老約翰勒住缰繩，讓馬車停在曦光鎮外半山腰的岔路口，用布滿老繭的掌心摩挲着手下粗糙的麻繩。從這裡俯瞰，整個曦光鎮的輪廓盡收眼底。晨霧中，新修的城牆泛着大塊石磚特有的暗沉光澤，四散在圍牆附近的箭塔上，隐約可見巡邏衛兵的身影。

“比想象中像樣。”老冒險者用粗粝的手指摩挲着下巴上的胡茬，“城牆用的是堅硬度比較高的石磚，箭塔的間距也還算合理——看來這位領主沒把錢都花在花哨的裝飾上，領地的巡邏隊伍也還算有序。”

莉莎撩開馬車窗簾，金絲眼鏡反射着陽光，遮住她的神色：“那些農田的布局也很有意思。”她指向遠方——大片規整的魔法田整齊排列，每塊地都被滿滿當當的綠色覆蓋，夾雜着星星點點的花朵，邊緣還栽種着驅蟲的夜光薔薇。散落在農田裡的自動灌溉裝置正緩緩噴出細密的水霧，在朝陽下映出數道微小的彩虹。

“早聽說這裡的作物仿佛被施了生命魔法一樣瘋長，并且品質都出奇的高。”女法師用指尖在半空中畫了個探測符文，“看來傳言不假，這是片深受魔法眷顧的土地。”

艾琳并沒有像兩位前輩一樣細細觀察未來長時間工作的領地，隻是百無聊賴地靠在馬車廂壁上，有一下沒一下地把玩着胸前的聖徽，任由淡金色的長發被穿過窗戶的山風吹得亂糟糟的，“王都神殿給我的實習期明明就剩兩個月了......我還以為能留在王都任職呢？誰知道給我發配邊疆了……”

“小丫頭真是想得太簡單了。”老約翰頭也不回地甩來一句，“知道為什麼派你來嗎？這可不是什麼懲罰。”

見習牧師不解地撅起嘴：“因為我會治愈術？那也不一定非要派我來啊，我還是個見習魔法師呢……”

“因為你是近十年來唯一通過'聖泉試煉'的見習牧師。”老約翰的獨眼掃過她腰間的銀水瓶，“聖泉的水能淨化絕大部分的魔物毒素——黑暗森林這片危險的地方最需要這個，等着看吧小丫頭，你的職責重着呢……”

“好了，我們繼續趕路吧，馬上就能進入領地了。”眼看艾琳還想繼續問些什麼，莉莎及時出聲終止了這場臨時發起的談話。

聽到莉莎的話，艾琳隻得不情願地将馬上要問出口的一連串問題咽了下去，馬車終于重回寂靜。老約翰也沒有要反駁的意思，拉緊了缰繩，揚起馬鞭，馬車于是又晃晃蕩蕩地繼續向山下的小鎮駛去。

當逐漸駛近領地的圍牆，車輪下的泥土路也被石闆路所替代，颠簸明顯減少了許多。車裡的兩位乘客于是都探出頭來，與坐在車廂外的老湯姆一樣，注意到了路邊時不時出現的指路告示牌與木牌上方會發光的大塊魔導石。看來到了夜晚，這些路牌也會充當起路燈的角色，指引到訪的旅客。

“要是能增添一些防禦設計或者攻擊魔法符文會更好，在魔物潮來襲的時候為領地内部争取一些時間。”老約翰點評道。

城門口，衛兵領隊安妮正在檢查入鎮的隊伍。紅發戰士穿着全套的盔甲，腰間别着長劍。正在努力打發不依不饒圍在自己身邊的孩子們，一個接一個給小家夥們的玩具木劍蓋章。

“見習騎士認證完畢！”她挨個拍拍小家夥們的腦袋，“好了，已經滿足你們蓋章的願望了，這下開心了吧，趕緊回家去，别再讓我發現你們拿着木劍在農田裡瘋玩。”

“不然……”她舉起拳頭揮了揮，看到她嚴肅起來的面容，原本圍在她身邊的孩子們瞬間四散跑開。

看到眼前的這一幕，莉莎的偵測魔法自動觸發：“那個女人......”

“前王都騎士團成員。”老約翰壓低聲音，“因為某些不明的原因被流放到這個曾經的小領地——現在看着反倒活得更自在了。”

老約翰駕駛着馬車來到安妮面前，跳下馬車，拿出總會的任職信給對方檢查。安妮打開信封，仔細檢查了信件的内容和最後的簽字蓋章，再簡單詢問了幾人的姓名和身份，确認無誤後，揮手放行。

馬車緩緩穿過城門，喧嚣的市集聲浪撲面而來。

莉莎掀開旁邊的窗簾，推了推金絲眼鏡，鏡片上流轉的偵測魔法符文漸漸亮起。她原本以為會看到自己過去習以為常的邊境小鎮景象——歪斜的籬笆、泥濘的道路、面黃肌瘦的鎮民以及死氣沉沉的領地氛圍。但眼前的曦光鎮卻讓這位前王都法師陷入了短暫的沉默。

沿途看見的農舍與他們熟悉的建築截然不同。屋頂是精靈風格的弧形設計，煙囪卻像矮人建築般粗壯。最奇特的是每家門前都立着個雕花木箱，有些還畫着可愛的圖案，看上去極富生活情趣。