永和四十一年，扶山下了一場大雪，連帶着常年溫暖的南林都變得寒風瑟瑟。

街上的行人紛紛裹緊了衣物，一言不發地站在道路兩側，目送那頂華麗的辇轎出了城門。

“唉，這六皇子殿下也真是命苦，小小年紀就要被送去那個吃人的地方。”

“可不是嗎，誰不知道北麓那位性格陰晴不定，宮裡伺候的人一不小心就要掉腦袋，也不知道咱們殿下能不能扛得住。”

“我看懸，北麓本就氣候惡劣，殿下又是個病秧子，怕是活不長了。”

“造化弄人啊……”

……

對于這些或惋惜或哀歎的流言周送一概不知，此時他正坐在轎内，手裡捂着一個湯婆子，靜靜聽着車馬趕路的聲音。

過了許久，或許是等得無聊，他擡手撩開一側的垂簾，入眼的滿是光秃秃的荒木，以及散布各處的潔白積雪。

南林邊境到北麓，必要經過扶山，周送估算了下時間，至少要天黑以後，才能進入北麓的地界了。

他放下了手，垂簾便隔絕了外頭吹來的寒風，轎内的小幾上一直溫着熱茶，絲絲縷縷的霧氣纏繞上升，模糊了周送的面容，也模糊了他的思緒。

不久之前，北麓大舉進攻南林邊城，打得南林節節敗退，父皇不得不同意了他們無理的要求，割讓小城，獻上黃金白銀，甚至還送去質子，以保太平。

自小體寒多病，在宮中又無親族勢力的弱小皇子，自然就成了被放棄的最好人選。

周送為自己斟了一杯熱茶，瑩潤的指尖竟比那玉質的茶壁還要白上幾分，他不緊不慢地小口飲着，面上平靜得過分。

他不是沒聽過有關北麓那位國君的傳言，流傳最廣的版本是說暴君喜怒無常，以見血為樂，就連登上皇位也是殺盡了手足兄弟，逼死了他的父親。

人們都罵他大逆不道，精神失常。

周送對此不予置評，畢竟他人如何和他沒有關系，自己想要的，隻有活着。

即使不當這個質子，他一個地位低下又多病的皇子，也遲早會死在深宮之中。

北麓沒有回絕南林的求和，就說明他們現下還沒有滅了南林的實力，更何況如果傳言為真，那北麓宮中根本沒有其他的皇親國戚。

周送需要注意的，隻有那個暴君而已。

與其不聲不響地死去，還不如為自己另謀出路，或許能搏得一線生機。

周送阖起眼靠在軟墊上小憩，不再想這些零碎小事，他要養足精神，絕不能死在暴君手中。

送行的車馬行駛到北麓邊城便原路返回，周送和他的随行太監在驿館歇了一晚，等着宮内的辇轎來接。

奔波數日，周送終于到了皇城。

宮内剩下的路便要步行過去，周送順從地跟着引路人走，宮門在身後關上，此刻，周送心裡才真正有了些緊張感。

早就聽聞北麓冬日寒風刺骨，周送此時算是領略到了，即使差人備了厚實的羽絨披風，寒氣還是直往人身體裡鑽。

白日的陽光也似被凍住一樣，帶不來半點暖意。他不由得攏緊了披風，恨不得把小臉也一并塞進脖頸處暖和的白絨裡。

忽地，他睫毛處落了一顆小雪粒，但很快融化，周送怔怔地望向開始灑雪的天空，一時無言。

南林少雪，唯一關于雪的記憶，還是他幼年母妃在時，下的幾片零星雪花。

周遭的雪越下越大，周送忍不住伸出手，感受着掌心的涼意，他還從未見過如此大的雪呢。

随行的宮人很有眼力見地撐開傘，對周送說道：“殿下，北麓天寒，您小心着涼。”

周送淡笑着接過傘，體驗着腳下踩雪的新奇觸感。

宮人很快就把他引到了主殿，一眼望去，殿内趴伏着不少人，再往前，周送便看不真切了。

引路的宮人早已退散，按照規矩他的随行太監也不能陪同，周送隻能自己入殿。

他把傘遞給别人，撣了撣身上的雪，确認儀容得體後，深吸了一口氣才走了進去。

他遠遠聽見有人通傳，不知為何，那人聲音竟有些抖。

“陛下，人到了……”

“哦？來的可真是不巧……”

殿内寂靜無聲，落針可聞，周送緩步前行，路過那些跪倒在地的臣子時，竟也能隐約感受到他們的顫抖。

他心下奇怪，腳步卻未停，餘光瞥見遠處躺着一人，走近之後才看清，那哪裡是活人，分明是一具屍體！

那人頸間有一道深深的劃痕，分明是割喉緻死，鮮紅的血液噴灑的到處都是，又因為剛死不久，脖頸處還在源源不斷地滲出血液，直到他身下形成了個小血泊。

周送哪裡直面過這麼兇殘的畫面，當即吓得不敢動了，他低着頭，腳下就像被凍住一樣，再不能往前半分。

“還不把他拖下去？留在這兒礙誰的眼？”

“是……是……”

周送耳邊有些嗡鳴，隻聽到一陣窸窸窣窣的聲音，屍體被擡走，從他身邊經過時，拉出一道長長的血痕。

周送的心都快要跳出來了。

無邊的寂靜，伴随着許多人顫抖的呼吸聲，周送掐緊了自己手心保持冷靜，他能感受到男人的視線正落在他身上，似乎在欣賞他的恐懼。

冷靜，冷靜，越是這種時候，越不能自亂陣腳……

周送終于擡起腳往前邁了一步，血迹還在地上，一處幹淨的地方都沒有，周送隻能忍住惡心，跪在鮮血上向上位的人行了個周全的禮。

“南林六皇子周送，參見陛下。”

半晌沒有回話，周送隻能維持着行禮的姿勢跪在地上。

“哒……哒……”