蕭宴說，“那我說兩句話就回來，人是鐵飯是鋼，朋友哪有米飯香。”

“滾。”

林堯臣乘家裡的馬車來的，他穿一身深藍色緞袍，束發戴冠比平日裡看上去穩重許多。

“去這麼早？”蕭宴問他。

林堯臣說，“陛下讓我母親提前去，還要替陛下招待各家的女眷。”

女皇陛下後宮無夫無子，長樂郡主一直以來相當于半個公主，和女皇陛下亦親亦友，關系密切。以往蕭宴也聽說女皇宮宴都是讓長樂郡主來籌辦。

“那你不趕緊進宮，跑這裡做什麼？”

林堯臣撩衣要跪，蕭宴一把将他拽起來，“少來這一套，折我的壽是不是。有話說話，有事說事。昨天回去挨揍沒，郡主回過味來有沒有扇你耳刮子？”

林堯臣說，“沒有。我母親說.....。”

林堯臣眼眶紅了，這下變得更像隻兔子。蕭宴拍拍他的肩膀，給他些支持。

“我母親說，她覺得沒有什麼比我的生命更重要，包括做官。她說她害怕失去我，還說如果我有想做的事就去做，她希望我開開心心的，她會在家裡等着我。”

蕭宴如釋重負。

“阿宴，千言萬語道不盡謝。”

蕭宴嫌棄地拿袖子給林堯臣擦了擦眼淚，“行了，沒空和你在這磨叽，你進你的宮，我吃我的飯，晚了蕭九念真收我的碗筷。走了。”

“阿宴，我真的謝.....。”

“謝什麼謝，發小是白當的嗎，将來我有難，你傾家蕩産也得給我爬過來幫忙，聽到沒有未來的大畫家。”

林堯臣說，“聽見了，未來的大将軍。我林家都給你當馬前卒，誓死效忠成不成。”

“這還差不多。”

——

蕭九念站在穿衣鏡前，沈潮平給他往身上套那一件件繁複的朝服。沈潮平自北疆來，以往任務都是侍衛，哪幹過這麼精細的活。可是蕭九念不願意讓丫鬟幹這些貼身的事，他隻能趕鴨子上架。

蕭宴嚼着飯，望着主仆二人忙活半天，一個皺着眉滿臉嫌棄，一個愁眉苦臉不知如何下手，忍不住笑。

“你笑什麼，閑着沒事幹了是吧。”

蕭宴說，“從裡衣就穿錯了，小叔父平日在北疆就沒參加過宮宴什麼的，朝服沒穿過嗎？”

蕭九念不理他。

沈潮平說，“二爺跟着老王爺上朝，哪用得着這麼麻煩，小時候穿着寝衣揉着眼就去了，一聽聽一上午，後來才發現沒穿鞋，還是老王爺給抱回去的。”

他這麼說，蕭宴是清楚的。大乾朝一明一暗兩個朝廷，一個立在天京城，如今歸女皇陛下管，還有一個立在北疆，五十年前就是無冕之國，以督事院為名，有北疆軍為屬軍，配備十二衛，據傳上審皇權下審黎庶，深不可測。督事院名義上的掌事是季氏一族，天京城督事院分部的季柱就出身這個家族。實際上則是老王爺把持大局，據說那是個沒什麼脾氣的老頭，半截身子入了土，隻剩些過往威名鎮着底下的宵小。

蕭九念斥責沈潮平，“亂說什麼。你到底會不會，不會我自己來。”

蕭宴放了碗，淨完手走過去，接過沈潮平手中的腰帶放在一旁，他笑道，“小叔父要自己來，就不怕把褲子穿到胳膊上去。有事侄兒服其勞，宴伺候小叔父更衣。裡衣都錯了，還得從頭穿。”

他伸手解了蕭九念的腰帶，将他上衣扒下來換成一旁的裡衣。指肚碰到蕭九念肩上的皮膚，“這麼滑溜，白的跟豆腐似的，小叔父不經常曬太陽啊。”他說着還認真打量了蕭九念整個上半身，點評道，“這也太瘦了，弱。”

蕭九念一巴掌打在他手上，“亂看什麼，閉上你的眼。”

蕭宴覺得他莫名其妙，閉上眼什麼都看不見還怎麼穿。這麼想着，細細打量蕭九念的念頭就散了，快速地穿好衣服，蕭宴給蕭九念圍上腰帶，他胳膊本來就長，當然不用像那些丫鬟一樣還要轉着圈給人束腰帶，他直接手一環，就像把蕭九念抱住一樣的姿勢，然後快速地扣上腰帶就行了，蕭九念卻用胳膊肘捅了他一下，将他打開。

“小叔父，沒穿好呢。”

蕭九念嗓子幹澀，自己低頭把腰帶扣上，“穿好了，收拾收拾進宮。”

說着自顧自去了書房，沈潮平全程低着頭，這會兒連忙跟上，留蕭宴自己在屋裡。

“又發什麼瘋？”蕭宴嘀咕。

——

宮宴上，林堯臣坐在女皇陛下右手邊，蕭九念坐在左手邊，三人有說有笑，看上去頗為開懷。

過了一盞茶功夫，林堯臣湊過來，撩起衣袖搓了搓雞皮疙瘩，“阿宴，我快被你叔父凍死了。”

蕭宴笑，“你活該，那是修羅場，誰去誰傻。”

話音剛落，蕭九念沖這邊招手，“阿宴，過來。”

蕭宴放下酒杯，拍了一把賊笑的林堯臣，悄聲說道，“我剛聽蘇國公府的人在議論禹卿，你找個宮女過去聽一聽，我覺得蘇家人又要鬧什麼幺蛾子，恐怕會對禹卿不利。”

林堯臣怒，“他們還沒完沒了。”

“噓，都是一群小人犯不着跟他們生氣。有事等我們合計一下再說。”