或者是老王爺忽然間又想多加一個人，因為太爺的關系而選中了他。

總不能是他是落選衆人中唯一一個考前十的，因為成績好所以補錄了他吧。

費七真有一種沖動撲上去把自己的名字劃掉算了，但那是布告，有律法效力，敢随意毀損等着挨闆子吧。他擡腳把旁邊的石子踢了出去，随即蹲下抱着腦袋，“為什麼，老天爺你在玩我嗎！你要玩死我嗎！！”

這種明晃晃加塞的行為沒有人阻止嗎。

沒有人舉報他作弊嗎。

沒有人追求公平以死相逼攔着他不讓他出任伴讀人選嗎。

黑幕啊。

他自己舉報自己可以嗎。

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作為二十一人之一，伴讀費七應征上崗了。

尊貴的蕭二爺讀書的地點選在了督事院内部的大藏書閣。

藏書閣上下兩層，内部精緻華麗。正門進去，擡眼就能看見從穹頂之上垂下六朵高低不等的雕漆蓮花形燭台，每朵蓮花上能放三十六根手臂粗的蠟燭。六朵全部點燃，即使是夜晚，也能照得整個閣内亮如白晝。

一樓正中心是一處空曠大廳，坐北朝南的位置鋪了一層半高的平台，充當師傅們的講堂。其餘空間擺了三排桌椅，每排七個，剛好是二十一人的書桌。

旁邊兩側是貼牆擺放的高高書架，書架上整齊摞放着書本卷軸之類，塞得滿滿當當。一眼看去，感覺多到要溢出來，真給人書籍浩如煙海之感。

再往後是幾扇緊挨着的镂空雕刻的木制雙開門，隔開大廳的視線留出後面三間小屋供伴讀們放置随行物品，也留作小厮等候的空間。

費七經此一役覺得自己和傳說中的蕭二爺是不是八字犯沖，比如稍微有一點沾上就會影響他的氣運，害他不能如願以償之類的。

為此，他更加謹慎地避開蕭二爺，力求透明人一樣熬過半年的學習生涯，在最後蕭二爺選中長久的那個伴讀後溜之大吉。

好在蕭二爺并不和他們一起在大廳上課，蕭二爺的課桌在二樓，不知道是無意還是故意安排，在衆人身後高處的欄杆後面的房間深處。既高高在上，又像是長在衆人身後的一雙眼睛，能輕松地監視他們每個人的一舉一動。

費七打心底裡感到一絲害怕。

無論是身份上的差距，還是行為上帶給他的感覺。他莫名感到有些畏懼那個應該和他同樣年少的蕭二爺。

好在任何人想要在二十一人中最終勝出其實也并不是一件很容易的事。

能被蕭二爺選中，需要具備的基本條件肯定是得讓蕭二爺知道有這麼一個伴讀。也就是在蕭二爺面前刷臉。這一條，費七已經成功避過。

如果沒找到刷臉的機會，想要勝出，還可以選擇在考勤分數上名利前茅。簡言之做一個好學生，在衆伴讀中綜合分值遙遙領先于他人，算是一種在蕭二爺面前刷名字的機會。

如果以上兩種都平庸，那麼還可以依靠中間和最末的兩次文化課考試，在兩場考試中排名最前，成績單擺在蕭二爺面前，自然又是一種刷名字的機會。

而費七在認真思考之後，果斷做了一些事情。

比如特意趕在晚上宵禁後和貪玩的同窗一起出去酒樓吃飯，并被逮個正着。如此再三。

師傅們當然氣得胡子亂顫，嗷嗷叫着“扣分，通通扣分。”

其實他們這幾個搗蛋鬼早就沒分可扣了，這就意味着做個好學生刷名字的機會失去了。

再比如，期中和期末考試。

“第十名，柴卷。”

“第十一名，費七。”

恰好混在中間，非常不顯眼的失去了名列前茅刷名字的機會。

如此種種操作，半年間費七悄然混在同窗中，保證各方面都平平無奇，避開了一切會被推到蕭二爺面前露臉的可能。

這樣做了完全準備，終于熬到了結課時。

衆伴讀緊張地等待結果。

師傅們宣布，“自今日起就結課了，二爺選的伴讀是費七。費七留下，其餘人都可以回家了。”

