大殿中一時鴉雀無聲，所有人齊刷刷看向蕭刻。

隻見他環抱着胸，斜倚在座上，滿臉譏諷地望着衆人。

槐安眯起眼，暗呼聲萬幸，幸好昨日已經與蕭剡對過說詞通過氣，也模拟好若蕭刻橫空插一腳該如何應對。說來其實很簡單，隻要蕭剡始終堅持他的故事版本即可。

果然，此刻隻見蕭剡面色不變，但眼底隐隐可見陰鸷閃爍其中，他冷靜地道：「五弟，注意禮數。莫丢了我大齊臉面。」他甚至還來不及提出讓平槐安護送的要求，就被蕭刻這樣橫插一腳，心中着實不悅。

「皇兄，出醜的可不是我，而是他吧？」蕭刻滿不在乎地指了指手臂離開蕭剡肩上，但仍立于原地的端昭帝。

衆臣見他如此不敬，神色同時轉為震怒與憤恨，無奈礙于端昭帝未有所表示，各個敢怒不敢言。

「孤與大鄭陛下之約乃君子之約，何來出醜？」

「是麼？」蕭刻站起身來，走到蕭剡、端昭帝、若埕身邊，「自古政治聯姻有誰會滿意？為何陛下不老老實實地訂下婚約，而是搞這樣一出瞞天過海，夫君先瞧的戲？」

「五弟。」蕭剡面色不善。

蕭刻不予理會，他知道向來最重臉面的太子大哥必不會公然駁斥他，于是他繼續道：「又，倘若真是陛下所為，為何陛下在見到死而複生的公主時會那樣震驚？」他轉了個身，張開手臂，用極為誇張的語氣和姿勢，像是在隆重宣布什麼：「那是因為——陛下，他壓根被蒙在鼓裡呀！」

衆臣聞言，再度炸了鍋，群聲一時鼎沸，議論紛紛，氣氛凝重緊繃。

端昭帝冷冷地注視着他，不發一語，在若埕歸來時，他心中就已然清楚這一樁事肯定無法如此輕易善了，不過時間早晚而已。

蕭刻接着笑了笑：「有人，在他的眼皮子底下幹這種偷雞摸狗的事兒。實話告訴你們吧，公主之所以能夠遇上我大哥，都是因為本将軍見義勇為。

「前幾日，本将軍觀覽洛陽，途中經一小巷弄，見有人正扛着一弱小女子，女子矇着眼，手被捆縛于後，一瞧便是遭歹人擄掠，本将軍心下不忍，拔刀相助，這才救下了她。

「女子為答謝，對本将軍知無不言，本将軍探問其身份，不得了！竟是為避婚而假死出逃的大鄭公主，誰承想出逃途中遭歹人劫持，若非本将軍相救，此刻還不知會淪落到哪呢。本将軍想，既然是大哥無緣的未婚妻，不如替他們推一把，這才将公主送到大哥房裡的。」

蕭刻手舞足蹈，繪聲繪影地說故事，唬得一幹臣等一愣一愣。

一直默不做聲的若埕這時終于聽不下去了，她憤怒地指着蕭刻，破口大罵：「胡說！分明是你将我給劫走，你少說得那麼正義凜然！」

蕭刻揚起眉毛，若埕這才後知後覺地發現自己壞事了。她這一說，等于承認了是自己為避婚而假死出宮，被蕭刻擄走，才遇到蕭剡的。

槐安閉起雙眼，腦中排列了無數的說詞與可能的發展，但卻無一條能夠完美解決眼前的情況。

蕭剡見若埕臉色懊悔，頰色绯紅，心尖忽然抽了一下，于是開口道：「公主與孤的相逢确實曆經一波三折，所幸終是安然無恙，孤也并不打算追究。」語畢，他意有所指地看向蕭刻，示意他該閉嘴了。

