沿着主街緩行，沒注意到莉莎異常的沉默，好奇心發作的艾琳把臉貼在窗框上，也四處張望起這個陌生的領地來。以往去過的王都平民區總是彌漫着腐爛的菜葉味和潮濕的泥土味，而這裡的空氣中卻飄蕩着令人意外的混合香氣——面包坊飄出的蜂蜜甜香，矮人鐵匠鋪傳來的焦炭和金屬氣息，還有路邊獸人烤肉攤上孜然與辣椒的辛辣味道。

“那個半獸人女孩……”艾琳突然指向街角。一個紮着麻花辮的少女正坐在藤箱上，膝蓋上攤着本舊書，腳邊還擺着幾束剛采的野花。她身旁的地精男孩正用自己靈活的手指編織着花環，時不時偷瞄幾眼身旁少女膝上的書頁。

“識字率倒是不錯，孩子們能看得下書。”老約翰點評道，“在王都，平民家的孩子這個年紀早該去各種作坊當學徒了，也不用考慮他們需不需要認識更多的字，畢竟他們也沒什麼接觸到正經書籍的機會。”

莉莎的指尖無意識地在膝頭滑動：“更奇怪的是那個地精男孩。在王都的中央區，他們連進圖書館都要交額外的'異族費用'，沒想到在這裡他們生活得這麼自然……也許這才是正确的對待異種族的方式呢……”她低頭思索着。

轉過街角，三人目睹了一場有趣的交易。一個人類農夫正用布袋裝着的麥粒，和狼族婦女格瑞莎交換熏肉。兩人讨價還價的聲音十分洪亮，卻透着熟稔的親昵。

“這裡竟然能自由的在領地裡交易貨物！”艾琳瞪大眼睛，“而且雙方都看起來那麼随意，難道不應該該和王都的小商販與客人那樣，為了争取多一點自己的利益而面紅耳赤嗎？”

老約翰的獨眼掃過農夫結實的臂膀和手裡飽滿的糧袋：“看來傳聞是真的，這裡的免稅政策和農業政策确實在起作用。”

不遠處，不同的異種族孩童正和人類孩子玩着某種遊戲。他們用細沙在地上畫出複雜的格子，将彩色的小石子擺上去，時而大聲交流起來，時而爆發出一陣歡笑。有個紅頭發的人類男孩似乎輸了比賽，卻沒有因為對方是異種族而耍賴，而是遵循遊戲規則大方地把珍藏的晶石交給矮人朋友當作獎品。

“王都東區的貧民窟……”像是被觸動到了，艾琳突然低聲說，“我曾經見到，那些孩子為了半塊發黴的面包能打得頭破血流。”她的手指無意識地摩挲着胸前的聖徽，“上次在神殿工作的時候，有個平民母親抱着發燒的孩子來神殿，卻因為交不起'聖水費'被護衛趕了出去……等我追出去，已經看不見他們的人影了……”

馬車經過鎮廣場時，他們看到了更令人驚訝的景象。領地的公告闆旁立着個簡易的木架，上面整齊地擺放着幾籃面包和蔬菜。一個背着嬰兒的獸人婦女正取走一條黑麥面包，同時往空籃裡放入幾枚新鮮的鳥蛋。

“共享食物架。”像是看出了這幾名外來客眼中的疑惑，路過馬車的年輕農夫解釋道，“自家的農田收成好的時候大家自願放些多餘的，遇到困難的人可以免費取用，也可以互相交換自己需要的食物。”

他撓撓頭，“領主大人說這叫什麼來着？對了，‘社會互助網絡’！我一開始還以為是說我們都是織網的蜘蛛呢哈哈。”農夫笑着走遠了。

聽到這段話的莉莎，手指卻突然收緊——這是她情緒波動時的習慣動作。她知道，在王都，這樣的行為會被視為“鼓勵懶惰”，參與者會被當衆鞭打。統治者和貴族們才不會理解這些對底層人民的意義，畢竟他們也從來沒有體會過快要餓死是怎樣的感受……

在幾人因為複雜的心緒而不約而同保持的沉默中，馬車終于停在了已經有個大緻雛形的冒險者分會前。三人下了馬車，不約而同地注意到了門前的景象：伊芙琳正蹲在地上，幫一個渾身沾滿灰塵的小孩包紮摔跤擦傷的手掌。領主大人的裙擺沾滿了泥土，發髻松散地歪在一邊，還粘着一些木屑，看起來毫無威嚴可言。

“好了！”她輕輕吹了吹面前包紮好的傷口，“下次爬樹要小心，可不會每次都有路過的居民接住你。”

老約翰的獨眼微微眯起。他見過太多領主——在初次見面時，有正在在宴會廳高談闊論的，有在刑場殺雞儆猴的，卻從沒見過跪在塵土裡給孩子包紮傷口的，這可不是貴族的作風啊。

“看來我們小看這位領主了。”他沉默片刻，說道。

“什麼意思？”艾琳好奇地問。

一旁的女法師指了指面前正在修建的冒險者協會，又指向剛剛經過的民居和廣場：“一路看過來，能把各族矛盾化解成這樣的。”

她的目光注視着正朝他們一行人熱情揮手的伊芙琳，“要麼是天才，要麼是瘋子。也許會成長到驚人的高度，但也很容易夭折，因為實在太不同了……”