問竹一進屋，若梅便問：“容容姑娘如何了？”

問竹對着榻上的皇後行了一禮，道：“用過晚膳就睡下了。容容姑娘手心有擦傷，腿上青青紫紫的，躺在床上還抱怨骨頭疼，聽着叫人怪心疼的。”

皇後歎氣：“她這一晚上能睡好麼？”

“娘娘放心，容容姑娘喊了幾聲疼，奴婢還沒離開，她就睡得沉了。”問竹有些無奈，“到底是小孩子，累了就睡。”

皇後笑了笑：“本宮得先去一個地方，晚些時候再去看她。”

問竹在她跟前跪下，“都怪奴婢沒看好容容姑娘，險些釀成大禍。奴婢以為早上帶她逛了一圈，回來後她不會再跑出去，奴婢實在粗心大意，請娘娘責罰！”

“你覺得她去了哪兒？”皇後問。

問竹道：“姑娘去過虎園，差一點被老虎襲擊，幸得燕王救助。”

皇後淡淡道：“隻怕不止虎園一處——方倫說，有人在未央殿外面見過她。”

問竹一驚：“什麼？！”

她定了定神，“容容姑娘問過奴婢未央殿的事，可奴婢絕沒有與她多說，奴婢怕她當真犯傻擅闖禁地，還吓唬她那兒鬧鬼。”

皇後輕笑：“……禁地。”

“娘娘？”

“若真是禁地，這些年來，為何沒有侍衛守門，太子等人出入皆随意？”皇後搖頭，“聖上的心思，誰又能揣摩的清楚。”

她看了看地上的宮女，“你起來吧，随我去鳳鳴宮一趟。”

若梅勸道：“娘娘不可！您也知道明天是什麼日子。那位的忌日前後，聖上不見人，莫說宮妃，下了朝連大臣也一個不見。您這一去，隻怕觸怒龍顔。”

“正因為是孝昭武皇後的忌辰，才不得不去。換了别的日子，容容到過未央殿，那也不打緊，有人問起來，推說迷路即可，偏生在這時候——”皇後蹙眉，“既然有人見到她在未央殿，那沈令一定早已知曉。沈大人知道了，多半聖上也知道。我不先去請罪，難道等着聖上發落容容嗎？那丫頭因我而入宮，她有個好歹，叫我如何同哥哥交代！”

*

離着鳳鳴宮近了，熟悉的白梅香飄來，摻雜濃重的血腥氣。

沈令對這味道天生敏感。

剛進宮門，地上果然有一攤血。

一名太監趴着一動不動，早沒了生氣。

另有行刑的侍衛不知疲倦地揮動竹闆，一聲聲的念：“……九十二，九十三，九十四……”

直把那太監打成一灘爛肉。

沈令盯着屍體，道：“這不是福滿嗎？”

“回沈大人，福滿他糊塗！”大太監吉祥歎氣，“您說說，他也不是第一年進宮，不知怎就昏了頭，竟在這日子呈上綠頭牌。聖上下令，就地杖斃。”

“這糊塗鬼吐那麼多血，聖上就在殿内，對氣味又敏銳，門窗一開，不得被熏着？”

“是是，多謝沈大人提點！”吉祥點頭哈腰的，一轉身，又對底下的人頤指氣使，“發什麼呆呢？快把人帶走，地上擦洗幹淨！”

*

鳳鳴宮種滿白梅，漆黑的夜色中宛如盈盈白雪，淩寒盛放。

這裡曾是先皇後葉氏的住處，如今舊主不在，宮殿不僅沒有閑置，反而被皇帝拿來當養心殿用，平時起居都在此處。

這個月，皇帝更是五日一早朝，下朝後直奔鳳鳴宮，上朝再離開，一成不變。

年年如此。

葉皇後早已仙逝，一應器具卻十年未曾換過，東西用久了，縫縫補補又是一年。

牆上最顯眼之處，挂了一幅畫像。

皇帝就躺在畫像的對面，矮幾上備有暖酒。

這位大曜的君主依舊身着龍袍，卻披頭散發，形容憔悴。

他的背影清瘦。

沈令站了很久，才開口：“陛下。”

