母親說：“曉歌，今晚和媽媽一塊睡吧！”
曉歌猝不及防，而後笑着說：“母親大人，我看您現在氣色不錯嘛，您這是想唱那一出啊？”
母親笑着說：“我看見毛主席了，這輩子就知足了，現在我想起你小時候的樣子了，陪媽睡會兒！”
晚上，母親摟着曉歌睡下了，半夜起來兩次，給熟睡的曉歌蓋好被子。
太陽出來的時候，曉歌端着藥去叫母親，卻發現母親一臉的安詳，微笑着離開人世了。
曉歌手中的藥抖落到地上，抱着母親冰冷的身體，她不敢相信這一切是真的，母親她隻是身體虛弱而已，怎麼就這樣狠心地走了呢！
此時，鐘援朝從屋外走了進來，他并沒有離開興曲縣，而是一直住在車站招待所裡，等待她們回來，他知道曉歌母親的病情，也就這幾天的光景了，所以一直不敢離開。曉歌木木地呆在那裡，忘記了痛，也忘記了哭，鐘援朝輕輕地扶着她的後背，沒有說任何話。
曉歌的母親沒有兄弟姐妹，葬禮在興曲縣的殡儀館舉行的，簡單而莊重，滿地的白花，素淨的妝容。
看着憔悴的曉歌，鐘援朝心疼地說：“阿姨生前托付我，她不要葬在興曲縣，我已經在省城找好了墓地，阿姨也希望你能去省城工作，不要再呆在這裡了，曉歌，調動工作的事兒交給我，以後讓我照顧你好嗎？”
梅曉歌淚水漣漣，“援朝，我的心不屬于你，你不要為我付出這麼多，這對你不公平，我也不會好過的！”
“我第一次來就已經知道你喜歡仁旗，可是我不在乎，我一點也不在乎，隻要你在我身邊，我有足夠的時間讓你慢慢适應，慢慢改變，隻求你不要拒絕我，或者不要這麼快地拒絕我！”
“援朝，我現在不想這些，你讓我靜靜好嗎？”曉歌顫抖地低泣着。
鐘援朝緩緩俯下身子，沒再言語，而是安撫着抖動的曉歌。
鐘援朝扶着曉歌走出靈堂，梅豐民正好趕來，“曉歌，爸爸對不起你，以後這套房子就留給你了，爸爸和你彩燕阿姨，還有你弟弟搬到陵城縣去了，你要是有什麼困難，也可以直接去那裡找我！”
王彩燕比曉歌大不了幾歲，平時和曉歌關系還不錯。此時梅豐民提起她，讓曉歌心中一陣惡心。鐘援朝見狀，趕緊扶着曉歌，曉歌懷裡抱着母親的骨灰，兩人一起上了車，朝家中駛去。
鐘援朝陪了曉歌三天，見她情緒稍有穩定，便回了省城，打算過兩天再來陪她。
回到家裡，鐘玉國非常生氣，“援朝，你也老大不小了，我和你媽還等着抱孫子呢，你倒好，連個對象都不找，曉歌如果願意，我們不反對，可她心裡根本沒有你。這周末，你李叔家的小惠從美國留學回來了，你去見個面，小惠也算是和你一個院裡長大的，我希望你好好考慮一下，考慮不好家裡也不用回來了！”
鐘援朝沒有說話，關上房門睡覺去了，這兩天他陪着曉歌沒合過眼，也是太累了。
“這孩子，你看看，什麼态度！”鐘玉國氣得對着援朝母親講。
援朝母親扯了扯鐘玉國的袖子，小聲說：“孩子累了，沒看見嗎，就不能讓他好好休息一下！”
“不要再孩子，孩子的叫了，已經快三十多的人了，慈母多敗兒，都是被你慣壞了！”鐘玉國顯然又把氣撒到援朝母親身上了。
援朝蒙着頭，并沒有睡意，他心裡全是曉歌，但也知道曉歌一時半會兒也接受不了他。他突然有了一個别樣的想法，宣傳部有個國外培訓交流的名額，他起身寫好申請表，又默默地看着窗外。
鐘援朝去蘇聯了，是他一個人的主意。二叔鐘玉軍倒沒有攔他，想着年輕人出去曆練一下也好，但他并不清楚援朝是因為躲避催婚才去的。
鐘援朝托人把自己的錄音機送給了曉歌，想着自己以後可以從蘇聯寄些磁帶回來讓她好好欣賞。臨出發的時候，他去了趟興曲縣，在曉歌家門外坐了兩個小時，看着屋裡的燈光，他癡癡地呆着，并沒有敲門。
曉歌也已然覺察到門外的鐘援朝，她并沒開門，隻是站在窗口默默地關上燈，心裡五味雜陳，臉頰挂滿淚水，愰若有那麼一絲悸動。
山川遼闊，日月星河，無一是你，無一不是你。鐘援朝走了，帶着對曉歌的思念，也帶着滿懷的不甘和遺憾。
……