蕭刻裝作沒見到一般，乜了眼端昭帝，指着他再度嗤笑一聲：「所以本将軍才說，出醜的是他。畢竟若叫天下人知曉一國皇帝連自家裡頭發生的事都管不了，豈不是廢物？」

槐安聞言，怒極氣極，是可忍孰不可忍，當即就要站出身坦白一切，卻有人比她更快。

隻見桓遂站前一步，手指蕭刻，口中大罵：「放肆！這是我大鄭朝廷，豈容得你一小子在這撒野！」

蕭刻哼了一聲：「可不是？」

桓遂轉身，面朝皇帝，撩袍跪地：「父皇聖明，兒臣這幾日行事怪異，父皇心如明鏡，定已知曉此事乃兒臣所為，卻仍慈父衷腸，一心回護，可兒臣不願他國狂妄小子惡言辱主，故膽敢拂了父皇回護之恩，定要站出身來為父皇出口氣。」

端昭帝聞言，終于出聲回應，聲音平靜沉穩，卻隐隐帶着一絲困惑：「三郎？」他心中忽然閃過一件事，那時，這孩子好似有建言緩些發喪？原來竟是為将來圓謊麼？

「懇請父皇為我大鄭體面，下令轟走這狂妄小子，過後追究，兒臣甘願領受一切罪責。」

「呦，原來是衡王爺呀，我當是哪位？許是衡王爺擔心鄭齊兩國聯姻，邊境無戰事，再不好立功了吧？唉，本将軍為免齊鄭兩國因一介公主之死交惡、開戰，以緻生靈塗炭，可謂用心至深，還真是，枉費了。」語畢，蕭刻裝作可惜地嗟歎幾聲。

槐安聽他如此颠倒黑白，心下大怒，更不願桓遂被扣上這樣一頂窮兵黩武的帽子，于是心一橫，一步踏上前去，跪倒在皇帝面前，口中疾呼：「陛下，一切皆是微臣所為，請陛下賜罪。」

語畢，槐安心中忽感不可思議，當時分明想着若真東窗事發，就要讓這傻子替她頂罪，可那擋在身前昂然挺立的背影，看着着實劄眼。

「...槐安？」端昭帝整個人真的懵了，若說三郎是為鄭齊兩國間之關系方铤而走險，但槐安？她有什麼理由參與其中？

「陛下，微臣自幼與公主相交，不忍公主離鄉遠嫁，自恃有點小聰明而行此大罪。但微臣再愚鈍莽撞，卻是萬萬不敢令殿下蒙受不白之冤。」

桓遂拜伏，于端昭帝腳下道：「不，父皇，此事真是兒臣所為，與槐安半點幹系都無！」

槐安不顧桓遂，繼續道：「衆所周知，微臣品才粗陋，受門蔭得以高攀，與殿下有交。殿下對微臣回護之恩，微臣感激涕零，但事關國體，微臣斷不敢再欺瞞陛下，望陛下明查。」她接着迅速簡潔地将事情始末交代清楚，以表自己所言不虛，隻是特意省略掉桓遂參與其中的環節。

端昭帝聞言，并不說話，隻是輕輕地掃了眼一旁的掌印内官。

桓遂還想争辯，卻聽蕭刻又悠悠道：「哎呀，原來是『僞』腿上悍将！呵呵，欺君？此等大逆不道之罪，當如何量刑啊？斬首？腰斬？淩遲？還是——誅九族？」

他轉身朝向蕭剡道：「皇兄，你可否緩幾日再返國？弟想留下來見見此人的死期。」接着勾唇一笑：「雖不足以洩吾憤，但無妨，重回蹴鞠第一的寶座足矣。」

想來鞠場一局當真是滅了蕭刻好大威風，令他記恨至此。

此時，衆人目光都集中在大殿中央，無人注意到殿宇小角，一内侍匆忙出了宣政殿。

直到後來，槐安才終于明白，對蕭刻來說，能夠将蹴鞠踢得好是一件多麼重要的事。

當年，南齊皇帝正是因為旁觀了一場蕭刻的比賽，方對他另眼相待，贊道：「吾兒當如見忍勇猛。」更因此拔擢他為淮南道節度使，至此，他才終于進了齊帝的眼裡。

若埕眼見事态發展嚴重崩壞，心下慌亂不已，她實在不知道事情怎會演變至此？

原先不是還好好的，把酒言歡預備要聯姻了麼？為何、為何三兄和槐安都會被拖下水？