夏日的時光像是被施了加速咒一般流逝。一眨眼，莉拉在馬爾福莊園已經度過了近三周，這個原本應該令她窒息的純血統堡壘，出人意料地變成了一個還算能忍受的臨時住所。

當然，這主要歸功于納西莎和盧修斯頻繁的外出活動，以及德拉科那種奇怪的狀态——介于真心交往與勉強容忍之間的某種平衡點。

馬爾福莊園的生活有着自己的節奏：早餐時德拉科會禮貌地詢問她的計劃（仿佛她在這座戒備森嚴的莊園裡真有什麼選擇似的），然後他會消失在自己的活動中——魁地奇訓練、在父親書房完成作業，或者接待那些同樣蒼白面孔的純血統朋友，他們飛來飛去，大聲讨論最新的掃帚型号，仿佛那是世界上最重要的事情。

而莉拉則在這座豪華監獄中找到了自己的樂趣——主要是圖書館。馬爾福家族的藏書遠比她預期的要有趣得多，尤其是那些被藏在後排書架上、明顯不希望被魔法部檢查人員發現的黑魔法卷軸。

今天又是一個所謂的"重要社交場合"，莊園裡擠滿了魔法部官員和純血統家族的代表。納西莎早上委婉地暗示莉拉可以待在自己的房間。

這已經成了他們之間的一種默契——莉拉假裝是因為"不想參加無聊的社交活動"而非"馬爾福家不想讓食死徒的女兒出現在客人面前"。

真是奇妙的默契，莉拉想，我們都在保護一個根本不存在的體面。

但莉拉發現自己的房間比平時更加令人窒息，于是她溜進了圖書館——反正那個偏僻的角落從來沒有客人會去。她已經找到了一本特别有趣的書，《古老家族的隐秘魔法：第三卷》，正沉浸在一段關于血緣詛咒的描述中，直到門輕輕打開的聲音打斷了她的閱讀。

她迅速将書藏在墊子下，拿起一本看起來無害得多的《魔法植物大全》，假裝對曼德拉草的生長習性産生了極大興趣。

進來的是一個瘦高的男孩，黑發蓋住額頭，臉色蒼白得幾乎不健康，眼睛深陷，給人一種永遠沒睡夠的印象。他走路幾乎沒有聲音，如果不是莉拉的警覺性異常敏銳，她可能根本不會注意到他的存在。

男孩顯然沒料到圖書館裡會有人，看到莉拉時略微睜大了眼睛，但很快恢複了那種冷漠的表情。他沒有說話，隻是點了點頭，然後走向書架，仿佛莉拉隻是一件不太引人注目的家具。

有趣，莉拉想，又一個馬爾福的小跟班，但這個似乎不像高爾和克拉布那樣缺乏大腦活動的迹象。

出于無聊和好奇的混合物，莉拉決定打破沉默。"如果你在找那本《十八世紀魔藥革新》，"她懶洋洋地說，"它在第三排右邊，夾在一本假裝是《家養小精靈馴養指南》的黑魔法書和一本會尖叫的詩集之間。"

男孩轉過身來，眉毛微微挑起，表情中混合着驚訝和警惕。"你怎麼知道我在找什麼？"

莉拉聳聳肩，嘴角挂着那種她知道會激怒大多數純血統的輕佻微笑。"因為那是這個書架上唯一值得一讀的書，而你看起來不像是會浪費時間在那些自吹自擂的純血統家譜上的類型。"

男孩的嘴角微微抽動，幾乎可以被誤認為是一個笑容的胚胎。"你一定是萊斯特蘭奇，"他說，聲音低沉而平靜，"德拉科提到過你。"

"噢？我假設那一定不是什麼好話吧？"

"實際上，"男孩說，聲音中帶着一絲幾乎察覺不到的幽默感，"他說你令人難以忍受地直接，并且對規則有着'創造性的解釋'。"

莉拉忍不住笑了。"這可能是我聽過的最動聽的贊美了。"她合上書，将它放在一旁。"而你是？"

"西奧多·諾特，"他簡短地回答，然後朝她指的方向走去，很快找到了那本魔藥書。

西奧多·諾特。莉拉在腦海中搜索着這個名字相關的信息。諾特家族，另一個古老的純血統家族，與馬爾福家交往密切，但沒有馬爾福那麼高調。

如果她沒記錯的話，諾特先生也是一名食死徒，雖然比起萊斯特蘭奇家族的瘋狂忠誠，諾特更像是精明的追随者。

莉拉決定繼續這個對話，純粹是因為這是幾周來第一個看起來不會因為她的姓氏而吓得魂飛魄散的年輕人，"所以，你為什麼躲在圖書館，而不是在外面和其他純血統繼承人待在一起？"

西奧多拿着書走到她對面的扶手椅坐下，動作優雅而克制，就像是每個動作都經過精确計算。

"同樣的問題可以問你，萊斯特蘭奇，"他平靜地回答，"為什麼你不在那些聚會上？畢竟，萊斯特蘭奇家族在純血統圈子裡仍然...舉足輕重。"

他在說"舉足輕重"時微妙的停頓沒有逃過莉拉的注意。他在試探我的立場，她想，看看食死徒的女兒是否繼承了父母的'理想'。

"我更喜歡書本而非無聊的社交，"莉拉回答，故意模糊立場，"再說，我懷疑那些魔法部官員看到我會有多高興。'看哪，是貝拉特裡克斯的女兒，要不要合個影留念？'"

西奧多的眼睛微微眯起，像是在評估她的回答。然後他做了一件出人意料的事——他輕輕點了點頭，仿佛認同她的嘲諷。"社交活動确實令人疲憊，"

有意思，莉拉想，他似乎不是那種盲目追随純血統教條的類型。

他們陷入一種奇怪但并不尴尬的沉默，各自翻閱着手中的書，偶爾交換一個若有所思的眼神。莉拉發現自己正在重新評估這個安靜的男孩——他不像德拉科那樣浮誇，不像高爾和克拉布那樣愚笨，而是有着一種危險的聰明，隐藏在那種刻意保持的平靜表面之下。

"所以，"莉拉最終打破沉默，"你也是斯萊特林？"