省城裡的鐘援朝走了，但白石西村卻有一個人回來了。
是杜長富回來了，油光粉面，方君在東北找的小媳婦陳金蓮抱着一個胖小子，方臣背着兩個大包，拉着一個大皮箱。
“哎，方君咋沒回來哩！”村裡的寡婦惠蘭香盯着長富問。
“他在東北忙呗，回來幹嘛，錢掙了寄回來好哩，這一大家子總得有人養活哩！”長富用手往後腦門理了一下大背頭說。
蘭香在醬油廠工作，這是公社原來的廠，被仁禮承包了，找的都是村裡的婦女幫忙，農村裡婦女氣力也大得很，一般的工活根本用不着找老爺們兒，畢竟女工也便宜很多。
下午的時候，蘭香提着一桶醬油，一袋面，來到長富家，幫忙收拾屋子。畢竟長年不住，這磚坯房破敗得快，到處是老鼠洞，院子裡也是雜草青苔，一片狼藉。
“方君他娘凡蘭怎麼沒來哩！”蘭香一邊和金蓮幹着活，一邊漫不經心地問長富。
長富半躺在院子裡的長椅上，嘴裡吐着煙圈兒，眯着眼說：“死了！”
“什麼！”吓得蘭香一激靈，一個大活人就這樣沒了，以前也沒瞧見有什麼病，就這麼說沒就沒了。不過聽說凡蘭沒了，蘭香心裡竟然有一絲絲的快感。
長富也沒心思搭理她，站起身來，不住地朝隔壁偷看。
蘭香沒好氣地說：“喲，還惦記人家仙姝呢，人家可是享清福哩，地也不用種，小日子過得滋潤得很哩！”像仙姝這樣不幹活又不缺錢的生活，村裡的婦女既羨慕又嫉妒。
“不惦記她，難道還惦記你不成？聽說你這幾年也沒閑着，跟三隊的劉鐵匠好上了，他打鐵有勁兒，怎麼沒弄**你哩！”長富有些懷恨着說。
“瞧你這張破嘴說的，難道是吃醋了不成，是哪個該死的嚼舌根跟你遞的話兒，俺跟他一點關系也沒有，你别看劉鐵匠面相壯實，那方面的活兒差遠了！”蘭香說完又發現漏嘴了，隻能嘻笑着撲打着長富的肩膀。
長富一把推開她說：“他行不行關俺屁事兒，你要真有心，就去他那裡給俺弄倆鐵鍋來，家裡的鍋都鏽底了！”
“行，行，給你弄倆來，但也隻能弄倆補好的破鍋，劉鐵匠旮得很，一點血也不出，淨想占便宜，連身新衣服都沒給俺買過。”蘭香撅嘴說。
“那你還稀罕跟他睡，你去他家看看，能拿點什麼就多拿點出來，用不着的話，賣了也能值幾個錢。”長富俨然把蘭香當成自己的人了，“你跟六隊的彈棉花的睡過沒？家裡棉被也沒有幾條了！”
“杜長富，你把俺惠蘭香當什麼了，合着全村的老光棍俺都得睡個遍麼，俺跟彈棉花的胡二不熟，再說了，他是一個老玻璃，跟俺也扯不上關系。”蘭香說着又噗呲一笑，“長富，要不你去試試，跟他睡幾晚上，興許他會給你好幾麻袋新棉花哩！”
長富詭笑着說：“便宜他還不如便宜你哩，雖然弄誰都是**，可還是女人舒服些哩！隻有像胡二那樣搞不到女人的人才打男人的主意，你說他咋不搞母豬去哩！”
蘭香一邊笑罵他沒正經，一邊走出外門，回頭把自己蓋的兩床新被子給長富抱了過來。并告訴他，隻興他蓋，金蓮要蓋去她娘家要！
聽說長富回來了，除了蘭香，鄰居們沒有前來賀喜的。晚上的時候，一大堆人擠在門口，氣憤地找他算賬，“都多少年了，每家給你二百塊，說好的給我們帶自行車，現在我們都買好了，你還沒帶來，什麼東西，真不是人！連鄰居都坑！”
“對，對，我們利息也不要了，還給我們本錢就行！”有人怕長富還不起，趕緊降低了要求。
“吵吵啥，這點熊錢老子還不起咋地，瞧你們這些沒出息的樣兒，俺在東北一頓飯錢都能買兩輛自行車。”長富不耐煩地叫嚣說，并不怕門口那麼多人。
“那俺的車哩，這麼多年都沒個影，你要給個說法哩！”
長富抹了一下嘴巴，“哎，說起來也真背，俺回到東北就給你們買好了，整整二十輛大金鹿，都裝火車上了，誰知道開到一半，下大雪，火車翻了，你們隻是車沒了，人家坐火車的連命都沒了，你們就燒高香吧！”
衆人不知道他說的是真是假，半信半疑。這時方臣從屋裡走出來，他已經十七八了，将近一米八的大高個，頭發有些發黃，不知是染的，還是本來就這樣，手裡拿着明晃晃的彈簧刀，有一尺來寬，順手一摔，呼拉拉地轉圈，看着都瘆得慌。
