兩人回府換上一身便服後，打馬到城東郊通門外一處草場。

放眼望去，綠草茵茵，如一片絲綢鋪展開來，微風輕拂，葉片輕輕擺動，發出細細的沙沙聲。

草場邊用鐮刀割出一塊矩形的場地，兩邊各豎着一根高三丈的球杆，上部的球門直徑約一尺，稱鞠室或風流眼。十幾個年輕兵士着圓領窄袖袍，前襟用絲帶系住，下擺在右胯進行掖紮，正興緻高昂地在場上踢着一顆棕色的球。歡呼、吆喝聲不絕于耳。

槐安并未被場上的氣氛感染，隻是沉下臉不發一語。并非是她不善蹴鞠，相反的，她可說是大鄭朝裡蹴鞠踢得最好的人了。

令她不想玩的原因是因為...她家次兄實在是太沒風度了。

打小她就常在場邊觀看次兄及其他幾個孩子玩蹴鞠，平晏嫌她年紀小不願意讓她玩。她氣憤不過，發奮圖強，翻《别錄》，讀《鞠城論》，練劍之餘就是和小夥伴們苦練球技。在終獲準上場的那日一舉擊敗平晏的隊伍，并于往後的比賽中連連獲勝，以緻平晏總跳腳痛罵，口中叫嚣些「詭詐！僥幸！社司仲裁不公！」、「真正行軍作戰才沒這麼兒戲！」的話，接着連好幾日不願理她。

于是在後來的日子，她便不怎麼再和次兄踢球了。

平晏見到槐安面色不善，趕忙道：「别擔心，這回我不會再胡亂嚷嚷了。」

「阿兄每回都這樣說，哪一次做到了？」

平晏嗆了下，讪讪道：「有這樣糟？」

「阿兄自己說呢？」

平晏支支吾吾，話不成調，說着：「還不是因為...」

「阿兄，搞定南齊後，就該西境忙了，你怎麼還能整日這樣悠悠哉哉？」

「搞定南齊？」一道清亮的嗓音響起，槐安扭頭一看，來者是個儀表堂堂，氣宇軒昂的男子，眉宇間流露傲氣與自信，眼楮炯炯有神，舉手投足間有着與生具來的優越與高貴。一看就知絕非常人。

「貴人是...？」

來者并未立即回答。

槐安見他一身錦衣卻不是北朝服飾，于是問道：「您非我大鄭人吧？」

來人點點頭，但仍未自報身家，隻是說道：「蹴鞠亦受我大齊人所喜愛，在下不才，略學過些小技，不知可否與閣下讨教？」

「原來是南齊來的貴客。」平晏拱了拱手随意說道。

來者聞言，蹙了蹙眉：「勿喚吾貴客，此稱屬吾家五弟所用。」

平晏眯了眯眼，大緻推測出來者的身份，他不動聲色問道：「閣下如何稱呼？」

「可喚吾蕭公子。」

「蕭公子因何故訪我大鄭？」

自稱蕭公子的男子笑而不答，隻是繼續問道：「玩一場蹴鞠可好？」

「行。」平晏沒拒絕，指了指場上還在奔跑的軍士們，「閣下遠道而來是客，您先選隊員吧。」

蕭公子輕笑：「吾自帶隊員。」他随意揮了揮手，不知哪裡就冒出了幾名随從半跪伏于他的面前。槐安大吃一驚，隻因在随從現身之前，她全然未察覺到他們的氣息。看來，這蕭公子大有來頭。但她一時之間仍舊猜不出他的身份。

蕭公子一面點了幾個人，一面說道：「若非五弟路上不知哪耽擱去，他定是這場鞠賽的球頭。在他趕上前，吾就忝居其位吧。」

接着他擡起頭，瞧見抱胸默默看着的槐安，于是又問道：「小娘子看似精通此道之人，可願加入？」

平晏一聽，當即将槐安護到身後：「既然閣下挑了自己人，就當作是鄭齊之争吧。」可别拉走他的大将！

槐安倒是樂了，她從未和次兄同隊過。看來這場踢完，平晏絕對是不會再胡亂對她嚷嚷了。

平晏頓了頓，勾起嘴角像是想到一條絕妙點子：「蕭公子，既要比賽，咱加條賭約助興如何？」

「賭什麼？」

「賭...」平晏裝作思索良久，半晌後方似下定決心：「一個承諾如何？」

「承諾？」

「若您赢了，可要求一件我們力所能及的事兒，反之亦然。」

蕭公子被引出興趣來，撫掌大笑：「好，就照平郎君的意思辦。」

平晏眉梢抖了下，眯起眼，狐疑地打量他。蕭公子旋即會意過來，他噗嗤一聲，指了指場上奔跑着的兵士，平家兄妹擡眼一瞧，隻見兵士們所着之袍上都繡着平家軍的紋飾，而能夠随意這樣指揮平家将士的也就隻有他們倆了。

