“是的，我揍了他，因為‘代價’，也因為他對你口出不遜。”

弗雷澤抓住頭發，“但今早，我發現他死在了他的艙室裡，我是第一目擊者。”

“明明我什麼都沒有做，但該死，所有的線索和動機都指向我……就和昨天被砸沉的駁船一樣。”

“有其他人發現傑裡的屍體嗎？”夏因鎮定地說，“我們大可以讓他直接‘失蹤’。”

弗雷澤沉重搖頭：“二副看到了。過不了多久，整條船都會知道。”

他說的沒錯，等到夏因抵達現場時，傑裡的遺體邊已經擠滿了人。

就算是見多識廣的神職者，在看到傑裡可怖的死狀時，也忍不住蒼白了臉。

“死者的左前臂被擰斷，塞進了嘴裡，斷骨幾乎穿透了他的喉嚨。死因是，窒息。”

二副脫下外套，蓋在傑裡赤.裸的屍體上。

“他死的時候什麼都沒穿，或者有可能，在死後被兇手剝掉了衣服。不難發現，他下面的物件也缺失了，看傷口，像是暴力撕扯造成的。”

“願他回歸神的浪濤。”二副合上眼，低聲祈禱。

“這是報複！極端血腥、殘忍的報複！”

一名和死者關系較好的船員，将憤恨的目光射向弗雷澤。

“揍斷他幾顆牙已經足夠了，而你殺了他，還羞辱他的屍體！”

“我理解你的心情，但這不是我做的。”弗雷澤努力向他解釋，“傑裡死亡的時候，艙門從内反鎖，門鎖完整，不可能有任何人闖進他的房間，包括我。”

“你在暗示他死于自.殺？自己掰掉自己的胳膊塞進嘴裡，還弄丢了自己的*？這話你自己信嗎？”

“我知道這聽起來很荒唐，但這是事實。”弗雷澤額頭冒汗，“……對了，還有窗戶！真兇有可能從窗戶進出！”

“得了吧，那種小圓窗，連你的腦袋都塞不進去！”

“但是體型較小的異種和詛咒物能夠鑽過窗戶。”哥哥猜測，“會不會是‘0-13’做的？它對你的占有欲很強，這或許是它在暗中報複。”

“不。”夏因在腦海中回應，“如果是‘0-13’，我們現在看到的應該是一灘肉排。它不會這麼複雜的殺人方式。”

“而且，它大概連傑裡口中‘拐上.床’和‘*’的真正含義都不清楚……”

哥哥咳了一聲：“你說得對，它沒這個動機。”

“不過，就算不是‘0-13’，也有可能是其他的異種或詛咒物——比如，船上的那東西。”

夏因想起一事，“昨天夜裡，傑裡是不是去了喬舒亞的房間？”

“對啊！隔壁傳來的聲音裡有傑裡！”哥哥恍然，“這麼一來，傑裡生前見到的最後一個人，應該是喬舒亞！”

“喬舒亞的嫌疑很大。”夏因認同。

但他沒有向其他船員說出自己的猜測。

截至目前，“深潛者号”還沒有遭遇任何詭異，喬舒亞的不正常之處也還沒有暴露在人前。

此時貿然提出異種和詛咒物的說法，不但會引起船上那東西的針對，而且船員們也不會相信他，甚至會将他當成瘋子。

等到他們真正見識過詭異，感到恐懼、六神無主的時候，再做提醒和建議，才能把握領導權。

但這樣一來，弗雷澤就……

二副已經将兇手确定為弗雷澤。

他看似通情達理：“我相信你的人品，也相信這不是你的本意，但我知道，Alpha們的‘代價’是多麼不講理的東西。它會讓你失控，讓你變得不再是你，讓你犯下滔天惡行。”

“我的代價是狂躁，不是失憶！”弗雷澤大吼，“我分得清自己做了什麼、又沒做什麼！”

“沒錯。”夏因說，“這一切都是臆測。沒有任何證據指向他。”

二副歎了口氣：“很抱歉，但弗雷澤的‘狂躁症’太危險了。考慮到其他人的安全，我必須暫時監禁他。”

