黎元儀扶在欄杆上的手不由一抖，心跳也随之慢了一拍。

她一瞬不瞬地盯着遠處形似展翅飛燕的山巒，本就蒼白的臉又失了幾分血色。

“元兒，”扈太後指尖輕輕摩挲着手腕上的翡翠念珠，唇角勾起一抹若有似無的笑意，“都過去了這麼久，想必他是回不來了。那赤睛大蟲可不是尋常猛獸，連馴獸師都命喪其口，更何況區區一個洗硯奴？”

黎元儀指尖微微顫抖，卻依舊挺直脊背，“母後少安毋躁，且再等等吧。”

扈太後冷笑一聲，正要開口再說些什麼，一聲“陛下到！”自高台下傳來。

一身莺黃常服的少帝登上觀台，興緻勃勃道：“朕來遲了，沒錯過重頭戲吧？”

黎元儀心下一沉，重頭戲？這原是事先計劃好的“重頭戲”？

這是活生生的人與虎相争，是要拿命去搏的！

怎麼在他們眼中卻和在那勾欄瓦舍看折子戲一般輕松？！

黎元儀深吸一口氣，正要開口細問，耳畔忽然傳來席間不知是誰發出的一聲驚呼——

“來了！來了！回來了！”

扈太後臉色驟變，猛地站起身，目光死死盯着遠處山谷出口。

隻見一道染血的月白色身影緩緩走出山谷。殘陽如血，照在他一身破碎不堪的袍衫上，将血迹映得燦若紅霞。

雖受了傷，腿腳也不甚利索，卻依舊挺拔如松，堅定如初。在他身後拖着一道長長的鎖鍊，死死捆着的正是那赤睛大蟲的屍體，虎目圓睜，卻已無生氣，鮮血順着鎖鍊滴落，染紅了腳下的路。

“怎麼會......”扈太後喃喃低語，顯然無法接受自己一早認定會被猛虎撕碎死無全屍的人，再次安然無恙出現在面前。

不知是誰帶頭鼓的掌，雷鳴般的掌聲夾雜着歡呼如潮水般迅速淹沒觀台。震得桌案上的茶盞“叮當”作響，也震得扈太後耳膜發疼，連帶偏頭痛一齊發作。

黎元儀望着晖光下踽踽獨行的來者，既是欣慰又是愧對。

萍水相逢，他隻是她陰差陽錯下胡亂攥住的救命稻草，卻不想累他險些喪命虎口。

若今日他果真一去不回，餘生的每一日她都不得心安。

書僮放下鎖鍊，面朝觀台躬身一禮，單膝跪地：“草民幸不辱命，還請陛下太後觀驗。”

望着橫陳在地、已然僵硬的赤睛大蟲，扈太後眼中閃過一絲不甘，并不肯開口接話。

少帝自高台上望下去，啧啧兩聲：“确是死透了，倒也可惜，這原是西螺進貢的稀罕物，性情乖戾卻是難以馴服...可惜啊可惜......”

黎元儀走下觀台，親自扶起書僮，與他并肩而立，擡眸直視太後與少帝：“陛下，母後，既然他已通過四關考驗，還請履行約定，即刻為兒臣與他頒旨賜婚！”

少帝點點頭，“皇姐說的是，君無戲言，那便允了......”

扈太後猛地起身，聲音尖銳，“陛下！此事還需從長計議！”

“母後！”黎元儀揚聲道，“此事已鬧得沸沸揚揚，衆人皆知。若此刻再生變毀約，豈不形同戲耍，定會有損皇家體面，有損陛下清譽！還請母後三思，切莫出爾反爾、贻笑大方！”

扈太後臉色驟變，她冷冷盯着書僮染血的身影，卻無法再出言反駁。沉默良久，終于開口：“既如此，陛下頒旨賜婚便是！”

說完，扈太後就帶着一衆宮人先行離開校場。

少帝笑了笑，有些尴尬，事先并未料到這一局後還能有賜婚的機會，确是絲毫沒有準備。

他目光中帶着探究，“卻不知這位壯士姓甚名誰，原籍何處？”

書僮擡眸望向少帝，“草民詹信，原籍北疆，西甯。”

話音剛落，觀台上瞬間安靜下來，少帝臉上本就淺淡的笑容也随之凝固。

西甯，這個地名如同一把利刃，瞬間刺破了在場所有人塵封的記憶。

那是靠近邊疆的荒蠻貧瘠之地，更是多年前那場大旱的源頭。

無數饑民南下逃荒，餓殍遍野，甚至到了易子而食的地步。有人趁機揭竿起義，可謂天災人禍都擠到了一起。

坊間暗議，先帝正是因那場饑荒殚精竭慮，最終吐血而亡、英年早逝。

自此，西甯成了京中諱莫如深的地方，鮮少有人提及。

少帝目光中毫不掩飾地帶出幾分震驚，聲音也尖銳起來，“你...你是西甯人？”