平晏有些不悅，他原先想着既然蕭公子不願亮出身份，那麼他也陪他玩一場，可現在看來，兩造大概是都猜出對方的身份了。

他輕哼一聲：「歇息會兒，半刻後場上見。」無妨，這點優勢咱也不必要。

兩兄妹親自點了其餘十個隊員，包含骁球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等。而槐安與平晏自然是擔任次球頭及球頭之職。起初槐安還想和次兄争那球頭之位，但她馬上就放棄了，總得給阿兄一個耍逞威風的機會嘛。

來者是客，平晏讓蕭公子隊做左軍先開球。

一道宏亮的鑼聲劃破天際，比賽正式開始。

蕭公子壓根不隻是『略學過些小技』，隻見場上的他身若遊龍，穿梭于敵我之間，嘴裡喊着不知名的術語，揮舞着手勢，如排兵布陣，隊員一會兒散開來，一會兒聚集。次球頭颠了數球，穩當地傳給了蕭公子，蕭公子腳上技法了得，眼看着就将踢向風流眼。

但平家兄妹這邊同樣不遑多讓，槐安迅速沖出，逐球而去，身姿放低後一個飛身倒地鏟球，疾如流星，激起草皮無數，球立即就落于她腳下，接着她翻腳一踢，平晏如有心靈感應，瞪腿躍起，瞄準方向，一記漂亮的抽射，将球猛烈地送進風流眼，速度之快，肉眼幾乎無法追視。右軍當即爆出一聲喝彩。

平晏朝槐安昂起頭，挑了挑眉，滿不在乎地哼了一聲，眼裡卻寫滿：快稱贊我！

槐安無奈地笑了笑，豎起大拇指：「行行行，你最行。」

「當然。」

輪到右軍發球。他們沒有給蕭公子一丁點機會，球傳不過四人，平晏已穿檔而過，使左軍門将形同虛設，迅速得分。

比賽持續進行，卻見無論左軍如何排演陣式，右軍隻是熟練地運用『肩、背、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、肷』等腿法，輕盈地穿梭于球場上，精準而優雅地連連得分。

即使左軍落于下風，但蕭公子的面色卻未見陰沉，隻是繼續沉穩應對來勢洶洶的進攻，眼神中似胸有成竹，無懼任何挑戰。

槐安見狀，心中油然生出敬佩，隻道這蕭公子必定是個了不得的大人物。

就在右軍即将得到過半分數而獲勝的時刻，忽聞場邊傳來一陣吼聲：「大哥！刻來遲了！」

槐安扭頭一瞧，隻見來人身形精壯，姿态挺拔，臂腿肌肉線條完美，結實得恰到好處，肩膀寬闊似能擎天，一看便知是個長年習武之人，但眉眼間卻透出邪佞妖豔之氣，令人感到有些不協調。

蕭公子見來人，高興地大喊：「五弟！」

被喚作五弟的男子上前，朝蕭公子拱了拱手，恭敬地道聲：「向大哥告罪。」

「何罪之有，」蕭公子喊了聲暫停後，朝來人走去：「不過你上哪了？讓為兄一番好找。」

「處理些事。」

「可料理好了？」

男子點了點頭。

蕭公子拍了拍他的肩，朝趕來的平家兄妹道：「這位是吾家五弟，名喚刻。你們可叫他『貴客』。」

平晏雙眼微眯，細細打量貴客，口中喃喃道：「怎地也來了？」

這下槐安終于摸清對方的身份了。蕭公子的五弟必也姓蕭，名字就叫蕭刻。

她雖少關心南齊之事，但從桓遂這個河南道大都督口中也多少耳聞一些關于蕭刻的事，隻因這人正是南齊朝裡長年鎮守邊境，與大鄭遙遙相望的淮南道節度使，南齊五皇子，蕭刻。

而聽蕭刻稱呼蕭公子為大哥，想必這位『蕭公子』便是南齊太子，蕭剡。

槐安暗地吹了個口哨，誰能想到，此次南齊出使團中竟有兩位如此重量級人物。

蕭刻伸出手來，同平晏與槐安都各自握了握手，他手勁強而有力，掌中布滿厚繭。槐安細細品查，感受到其氣息沉穩且綿密，卻在本該是大開大合的武術功底中透出一絲難以察覺的陰險毒辣。

「刻來得正好，為兄我正被平家兄妹壓着打呢，輪你給為兄出口氣！」

「遵令。」

平晏張嘴抱怨：「蕭公子，逆境增援，恐怕不妥吧？」他們雖然快赢了，但也踢得筋疲力盡，敵軍忽然加入一個生力軍，怎麼拼得過？

蕭剡輕笑道：「咱也不霸道，隻要你們再得一分，咱就認輸，賭約照舊，如何？」