黎元儀收了筆，心中已然明了——這紙有問題，筆墨間也是被動了手腳的。

她垂眸快速整理好情緒，到底不願當場對峙拆穿，隻是轉過身，對仍手執枯枝的書僮微微一笑。

“本宮見過不少妙人妙字，可從未有人像你一樣，讓本宮見識到枯枝沙地如此粗陋的條件也能寫好字。可見你确實是萬裡挑一的人才。”

書僮顯然是沒有想到她會當場誇贊他的表現，怔愣一瞬後飛快地垂眸。

“蒙公主謬贊，草民平日練字多在地上，沙地便用樹枝，石磚便用清水。昨日練字時頗不習慣用貴重紙張，且這一輪考校如此重要，草民不敢冒險，故而還是選擇了舊法。”

黎元儀點頭，心中有些感慨。陰差陽錯，好在是這麼個結果。

她轉身面向高台上倚欄而立的扈太後，廣袖舒展端手一禮：“母後，這一關便算他過吧。”

扈太後面色鐵青，盯着沙地上的字迹，眼中閃過一絲陰翳，指尖剜入朱紅的欄杆，到底無法在衆目睽睽下出言反駁。

沙地上的字迹已然說明了一切，教她如何駁？！

她深吸一口氣，嘴角控制不住抽了抽，“如此，便算他過了。”

“母後，既然這書僮三關已過，表現出衆，在場所有人皆可為證。還請母後賜下旨意，允兒臣與他......”

“慢着！”扈太後打斷了黎元儀還未說完請求，視線在她和書僮之間流轉，靜默片刻，忽然輕笑出聲。

“元兒，你可知為何今日要将考校設在此處？”

黎元儀心中一突，來時的路上她自然是有過猜想的，可當時隻略微念及便丢擲腦後，現如今太後驟然提起，她方知确有玄機。

扈太後視線遠眺也不知是看向何處，悠然開口道：“既是考校長公主驸馬，自是馬虎不得，文試要有，武試也應當要有。接下來的這一關，才是真正重要的最後一關。”

黎元儀面色一僵，“母後，之前并未說過有這一關考驗。臨時加碼，恐怕所有人都會說皇家出爾反爾，是故意增加難度。”

扈太後顯然備好托詞，語氣帶着幾分譏诮：

“之前三關不過是哀家勉強通融，并非是這小小書僮傑出于衆人。

元兒你身為長公主，不僅從小是先帝的掌上明珠，更肩載着整個王朝的榮光。

長公主的驸馬若連區區加試都不能承受，沒有勇氣沒有能力去面對突發狀況，那自然也不配成為驸馬，不配與你并肩而立，不配受萬民仰望與供奉。”

這番話猶如一頂沉重的高帽迎頭壓了過來，黎元儀一時啞口無言。

扈太後有些得意地彎了彎嘴角，目光輕飄飄地掃過場中衆人，語氣驟然轉冷：“公主常居宮中，不谙世事，亦不知人心險惡，難免識人不清，癡心錯付。哀家與陛下費盡心思為你考驗驸馬人選，也是為你好。

這一關雖事先并未告知，卻也是為了更徹底地試出此人的膽量與身手。畢竟無論如何，這兩樣都無法作假，更不是輕而易舉便能人人習得的。”

黎元儀料想這一關艱難，索性直接問道：“還請母後明示，這最後一關到底是什麼？”

扈太後微微一笑，伸手遙指遠處那座青灰色、形似展翅飛燕的山巒：

“那處名為‘燕子峪’，半年前西螺進貢的赤睛大蟲便養于此處。

這大蟲性情猛烈，難以馴服，十幾日前不僅掙脫了鐵鍊的束縛，還咬死了負責飼養它的馴獸師，遊走于山谷，至今無人能收服此等猛獸。”

話音剛落，場中頓時一片嘩然。黎元儀廣袖下的手猛然攥緊，面上雖不顯波動，指尖卻已深深掐入掌心。

扈太後仍笑着，此刻她心情舒坦不少，說是滿面春風也不為過，目光流轉向書僮，語氣也不自覺帶上幾分挑釁：

“你面前的這最後一關，便是要入燕子峪，制服那隻赤睛大蟲。”

扈太後的話駭人，聞言，場中衆人無不倒吸一口冷氣。這哪裡是最後一關，分明是送人最後一程啊！

黎元儀面色蒼白，正要出聲勸阻，扈太後卻已繼續開口道：

“哀家可以在此當着衆人的面保證，若是你能通過此關，那哀家與陛下自然放心将公主托付，再無二話，即刻頒旨賜婚！

此外，作為加試的獎勵，還會賜你一官職在軍中，畢竟能通過這四關者，也算是文武雙全，膽識過人了，破格提拔為官想來也可服衆。”

說到此處，扈太後頓了頓，眸中透出狡黠之色，“當然，哀家與陛下也不願強求。這最後一關不比前頭的考量來得輕巧，一不小心還有可能傷及自身，或可丢了性命。你可好生考慮再做應答。若是不願拿自身性命冒險，大可就此退場。

哀家與陛下應允你，此時退場不僅不責怪，還會賜你黃金百兩，并放了你的身契。從此天高海闊，任你去哪，隻不能再留于京城，此生也不可再見公主！”

場中一片死寂，仿佛連時間都在這一刻凝固。

“如何抉擇，全在你一念之間，你可要想清楚，想好了，再答！”