“——痛痛痛！”

回到房裡，明容有些走神，任憑小丫鬟擺布，直到手掌心一陣火辣辣的刺痛，才驚醒過來。她低頭，冬書正捧着她的手，小心地吹氣。

冬書說：“姑娘忍忍吧，過會兒就好了。”

明容看着自己擦破了皮又流了不少血的雙手，不作聲。

冬書放下藥瓶，問：“姑娘在想什麼？”

“想皇後。”明容回答，“她方才說的話好奇怪，你不覺得嗎？什麼叫隻要我的臉皮夠厚——”

冬書一根手指放在唇上，輕輕噓了聲，壓低聲音道：“奴婢愚鈍，不敢妄加揣測，但奴婢覺得，這是皇後娘娘的肺腑之言……皇後對姑娘，當真推心置腹。”

明容一怔，喃喃道：“姑姑是皇後，難道還會有人讓她覺得丢臉，讓她難受？”

冬書歎息：“怎麼不會。皇後進宮幾年了，宮裡的一應吃穿用度，玉貴妃卻處處壓了她一頭，太子也不敬重她的嫡母身份。明裡沒有人敢說什麼，私底下，不知多少人笑話她這正宮皇後當得屈辱。就說這次，皇後的意思分明是讓您一人入宮，結果懿旨傳到外頭，卻成了為公主們擇選多位德才兼備的貴女作為伴讀。這一定是玉貴妃的卑鄙手段，皇後娘娘根本奈何不得她。”

明容慢吞吞道：“我不是很懂。選我一個人，和選多位貴女，有什麼區别？”

“差别大了！”冬書驚訝，随即又壓了壓音調，“皇後傳召您入宮，就是為了近水樓台先得月啊！”

“近水——”明容更糊塗了，而且惶恐，“我、我是月亮，姑姑想摘我？”

“姑娘說笑呢！”冬書急道，“月亮自然是太子殿下，近水樓台上的人是您呀！太子為孝昭武葉皇後所出，身份何等尊貴，又有葉家為他撐腰，儲君之位固若金湯，隻是他對繼母素來冷淡。這不，咱們進宮幾日，今天才在路上見到他。”

明容一臉茫然。

冬書隻當她在發呆，便說得更加直白：“若您能得太子愛重，将來嫁入東宮，那麼太子與皇後、與咱們侯府，從此就是一條船上的人。有他相助，皇後在宮裡的日子會好過許多，侯爺在朝堂之上，亦可從中受益。”

明容搖頭，“不對。姑姑叫我聽她的話，别亂跑。”

冬書思忖道：“皇後也許打算親自介紹您和太子認識。”

明容半靠在床榻上，微微垂眸，不答話。

“那玉貴妃實在可恨。”冬書又說，心中氣憤，卻不敢大聲，“她不願太子親近皇後，故意暗中阻撓，叫那麼多官家小姐進宮，不就是沖着太子和各位皇子們來的？好在皇後聰慧，趕在貴女進宮前，提前十天先叫您過來。”

“冬書。”明容說，“我發現你也挺聰明的。”

“……”

冬書好笑，“姑娘，這些話不都是你從前說的？夫人教導您，您又說給奴婢聽，您——”她忽然皺眉，又露出擔憂的神情，小心翼翼道，“您怎麼好像不記得了？”

明容歎氣：“還不是被太子吓的？我腦子裡一片空白，這會兒也想不清楚事情。”

冬書了然，安撫她：“姑娘莫急，奴婢慢慢說，您馬上就能記起來。”

此時，長甯宮的小廚房送來了吃食。

冬書伺候明容用膳，又叫宮女們都下去，這才絮絮叨叨的叙說前因後果。

明容邊吃邊聽，總算弄明白了是怎麼一回事。

這是一個混亂的時代，不僅隔三差五的就要和鄰國打仗，且世家門閥割據，寒門子弟難有出頭之日。

大曜以武立國，先帝推翻前朝暴.政，打天下的征途長達十年。

在此期間，他将忠于前朝的地方士族殺得七零八落，隻餘下少數願意投誠的家族。立國之後，這些家族被人戲稱為‘舊黨’，與朝堂上的新黨勢力纏鬥多時，終究落敗，處境一日不如一日。

新黨多是随先帝南征北戰，立下汗馬功勞的猛将。開國至今，曾經的後起之秀，已然成為新一代的世家大族，門客遍天下。

其中葉家和玉家的勢力最大。

葉家是早已離世的孝昭武皇後的娘家，鎮國大将軍葉盛正是太子趙秀的親外公。

玉家則是玉貴妃的娘家，七皇子的母族。

舊黨失勢後，新黨内部的分歧日益嚴重，葉家和玉家因為奪權而反目成仇。

先皇後故去多年，中宮之位虛懸，葉家和玉家兩派人馬勢同水火，為着繼後的人選針鋒相對，互不相讓。

葉老将軍想讓皇帝娶某位将軍的女兒，玉家則希望皇帝擢升膝下已有一子的貴妃為皇後。

他們争來争去，皇帝也為難，最後想是煩了，大筆一揮，定下繼後人選——南康侯的胞妹，明梓晗。

這一決定，令無數人感到不可思議。

南康侯是落魄的前朝舊黨。

明家曾是西北涼州一帶的士族，傳到南康侯的爺爺那一輩，族中隻有文臣，無将才。

先帝起兵，自北而南下，老侯爺身為前朝文官，投誠夠快，夠堅定，于是到了論功行賞的時候，得以封爵。

可這趙家的天下，重武輕文，再加上舊黨被不斷地打壓，如今南康侯在朝堂上，就是一局外人，最多當個吉祥物。

明梓晗遠遠夠不上母儀天下的資格。

然而，放眼朝堂，肱骨重臣和勳爵大官多半依附新貴世家。這南康侯由于舊黨的尴尬身份，不受重視。他一不站隊，二不惹事，倒是一個絕對中立的人選。

葉家和玉家雖然不滿，最後也都接受了。

明皇後入主後宮，日子過得卻艱難。

她名義上是風光的繼後，統領六宮，實際上處處受制。

南康侯在前朝都被人奚落，受人冷眼，她在後宮又能有多大的能耐？

别說貴妃，就是位分低、資曆高的嫔妃也不服她，明裡暗裡的給她下絆子。

明皇後唯一的出路，在于東宮。

無論如何，她既是中宮，便是太子的嫡母，隻要能拉攏太子，她便有一争之力。

這時就輪到她美麗的小侄女出場。

青梅竹馬，兩小無猜，正是培養感情的好時候。

“……多虧皇後慧眼識人。”冬書由衷感歎，“自從您在成國公府出事，外頭的人都編排姑娘，胡姨娘和二姑娘更是削尖了腦袋往侯爺跟前鑽，變着法子的勸侯爺，讓二姑娘代替您入宮。若非皇後堅持，這會兒在宮裡的，就是二姑娘——”

“冬書！”明容突然叫了聲。

冬書吓了一跳，“姑娘？”

明容把棗泥糕匆匆塞進嘴裡，着急起身，“快快，鏡子拿來！”

她差點給忘記了。