費七當場眼前一黑。

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沿着台階步步上去，二樓的書房門開着，最終入選的費七跟随師傅上樓拜見蕭二爺。

師傅卻沒進門，止步在外邊，朝費七擡了擡下颌角讓他自己進去。

屋内視線比外邊暗，一股淡淡的果味熏香萦繞着，屋内的家具用色也比外邊的書架淺，更合他們少年人的喜好，顯然是為了屋主人而特意更換過了。有兩個年長的婢女輕手輕腳地拖着茶盤走出來，目不斜視。裝飾是年輕的，氣氛卻是肅穆的。

費七摒棄了腦海裡亂七八糟的想法，走進去，先看見一個黑衣年長少年。

那少年腰佩短劍，和他面對面走來，沖他微微一笑。

費七還之一笑，“您是？”

黑衣少年說：“叫我沈潮平就行，我是二爺的護衛。”

月白衣衫的少年擡步從裡間出來。

兩人不用事先排練，齊齊低頭。

沈潮平稱呼：“二爺。”

費七跟着學稱呼一聲，“二爺。”聲音慢了半拍。

少年頓了頓，掃了他一眼，冷淡地說，“為了落選，這段時間累壞了吧。”

費七：“……”

汗流浃背了。

如果他沒聽錯，蕭九念這句話的意思是，蕭九念知道他想落選，甚至早知道。到底有多早，他難道是在伴讀的這半年暴露的。又是因為什麼，難道因為他刻意考了第十一名？

“來得正好，”蕭九念讓沈潮平拿出了一隻熟悉的抓阄箱，遞給了他，“把你的名字找出來。”

費七這下真是頭皮發麻了。

原來是這麼早。

所以才會有補上一個名字這麼奇葩的事情。

費七接過抓阄箱，在沈潮平堪稱同情又莫名敬佩的奇怪眼神中，努力保持冷靜，默默地抓出紙條，打開。再抓，再打開。

他用了多長時間重複這個動作他自己都不知道，總之抓空了箱子之後，他自然也沒找到寫着自己名字的紙條。“空了。”

蕭九念淡淡問：“沒有嗎？那就叫那日負責抓阄的兩人過來，幫着一起找。是疏忽還是另有原因，該領罪還是領罰，要追究明白。”

費七心神一顫，擡頭看去，蕭九念正在看他，眼神平靜冷漠，好整以暇。

費七像是被掐住了喉嚨，陡然意識到他的小聰明是多麼幼稚。不過是在僥幸也許不會有人追究而已。

這一局他已然完敗。

敗就敗了，至少不能拖累别人，認輸求饒吧。

“有，”費七咬了咬牙，在蕭九念和沈潮平的注視下走去一旁書案，抽出一張小片紙張，落筆工整地寫上了自己的名字，轉回來雙手呈上，“在這裡。與抓阄人無關，是我疏忽大意沒有看清，我的名字在這裡，請二爺過目。”

蕭九念不接。

沈潮平朝他努努嘴，示意地面。費七自然明白他和蕭九念身份有别，但他們年齡太接近了，這不像拜見老王爺或是蕭老侯爺，平輩間下跪是大禮，似主仆。而他是費家的少爺，出身實在還沒低到那種程度。費七暗暗咬住舌尖，狠了狠心才順利跪下，“請二爺過目。”

沈潮平上前一步幫他接過紙條，放在了蕭九念旁側的茶幾上。

蕭九念不置可否，一聲輕哼，起身負手而去。

那之後，在家人的強硬逼迫下，他忍辱負重忍饑挨餓忍常人所不能忍捏着鼻子給蕭九念當了幾年伴讀，當然中間他們二人又暗暗鬥了無數個回合，勝敗不論。直到蕭九念終于同意讓他外放，他才回歸自由身。

他在很長一段時間裡一直覺得那段伴讀經曆絕對是他人生的黑曆史，但多年後他終于願意承認，排除那些年少意氣，他總歸對蕭九念是服氣的。他也開始明白，蕭九念選中他當然不止是因為生氣，還有對他的一些欣賞。所以最終，他竟還是成了蕭九念的肱股之臣，乃至任勞任怨，為之鞠躬盡瘁死而後已了。