“你也有事？”皇帝厭煩。

“驚擾陛下休息，微臣惶恐。”沈令這麼說着，神情倒不怎麼懼怕，“隻是有一事，必須前來禀報，請陛下裁奪。”

“哦？”

“有人去了未央殿。”

“太子愛去，随他就是，他也就這點樂趣。”

“太子殿下昨日确實去過，但今日在未央殿的人——”沈令一頓，“是明容姑娘。”

皇帝把玩着酒杯，漫不經心，“誰？”

沈令回道：“南康侯的大女兒，長甯宮娘娘的親眷。”

“她還在宮裡啊。”皇帝說，多少有些意興闌珊，“……竟然沒被太子吓走。她去那兒做什麼，迷路誤闖？”

“不像，明姑娘是燕王的人帶着去的。”

皇帝側眸，“燕王回來了？”

“早上剛到。”沈令察言觀色，“陛下可要召見王爺？”

“不見。”皇帝冷哼，“朕沒那心情受他的氣。”

“燕王在燕地曆練半年多，想來獲益匪淺，比起往日，心性也更成熟。”

“那是不可能的。”

“……”

沈令見皇帝不欲多言，上前替他斟酒，“未央殿……”

皇帝擡手，一杯酒飲盡，才道：“沈令，你說，他為什麼不走？”

沈令心知‘他’指的是那位被廢的九皇子。他靜靜地聽下去。

“宮門不曾落鎖，殿外無人看守，朕也從未命令巡邏的禁軍阻攔他。”皇帝冷冷道，“他若跨出那道門檻，皇宮任他行，出宮謀生之路亦是暢通無阻。可他不敢。”

沈令道：“畢竟戴罪之人，宮門上沒有枷鎖，公子的心有。”

皇帝淡然，“他‘自認’是戴罪之人。”

他側躺着觀畫，單手支頭，“倘若隻知畫地為牢，無殊死一搏之膽量，他這一生，也隻配任人輕賤。”

院子裡似有喧嘩。

沈令耳力絕佳，欠身告退，很快又折返，道：“長甯宮娘娘前來請罪。”

皇帝笑了聲。

那是幹澀、冰涼，毫無笑意的笑。

“你瞧。”他對着畫中人，溫柔的說，“她們總是自作聰明，以為有多麼懂朕。”

沈令侍立在側。

皇帝的目光落在他身上，“去把朕的大氅給她——知道怎麼辦？”

“公子自出生起便身陷囹圄，時間久了，難免認命。”沈令垂眸，恭敬道，“若見到陌生人，聽得爛漫笑聲，也許就會向往外邊的風景。那跨出第一步的勇氣，自然也有了。”

“很好。”皇帝稱贊，“終究是你通透。”

*

天色已晚，各宮掌燈夜明，鳳鳴宮亦不例外。

沈令行路無聲，從殿内出來，停住腳步。

他眯起眼，看着跪在台階下的皇後。

明梓晗入宮三年，還很年輕。

她一向是溫婉安靜的女子，太安靜了，仿佛刻意降低自身的存在，甯可化為宮裡的一棵樹，一株草，也不願多惹人注目。

今晚，她清楚皇帝的禁忌，依然來了。

素衣荊钗，脂粉未施，在寒冷的夜風中瑟瑟發抖，等待夫君發落。

沈令說：“地上涼，還不扶皇後娘娘起來？”

宮女急忙上前攙扶。

皇後凍得嘴唇發紫，聲音微顫：“本宮管教後輩無方，亂了規矩，自請聖上責罰。”

沈令笑了笑，将手中的玄色大氅遞給太監，又由太監給了皇後的貼身侍女。