發現伊芙琳已經注意到了他們的到來，莉莎幾人也壓住了一路以來内心翻湧的情緒，結束了短暫的交流，朝這個領地的領主也是未來的上司走去。

伊芙琳其實已經提前知道了幾位将來的分會骨幹要到達領地的消息。馬車駛入領地後，安妮也立刻派人來給她報了信，所以早就做好了與他們見面的準備。

看着三人朝自己走來，伊芙琳也帶着諾恩快走幾步來到他們面前。

“歡迎各位來到曦光鎮！”她微微喘着氣，臉上帶着真誠的笑容，“路上辛苦了。”

在她的視角裡，走在最前面的是一位步伐堅定的獨眼老者，他臉上灰白的胡茬顯得格外硬挺。他沉穩地點了點頭，目光在伊芙琳身上停留了一瞬，又掃向她身後。“領主大人比我想象中年輕，一路過來您的領地也給了我們許多驚喜。”他的嗓音十分低沉，帶着沙啞的質感，像是被煙熏過一樣。

伊芙琳雖然有些驚訝——初次見面，這位說得上德高望重的冒險者對自己的評價就已經不錯，但還是自然地道了聲謝。

到了正式要開始交際的時候，諾恩适時地上前一步，長長的黑發被微風輕輕拂動。“這位是約翰先生，協會派來的分會總負責人。”他語氣平靜自然，卻帶着不容忽視的存在感，“後面兩位是莉莎女士和艾琳小姐。”

莉莎推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光冷靜而專注。“領主大人日安。”她微微颔首，聲音清晰而克制，“協會的一些資料我已經帶過來了，待會兒我們可以詳細讨論一些未來的安排。”

比起前兩位經驗豐富、見多識廣的前輩，站在最後的少女艾琳看起來有些緊張，手指正不自覺地捏着胸前聖徽的鍊子。她比伊芙琳預想的還要年輕許多，淡金色的長發束在腦後，臉頰還帶着些許稚氣。

“您好……”她的聲音輕軟，帶着點不确定，“我是來自王都神殿的實習牧師艾琳，以後還請您多多關照。”

伊芙琳的笑容更燦爛了些。“别這麼拘謹，在這兒随意點就好，未來這也是你們的家了。”她俏皮地朝艾琳眨了眨眼，又轉向約翰，“協會的樓已經蓋得差不多了，不過内部還有些細節沒完工。你們一路趕來，肯定也有些累了，不如先去領主府休息一下？諾恩已經準備好了茶點，我們可以邊吃邊聊。”

約翰的獨眼微微眯起，似乎想說什麼，但最終隻是簡短地“嗯”了一聲。莉莎也輕輕點頭表示同意，顯然對伊芙琳的效率很是滿意。而艾琳則躲在莉莎背後，偷偷松了口氣，肩膀稍稍放松下來。

諾恩側身做了個“請”的手勢。“馬車可以停在後院，行李也會有人幫忙先安置的。”他的語調依舊平穩，但伊芙琳能看出他眼底的那一絲考量——早在最開始，他已經在默默觀察這三位新來者的性格和習慣了。

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石闆路兩側的野薔薇開得正好，一行人沿着蜿蜒的小徑走向領主府。艾琳悄悄打量着四周——爬滿藤蔓的白色圍牆，漆成淺藍色的門扉，窗台上擺着的可愛陶罐裡種着不知名的紫色小花，和她在王都時常見到的那些高聳冰冷的石砌建築完全不同。

“這裡真漂亮，感覺充滿了自然的氣息呢。”她忍不住小聲說道。

走在最前面的伊芙琳回過頭，眼睛彎成月牙：“是吧？盧克帶着諾恩上個月剛把外牆重新粉刷過。”她指了指那些陶罐，“裡面的花是我們領地兩個活潑的小姑娘——薇薇安和愛麗絲種的，說是可以送給每個來做客的人。”

約翰的目光掃過圍牆上的藤蔓，注意到它們被精心修剪過，既不會過分遮擋陽光，又能提供恰到好處的蔭蔽。再回想起早晨參觀時，所看見每家每戶都配有的種滿鮮花的小庭院，這個細節讓他微微點頭——看來這位年輕的領主确實在用心經營這片土地，不是隻将土地當做斂财的工具，而是真心想為這片土地上的人民提供一個美好的家園。

推開厚重的橡木門，一陣淡淡的茶香迎面而來。客廳中央的會客圓桌上擺着對應好人數的白瓷茶具。旁邊是三層點心架，最上層是金黃色的司康餅，中間是夾着果醬的小三明治，最下層則是一個挨一個點綴着新鮮莓果的小蛋糕。

“各位請随意就坐。”諾恩動作娴熟地提起茶壺，熱氣氤氲中，紅茶的香氣顯得更加濃郁，“這是商隊從南方帶來的晨露紅茶，配蜂蜜或者檸檬都可以，不知是否合各位的胃口。”

莉莎第一個端起茶杯，先是輕輕嗅了嗅茶香，眼中閃過一絲贊賞。“香氣很純正。”她抿了一口，“沒有過度發酵的澀味。”

年紀還不大的艾琳則是先小心翼翼地拿起一塊司康餅，剛咬一口就睜大了眼睛。“好松軟！”她脫口而出，随即有些不好意思地低下頭。

被她的反應可愛到的伊芙琳笑眯眯地又往她盤子裡放了一塊：“西裡爾今早剛烤的，他還特意多加了點奶油，喜歡就多吃點吧。”

茶過三巡，諾恩取出一份清單。“這是協會目前需要補充的人手。”他将紙張攤開在桌上，“除了基本的文書和接待，還需要兩名常駐的治療師，以及熟悉黑暗森林地形的向導。”