“我會變好……我一定會變好……你們等着……”
“等我變成人，我第一個要殺的就是你們——”
他搖搖晃晃站起來，滾燙的藥劑順着喉嚨滑入胸腔，像一道光穿透了他體内漫長的黑暗。
他笑了，嘴角染着玻璃碴和血。
裂口愈合，皮膚重新貼合，青灰色的斑塊消褪，肌肉線條利落而協調。
他的臉也變了。
骨骼收攏，五官對稱，雜亂螳肢褪去外殼，留下完美而“人類”的輪廓。
“我真的……變漂亮了。”
他笑了，眼睛亮得像個孩子。
“終于……不用再躲躲藏藏了。
他輕輕擡頭，看着遠方混沌的廢土天色，忽然有種陽光照進牢籠的錯覺
風吹過，指尖不再開裂。
呼吸順暢，血不再咳出。
他的表情從猙獰變成恍惚，從恍惚變成近乎安詳的雀躍。
那一刻，阿曼塔真的覺得：
這是希望注入的瞬間。
在美好的幻想中，“嗵”一聲，他的左手骨頭從掌心炸出，穿透皮膚，緊接着是右臂、頸側、後背。
他瞳孔驟縮，抓着自己臉，想把灼熱的溫度扯掉，卻隻撕下一大片脫落的皮膚，血與筋膜一齊翻湧而出。
背後的螳螂肢節一節節碎裂、融化、蛻成一堆毫無功能的廢肉。
他的眼睛還睜着，一邊腐爛，一邊望着小孩，沙啞着喃喃：
“……你不是親眼見過進化成功……”
咔——
他下颌脫落，話語戛然而止。
剩下的身體在原地融化，整塊胸骨徹底塌陷，化作隻剩一張皮的軟包。
那是阿曼塔，最後的模樣。
小孩站在幾步之外，睫毛上還挂着沒幹的血水。他看着那灘爛泥，看了很久。整個人像石頭一樣，被定格在風中。
許久之後，唇角才微微抽動了一下。
他低着頭，肩膀顫了一下。不是痛，不是驚，是笑。
那笑意從喉頭發出，一開始像生鏽的門軸，短促又刺耳。
可很快，它脫缰了。瘋了一樣地從胸腔裡漫出來，他笑得聲音破碎，眼睛卻睜得很大。
小孩恍惚間，仿佛回到了躲進書櫃裡的那個下午。
主城區聯邦官員親自到訪，為他們家族賜下獎賞。金屬箱裡裝着一瓶銀藍色的進化劑，全家人都圍着歡呼。那天，空氣是甜的，掌聲是真誠的。
家裡最強的那位叔叔——驕傲、英俊、被所有人寄托期望——親手接過了那支玻璃管。現場鼓掌，鞠躬，落淚。
小孩那天調皮，躲進了書房的櫃子裡。
透過門縫，他看着強大的叔叔在書房裡，在聯邦派來的人的注視下，拔開管口，仰頭喝下。
十秒後，他開始抽搐，吐血，皮膚炸裂，關節膨脹，像一隻被強行吹脹的氣球。
然後化成了一灘血。
什麼都沒剩下。
外面的人一直在歡呼，說他被聯邦接走了，進入安全區，進入新的明天。
隻有小孩知道真相，
他睜着眼睛，看着叔叔的屍體被清理，藥箱被重新封好，然後帶往下一個“忠誠家庭”。
這是他最大的秘密。
沒了叔叔的庇佑，聯邦推波助瀾，他的家族很快就徹底破碎，親人一個個慘死，被徹底從主城區除名。
所以那晚，裴琮在放棄殺他後，張開蝠翼表明身份，告訴他進化劑不過是聯邦的一場騙局，要和他推西澤爾下水，并幫他合作一起殺了阿曼塔時，小孩無條件地相信了對方。
裴琮是不一樣的。
他是唯一不相信聯邦的人。
小孩站在血泊邊，身上的風幹血迹與污泥早已幹裂。笑聲已歇，喉嚨發痛，眼眶酸澀，卻沒有一滴眼淚。
他低頭，看着自己。
指背上，青藍色的蛇鱗蜿蜒而出，沿着掌骨蔓延至手腕、臂彎，光滑、冰涼、活生生的。
是活着的代價，是複仇的籌碼。也是從一開始，就不屬于他的東西。
“……髒死了。”他嘴唇動了一下，無聲吐出。
下一秒，他擡手，猛地用指甲刮向自己手背。
尖銳的抓痕劃過皮膚，鱗片被生生撕裂，血線随之蜿蜒而下。
他一下一下，像瘋了一樣撕扯着手臂、鎖骨、肩膀上浮出的鱗紋，像要把整層皮膚連帶那條血統一并剝下來。
血糊住了眼睛，他也沒停。指甲斷了，摳進肉裡，他也不在意。
耳邊轟鳴作響，全身火燒火燎地疼，可他還是沒停下。
那條蛇尾無意識地顯化出來，蜷在地上哆嗦，他紅着眼一把抓住尾巴，往斷鐵上狠狠一勒！
尾巴頓時被勒出深痕，生理性抽搐起來，牙齒死死咬住袖口，肩膀抽動得厲害。
“……滾出去……”
“别留在我身上……别再像你一樣……”
他把自己折騰得像一隻渾身剝皮的野獸，終于在最後一次抽搐中，整個人重重栽倒在地。
昏迷前的最後一秒，他聽見自己哥哥的聲音，哥哥的基因早已住進了他全身每一寸縫隙。
哥哥說：“你做得很好，晏止。”
為了那一瓶進化劑，所有人絞盡腦汁，血流成河。這場沒有赢家的遊戲裡，命運傾軋、崩塌，風聲鶴唳，屍骨成山。
而那瓶改變他命運的進化劑，從始至終，都沒有存在過。
裴琮抱起了他。
鼠尾和西澤爾站在他身後，一言不發。
裴琮沉默片刻，才道：“帶去給維蘭德治療，我會開出維蘭德滿意的報酬。”
他的目光轉到阿曼塔身上。
鼠尾不忍地别過頭：“維蘭德大人吩咐，要将他帶回去做實驗。”
維蘭德說的研究，絕不是簡簡單單的解剖這麼簡單，不知還有多少殘忍的手段，鼠尾不敢陽奉陰違。
裴琮說：“就埋在這吧，維蘭德問起來就說是我的決定。”
鼠尾接過了晏止，低聲道：“是，裴先生。”
裴琮擡手摸了摸西澤爾低垂的腦袋。
“走吧，還有很多事等着我們。”