衆人見了，趕緊往後一躲，長富見機說道：“你他M動啥dao…………
大家看着他們家破破爛爛的，都搖着頭走了。
“金蓮兒，明天去隔壁你仙姝小嬸子家借點錢，家裡連點菜都沒有，哪能下得了飯！”長富頭也不擡說。
“爹，俺和她又不熟！”金蓮正在掀開褂子給孩子喂奶，一對鮮紅XX……子露在外面，沒有半點不好意思，反而嘻笑着回道。
長富一把抱過孩子，“吃什麼吃，不是剛喂完奶麼！不熟也去，多去借幾次不就熟了！她能享福，還不是幸虧俺娘給她找的嘴兒好麼，俺娘到死都沒辦過幾件好事兒，那就得讓她來還債了，我看也不用明天了，現在就去，我聽聲音她家裡肯定有人。”
仙姝本來就是抹不開面子的人，何況面對一個新來的小媳婦。兩人寒叨了兩句，仙姝就拿出一百塊錢借給她。
金蓮也是個極盡奉承迎合的主，“哎呀，俺小嬸子真是個大方人，長得漂亮，還心眼好，像城裡人一樣闊氣，比俺這些鄉下人強多了！”
仙姝被她哄得也很高興，問道：“聽你口音咋不像東北人哩，跟俺這裡人這麼像！”
金蓮朝地下随便啐了一口唾沫，說：“俺就是咱們縣陳官莊的，俺爹長富第一次去東北的時候就把俺帶去了，後來把俺嫁給方君，這不，裡外都是一家人麼！”說着，哈哈地笑了起來。
仙姝也不懂她在說什麼，隻是應和着。金蓮瞧見屋裡還有一籃子菜，也不客氣，就随手抓了一把，仙姝怕不夠，趕忙找了一個塑料袋，又給她裝了一些。
這以後，金蓮隔三岔五地到仙姝家裡，吃的用的拿起來一點也不客氣。仙姝在家看孩子也無聊，難得有個人聊天，倒也不是十分在意，隻是金蓮動不動就借錢，三十五十的，借個沒完，而且也從來不說還。仙姝臉皮薄，也不好意思問她要，這更助長了金蓮的底氣，與其說是借錢，不如說是拿錢，就跟自己家一樣随便。
金蓮的兒子大猛一歲半了還不會走路，連爬也不會。長富心裡着急，讓金蓮找仙姝去拿錢，到鄉裡醫院去看看。
醫生看着大猛那雙軟弱的小腿，拿着小棒槌敲了下，“不用看了，以後站不起來了，骨頭都不行，一輩子隻能坐輪椅了！”
金蓮聽了，抱着大猛哭了起來，長富一臉嫌煩地說：“哭個屁，殘廢就殘廢麼，回去再生個不就行了！”
錢倒沒怎麼花，長富和金蓮在鄉政府邊上下了館子，飽吃了一頓，就回家了。金蓮又跑到仙姝家裡，哭訴道：“俺這日子可咋過喲，大猛以後不能走路了，看病要花很多錢哪，仙姝啊，俺怎麼這麼命苦哩！”
仙姝很是同情她，也跟着一起流淚。金蓮又說：“小嬸子，俺爹說他和長餘叔雖然是堂兄弟，但感情比親兄弟還親，俺家要是有什麼事兒，你可不能不管啊，全村裡俺都不熟，還能指望誰哩！”
長富準備給大猛做個輪椅，看中了長餘家的那棵大楊樹。他帶着方臣到了仙姝家裡，仙姝正在換衣服，被沖進來的長富吓得不敢出聲。
“俺殺棵樹，要給大猛造個輪椅，就院裡這棵了！”長富用命令的口氣說，指了指院子裡那棵最大樹。仙姝站在一旁，趕緊用衣服裹住了胸，被長富猥瑣又惡狠的眼神盯得心裡發怵。
長富和方臣兩人忙活了半天，根本殺不了。長富直接去白石東村的老張家，叫了幾個人，把樹殺好後，留了些做輪椅的木料，剩下的大部分就賣給老張了，總共三十多塊錢，這錢自然到不了仙姝的口袋。
晚上，長富走到金蓮床跟沿說：“明天你去城裡，打個電報，讓方君回來一趟！”
“讓他回來做麼，來回還花不少錢哩！”金蓮一臉的不情願。
長富沒好氣地說：“方君不回來一趟，你敢再懷孕麼？我在這村裡還要點兒老臉呢！”
正在說話的時候，惠蘭香從外面進來了，渾身一股香香味，嘴裡嗑着瓜子，“喲，大晚上的，長富哥在和兒媳婦聊天兒呢！”
兩人趕緊來到了堂屋，金蓮也是剛把尿盆子放到鋪底下，準備睡覺了，出來後拉長了臉說：“這麼晚了，你是來找俺啊，還是找俺爹啊！”