其他船員得到指令，按住了弗雷澤，還有人取來了繩索。

“你無權這麼做。”夏因冷靜道，“‘深潛者号’不是你的船，弗雷澤也不受你雇傭。船長在哪裡？讓他親自來做決定。”

二副為難：“唐納德船長最近在抱病修養。”

“我要見他。”

“但……”

“我說了，我要見他。”

夏因的神色徹底冷了下來。

一直以來刻意收斂的、屬于高位者的壓迫感，從他身上釋放出來。

“……好吧，我帶你去見船長。”

二副好脾氣地答應下來，微笑在陰影裡顯得意味深長。

“希望你見到之後，不要後悔。”

……

***

***

唐納德船長的狀态，比之前更糟糕了。

他蜷縮在角落裡，胡須髒亂，沾着他自己的口水、鼻水，或許還有眼淚。

當夏因接近他時，他也沒有露出上次一樣的憎恨眼神。

他歪斜的眼睛直愣愣地盯着虛空某處，偶爾神經質地顫動一下，似乎完全失去了對外界的感知，正處于極度恐懼的狀态裡。

幹裂的嘴唇翕動着，吐出模糊的字眼。

“完了。”

“一切都完了。”

“你們…全都要死……”

夏因對上他的眼睛，慢聲問：“我們為什麼會死？”

唐納德船長重複着之前的話語，沒有理會他。

仿佛突然驚醒一般，他的眼珠一轉，看向夏因背後。

夏因回頭，微微一頓，站起了身。

在他背後，他看到了二副。

準确來說，是僞裝成二副的異種。

橙黃色的虹膜，橫向生長的細長瞳仁，讓他原本溫和儒雅的氣質變得邪異。

“為什麼會感到驚訝？”二副微笑着問，“你很敏銳，我看得出來，你早就發現了我們。”

“這并不難。”夏因眉目冷凝，“但我沒料到，你這麼快就放棄了僞裝。”

“推遲或許是更穩妥的做法。但我……已經等不及了。”

二副湊近他，深深吸氣，品嘗他的味道，如同吸.毒緻瘾般渾身微顫，臉上露出了享受的表情。

“啊……你一定能為祂誕下最完美的後嗣。”

“‘祂’？”夏因捕捉到了這個字眼，“你們信仰誰？”

二副笑而不語，凹凸不平的面部重新變回正常人類。

他将一盞高腳杯端給夏因。

“吞下它們，成為我們的同胞，傾聽祂的神音，你自然會了解祂的偉大。”

夏因的目光落在那東西上。

橢圓形的小顆粒，密密麻麻地黏連成團塊，半透明的乳白色内壁之内，似乎有活物在蠕動。

是之前被喬舒亞搶走吃掉的“魚籽”。

它們不是魚籽，而是這些異種的卵。

喬舒亞就是被它們寄生了。

最開始，二副的目标就是夏因。

上一次有喬舒亞替代，而這一次，隻有夏因自己面對。

“……可以。”夏因同意了，“但作為交換，你必須給弗雷澤自由。”

“一點犧牲。”二副慷慨，“不過，沒問題。”

夏因接過了高腳杯。

忽然間，海浪止息，船身停止了起伏，五感變得失真切扭曲，幻覺侵入了現實。

“0-13”虛幻的聲音在腦海中響起。

“夏因，不要觸碰它……”

“回到我身邊。”

它的嗓音失去了笑意，變得陰沉可怖。

那不是勸阻，而是命令，強制性的命令。

夏因看到，二副的神色變得極為恍惚，如果現在奪門而出，對方絕對無法阻攔。

他确實可以乖乖聽話，回到“0-13”身邊，回到它的庇佑和占有之下。

但是……

夏因注視着那些卵。

陰冷的東西入侵了他的靈魂，強勢地修改他的意志。

“0-13”試圖篡奪他身體的主導權，控制他的右手，砸碎這盞高腳杯。

夏因眸光一曆，按住不聽話的右手，掙紮着，将高腳杯喂到唇邊。

仰起頭，咕嘟吞了下去。