暖暖澄湖光。

莺雀翅膀小巧地撲騰，追啄間，暈頭轉向，差點兒掉進湖裡，幼爪染了水，吓得仰頭奮振，才濕漉漉地落在枝頭，一隻擠着一隻。

曬着太陽，挨着擠着站成幾排，這行鬧着那行，又叽叽喳喳地鳴唱起來，清脆悅耳。

馬蹄聲也近了，漸漸地蓋住了林子裡的聲音，莺雀們懵懂低下頭，便看到為首的少年勒馬而止，仰起雪玉白臉，去看那山下石碑門牌。

趕了兩個時辰的馬，夏時隐終于帶人趕到了離明溪城最近的青陽書院。

青陽書院是西北地帶的百年書院，如今共有五百餘讀書人，秀才近百，每回中舉的也有十餘人，七年前才還出過狀元，教出的學生，不論才高行潔，比起平民百姓，至少品行穩重。

夏時隐是來尋人幫忙了，她要尋的人，得細心明智有能耐，不拘謹高傲，也得洞悉風俗民情，懂得與人心周旋。

夏時隐翻身下馬，待小厮将馬都綁束好了，才領着人爬上山。

新月哼哧哼哧爬的心悶腦熱，她擡眸望去，見夏時隐低着頭，步步走的認真專注，也不知道在思索些什麼。

沒人知道夏時隐在想什麼，夏時隐也什麼都沒說。

待到了山頭，夏時隐與書院山長門内秘談，後轉行至中庭大殿，與此同時，便聽見山中徹響鐘聲。“咚——咚——”

所有學子聞聲陸陸紛紛往殿中趕回。

迎頭見竟是由一個陌生纖瘦的小少年站着位首，山長反倒站于一側，衆學子面面相觑，心裡各自猜測。

先到的、敢站在前頭的，自恃德才兼備，來日可期，便也敢擡眼與夏時隐對視，不怯不萎，頗有風骨。

他們大膽試探，也見那少年目光直率地看回來，面色淡然自若，沁着一抹似是而非的笑意，還算善藹。

“啧——”

夏時隐聽到了一聲輕啧，極低極輕，是埋着頭卻蓋不住心，不禁發出的。也許就是有意的。

夏時隐心知肚明：她沒聽到的聲音其實一直存在，在他們的心裡。

眼見着庭中站滿了人，院中小厮又踮着腳向外頭張望了一眼，确認後才如期将左右兩扇側門都關上了，于尾末朝上座躬身示意。

夏時隐側頭望向楚明霁，朝他抱拳拱手，柔聲道：“有勞明霁兄幫我守門，待會兒開始後，那道門——便是隻能出不能進了。”

“你放心。”楚明霁應她，聲音溫暖和氣。又轉頭看向底下，冰冷的目光似刀鋒劈砍在人身上，讓人覺得又冷又疼。

好淩厲的男人，明明瞧着溫潤如玉，偏偏又似殺氣沉沉。

學子們到底是文人，去哪兒都能受百姓禮讓三分，哪經過這般？

被楚明霁這麼不着痕迹地折騰了一番，一衆心裡便覺得似被架到了火上，這才謹慎斂眸，更鄭重其事地應對。

沒那麼簡單。這小公子瞧着弱不禁風，不堪一擊，可他突然開口，卻是故意将這把“刀”架起來，可想也是頗有城府與手段，萬萬不是好惹的。

隻是不知到底是何事。

庭中正大門，進來塵光。

後有冷面青年守在門口，高大壯碩的影子娓娓蔓進來，罩在人身上，衆人隻覺得似被一尊威風八面的神給鎮壓住了，無處遁形。

前有如玉少年不動聲色，在所有人的關注下，他察覺到了自己雖站在案上，比他們都高，但無人服氣。那少年眼底閃爍，又側過身睨了一眼身後的唯一座席。

下一刻，他沒有猶豫，幾步走過去，幹脆坐了下去，果斷、從容，無所畏懼，似脫了鞘的匕首，閃着冷冷刀光。

這一坐，身子便矮了許多，底下的人若是長的高些，甚至都可以平視她或是低一低眼了，隻要他們敢看。

夏時隐坐姿筆直，目色肅正，端嚴凜然道：“某今日前來，是為來尋些人才，為某效力，單行利國利民之事。此事短則兩年，長則五年，做得好，此生仕途不提官運鴻通，盡能施展抱負。”

一語落，人潮晃蕩，布衣聲窸窣，偶有玉佩叮鈴相撞。

“話倒是說的圓，也不知是不是正經路數，這公子小小年紀，拿什麼保證大家的官運亨通呢？是以這個‘不提’，莫不是因求賢若渴，有意含糊诓我們吧！”

“不行不行，下次恩科正是兩年後，一任兩年，豈不是耽誤科考？十年寒窗苦讀，家族期盼，怎可半途而廢，因些蠅頭小利而棄了根本！”

殿大如山谷，一點兒聲音便能響透，有人開了口，便有人跟着附和道：“利國利民是好事，倒不是不願，可怎麼跟家族交代？”

大家含沙射影地暗示夏時隐把話說全，要麼亮明身份，給他們的許諾增添足足的保證，要麼就把前景說清，便于他們權衡可能。

至于他們的真心想法，選财還是擇權，□□還是博取......

文人的獨特再于：口口聲聲絕對在國在家在禮，叫人尋不出半點錯，實則私心甚重，道貌岸然。

夏時隐既不意外，也不糾結，更不欲着道地亮明底細。

偏偏反其道而行地認同道：“言之有理呀！我所要行之事，盡是為民效力的蠻幹實事，一不保能名留青史，二不保能光宗耀祖，若想要飽私囊搏功名，确是不适合。”

一派正氣的語調，難掩言辭的鋒利，夏時隐的反擊頗有撕破臉的架勢，将衆人惡狠狠地刺怒。

一夥人不禁氣結，揮袖聲疊疊響起，震透整片屋宇。

“你怎麼說話呢！合着不做你的入幕之賓，便是虛僞之輩了？你這是強逼我們！強盜行徑！有辱斯文！”