皇後去了寶華殿誦經，傍晚才回來。

西偏殿的小宮女采桃說，明姑娘中午出去了一趟，回來後就把自己鎖在屋裡，誰也不見。她在外頭聽着，似有哭聲。

皇後推遲晚膳，先去看明容。

院子裡安安靜靜的，一點聲音也沒有。

她推了推門，推不動。

“容容。”皇後叫。

不消片刻，門從裡面打開。

冬書走出來，正要開口，若梅拉住她。

皇後進到内室。

小侄女坐在床上，抱着膝蓋，蜷縮在角落裡，把自己縮成小小的一團。有人進來了，她慌忙撥弄一側的頭發，用發絲遮住面頰。

皇後看清小丫頭的臉，一怔。

沉默片刻，她柔聲哄：“再哭，眼睛就腫成核桃啦。”

明容喚：“姑姑。”嗓音也是哭過的沙啞，帶點鼻音。

皇後摸摸她的頭發，歎了一聲：“别遮，讓我瞧瞧。”

明容低下目光，手也慢慢地垂下來。

皇後梳理女孩淩亂的碎發，盯着白中透粉的臉蛋上，那一個極顯眼的印子。

“這是——”她遲疑，“牙印？”

明容的眼裡又湧起淚光。她點頭。

“太子咬的？”皇後又問。

明容又點頭。

皇後深覺不可思議。

明容見她的表情，以為她不相信，委屈道：“真是他咬我！”

皇後心知自己方才的反應，無意中傷了小丫頭的心。她解釋：“我不是不信你，隻是驚訝。太子他……平時不這樣。”

東宮那一位，是個很奇怪的孩子。年紀也就比容容大兩歲，性情之乖戾，為人之嚣張，世所罕見。

太子是天子之下，玉貴妃唯一退讓三分的人。

可他不管做什麼荒唐事，總有他的理由，從不無事生非。

她入宮這麼久，太子待她冷淡，心中或許也輕視她，但他未曾主動挑釁。

他咬容容，這實在不尋常。

自從三年前險遭行刺之後，太子便不喜親密的接觸——不讓人碰他，更讨厭觸碰别人，宮女太監都隻準伺候吃喝，不準近身半步。

所以他這麼做，多半是為了逼迫容容離開，同時又不欲聲張，好歹也算保全了明家的顔面。

皇後擡手，輕輕撫過明容臉上的印子。

皇帝想留下容容。太子要趕容容走。這對父子做事，都是一樣的迂回曲折。

皇後說：“明日，我安排人送你出宮。”

明容一驚，攥緊手指，茫然無措地擡頭。好一會兒，她央求：“姑姑，我不想走。”

她不能離開。

皇後無奈，“我也不想你走，可你得找個清靜的地方，把臉養好。”

她握住明容的小手，停頓一會兒，接着道：“萬一叫好事的人看見了，傳出去對你不好。宮裡人多眼雜，舌頭最多。更何況，明早第一批貴女就要進宮，隻怕又生是非。”

明容說：“我——”

皇後搖頭，“聽話。”

明容咬住嘴唇，沒吭聲。

皇後又安慰她幾句，起身離開。

從西偏殿出來，若梅道：“娘娘，您不是說，聖上樂于見到容容姑娘去未央殿？那聖上自然是希望她留在宮裡的。”

“對。”

“可是您為何……”

“因為太子要她走。送容容離開，如今是最好的機會。再過兩天，等聖上從鳳鳴宮出來，屆時宮裡的事，他不會再不聞不問……那就麻煩了。”皇後思忖，“聖上若問起此事，就說容容惹了太子不快，推到太子身上。”

若梅颔首，“這樣也好。隻是，聖上對未央殿的那位公子、對容容姑娘，到底怎麼想的？”

“聖上和太子作何打算，我懶得妄加揣測。”皇後語氣平靜，眼底的光芒，卻如冷鐵一般的堅硬，“我自知人微言輕，在這宮裡隻有名分，無地位。可血脈至親若有性命之憂，我也不怕做那咬人的兔子。”

*

早上下了一場寒冬冷雨。

明容醒來時，雨已經停了。

冬書一早收拾妥當了她們的東西，過來替明容穿衣、梳妝。明容由着她擺布，一言不發。

宮裡的規矩，内城門之中，除非有令牌的和獲得特殊通行許可之人，其餘人等一概不得乘坐馬車出入。因此，皇後為明容準備了一頂小轎子，到了城門口，再換乘自家的馬車。

長甯宮正殿内，站了許多人。

明容隻待了短短數日，可長甯宮的下人打從心底的喜歡她。

小姑娘活潑、開朗。那般靈動的氣息，和沉重壓抑的深宮格格不入。

她一來，帶來了宮外的風景，市井街頭的煙火氣，尋常孩童的歡笑。

那本是他們最懷念的生活。

所以，他們都來送她。

皇後說：“回家了，要乖乖聽爹娘的話。”

明容點點頭，“姑姑保重。”她看着站了一屋子的人，熟悉的，陌生的。良久，她說，“謝謝你們照顧我。我總是亂跑，給大家添很多麻煩。”

采桃和問竹的眼圈兒有點紅，一個勁兒地搖頭。

明容不想坐轎子。

她的行李不多，兩個小包袱。

冬書背了一個，另一個，她拿過來捏在手裡。包袱很輕，不過是些衣裳首飾，她卻需要這一點重量支撐。

冬日清晨，冰涼的寒風中，明容離開長甯宮。

她懷裡還揣着一隻小藥瓶。

那日在未央殿，她帶去的治凍瘡的藥被太子沒收了。趙檢和莺莺雖然私藏一些藥，卻多是治跌打損傷的。她離開之前，曾向莺莺保證，會再送一瓶過去。

……終究失信了麼。

走到半路，前方傳來銀鈴似的歡笑聲。

迎面走來一群少女，三三兩兩成對，有的挽着手臂，有的拉着手，十分親密。

她們都是剛進宮的貴女。十幾歲的姑娘，穿着色彩妍麗的衣裳，裙袂飄飄。最美好的年華，愛笑愛鬧，對一切充滿好奇。

明容和冬書讓開路。

貴女之中，仿佛有人認出明容，擡手指向她，卻沒上前相認。

擦肩而過後，少女們的膽子才大起來，說話的音調也高了不少。

“……那不是明容嗎？”

“她的額頭怎麼傷成那樣？”

“她還捂着臉呢，不敢見人吧。”