如今見母親歡喜，她忙走過去，牽着母親的袖口，小聲道：“娘，我不隻是說說的。”

及至午後客人散去，她果真親手做了一碟子糕餅，給父親母親端上後，便跑去了後花園的小荷池畔。

府中的花草樹木素來由母親打理着，雖時值暮秋了，仍舊姹紫嫣紅、綠濃翠郁。

園子裡還有一個大池子的。父親母親見她自小就愛玩水，又擔憂不知哪日一個錯眼，她就失足落水了。

于是，他們另造了一方小池出來。

那小池，不足五個平方丈，一到夏天，便會被粉粉白白的藕花擠滿。随手撥開青青田田的蓮葉，即可瞅見嬉戲遊弋的魚兒。

不過，她及笄那日，已是霜降了。

小池裡的殘荷早被父親命人清理幹淨，隻有幾叢水草未凋。

一汪寒碧碧的秋水裡，紅鯉不知愁地悠哉遊哉。

她逗弄了一會子魚，發了一會子呆，手指絞着裙子上金線繡的繁複花紋，隻覺舌尖上仍殘存着那糕餅的苦澀餘味。

一霎想起父親母親贊她做的這糕餅味好，心中越發煩悶難受。

她決定出府走一走。

府中一衆人近日為了她的及笄禮，都忙壞了。

她不願再勞動他人，悄悄換好衣裳後，獨自溜了出去。

左右那幫潑皮業已逃出西洲，她無需時刻提防着。

殊不知，這一溜，便把她在人世間的來處都溜走了。

她盯着腳尖，地上烙了幾片陽光，蒙蒙的，有灰塵吊子在其間翻騰跳蕩，猶如浴火。

“阿暖！”趙曦澄在她對面站定，落下一小片陰涼。

她使勁吸吸鼻子，盡量抑住戰栗的聲線，擡首問道：“所以，今日是要去我家？”

趙曦澄定定看着她。

盡管她的瞳仁澄亮清澈一如往常，但不知為何，他就是在她眼中看到了那深深掩藏的悲痛欲絕。

他胸口發窒，欲伸手扶住她發抖的肩，腦中卻蓦地浮出江山眉妩圖。

最終，他頹敗地低下眉宇，把手指攏得死緊：“是，王赟今日會帶着裘業去指認現場。你若決定好了——”

“我已決定好了！”她掐着掌心，一字一頓，“這是我家的案子，我自然要親自去的！”

“好！”趙曦澄艱難地抽出她手中的紙，燒盡。

外間，日頭拼力攀上樹梢，雲翳卻在聚攏，似要絞殺這一天一地的明朗。

趙姝兒正俯身在廊下的一缸荷花前，向王赟解釋着，人中了箭毒木有哪些症狀。

突然，她瞥見趙曦澄與黎慕白從遊廊上轉來，一把甩掉手中的荷，揮手喚道：“這裡——”

“裡”字尚未說吐完，一大團荷花砸在她口鼻上。

王赟忙扶住那支搖晃的荷，以防再次撞到趙姝兒。

趙姝兒揉着鼻子，又惱怒又赧然，一張小臉立時青青紅紅。

原來，那支荷被趙姝兒乍然放開後，一個反彈，便徑直擊在了她門面上。

趙曦澄皺了皺眉，俄而對黎慕白低低道：“謝謝！”語氣十分鄭重。

“姝兒很好——”黎慕白停下腳步，“你放心，姝兒她很勇敢，很堅強······”

話語間，趙姝兒已奔至二人跟前，輕喘氣問道：“白黎，我們幾時去承煙寺？”

“姝兒，我改了主意。”黎慕白替她拍去衣上的碎葉，“今日，我帶你去黎府！”

“去黎府？好呀！好呀！”趙姝兒連連颔首，倏地又遲疑起來，“可是我去的話，會不會妨礙到你查案？”

“不會。”黎慕白轉向趙曦澄，“不知殿下可否允許姝兒同我們一道前去？”

趙曦澄與王赟聽聞她二人之語，頓猜出個七七八八。

天開始生熱，蟬鳴漸密，悶悶的日色在蓊薆枝葉間徘徊。

忽一陣大風，幾要将他們四人衣裾絞作一團。

趙曦澄與王赟先去安排，黎慕白與趙姝兒則回院子再作拾掇。

一時，幾人出了驿館。

趙姝兒扮作大理寺的仵作，易容成少年模樣，混在王赟的下屬當中。

黎慕白仍舊以王府司膳官的身份，如此前出現在衆人面前一般，身着男裝，臉蒙面紗，随侍趙曦澄左右。

因涉及前西洲節度使黎光一家子，又因涼王殿下趙曦澄亦表明了要前來督促案子的進展。

是以，西洲轉運使江達安、現任節度使羅望霆、知州裴文棟、通判汪緻遠等一幹人，俱圍攏在黎府門首。

黎慕白見西洲府重要官員都來了，悄悄找了個機會提點趙姝兒幾句。

一番場面上的你來我往後，兩個捕快揭開黎府大門的封條，将門扇推開。

衆人步入内裡。

黎慕白為避免身份露餡，一路上目不斜視，低首服侍在趙曦澄身側。

幾折朱漆剝落的門戶，穿過蛛絲滿結的廳房，經由藤蔓倒挂的月洞，再沿着青苔漫生的甬道，方抵至黎府的後花園。

途中，成群的鳥雀被驚得忒楞楞飛竄，扇落大片大片塵埃。

阖府的蟬渾然不覺，照舊撕心裂肺嚷着，扯肝斷腸。

黎慕白垂着眸子，踏着雜草，頭上身上挂着灰，跟随衆人向那小荷池跋涉。

鞋底粘了碎石雜砂，每走一步，有如尖刀朝她心上戳來，一下，一下，再一下。

眼角餘光裡，隻見一園子的花草樹木，曆春夏兩季後，已然生長出一派隆盛的繁華氣象——

花開得張牙舞爪，草長得咄咄逼人，樹綠得面貌猙獰，把個昔日的水木明瑟盡皆摧毀，亦全不見火燒過的丁點蹤迹。

唯有蔓草間，或枯葉下，偶爾現出的蟲鼠蛇鳥屍骸，昭示着未知的、已知的、深藏的、淺露的——秘密！