趙秀半倚在床上，臉色煞白如雪。他沉沉地咳嗽，開口：“南康侯府的人，安排好了麼？”

“早在明皇後進宮之前，三爺就已經布置妥當。”玉英答道。

“明容到家後，她做的每一件事，去的每一個地方，見的每一個外人，都要仔細記錄在信函内，每日送到孤手裡。如有一絲錯漏，孤從重處罰。”

“是。”

趙秀沉默。

半晌，他擡眸，語氣冰冷：“若她獨自離京，一出城門，立刻扣押。帶足人手，明容頗有幾分詭異之處。”

“是。”

“還有——”趙秀微微一頓，“盡快尋些神怪志異的書來，越多越好。”

“是。”

玉英走後，秋月端來早上的膳食。

趙秀一直沒動。

他的手伸到背後，指尖按住睡夢中都在折磨他的小小牙印。

她的牙齒真尖。

他嗤了聲。

就算明容在海外住的是通天塔，那又如何？

會飛天，住仙宮，也不過是血肉之軀罷了。與他一樣，咬破皮肉，流出的血猩紅溫熱，鐵鏽似的發鹹。

他嘗過。

*

南康侯府和皇宮，橫跨大半個京城的距離。馬車行到一半，才停了一陣的雨，又傾盆而下。

寒冬苦雨，透心涼。

明容從晃動的車簾縫隙之間，望見陌生的時代，陌生的街市，陌生的人。于是滿眼迷茫，整顆心都恍恍惚惚的。

忽然，她看見一道小小的身影，被一名大漢追打。

“等一等，停下！”

馬車停了。

明容不等冬書攙扶，自己先跳下車。

路邊有一隻小黃狗，正拖着瘦骨嶙峋、傷痕累累的身子，躲避虬髯大漢的打罵。它許是偷吃了人家的東西，氣得大漢舉起刀來砍它。

明容叫冬書拿出一些銀錢。

她們把錢給了車夫，由車夫出面，平息大漢的怒火。

灰暗的天，細雨斜斜地織成朦胧的幕布。

明容走過去，蹲下.身，對受傷嗚咽的狗兒伸出手。

雨水打濕她的頭發和衣衫。

冬書找尋半天，沒找到傘，急得用雙手替她遮雨。

狗兒警惕地望着釋放善意的人類。好半天，它試探地低下腦袋，聞了聞少女的手掌心。

“跟我走吧。”明容說。

同是天涯淪落客。你是喪家之犬，我是喪家之人。

她想。

*

到家的時候，雨下大了。

冬書先下馬車，接着扶明容下來。

明容懷裡抱着乖順的小黃狗，一下車，仰首便看見‘南康侯府’的牌匾。

四個字寫得風骨遒勁，行雲流水，足可見落筆之人的深厚功底——少說也是書法大家。

“容容！”一道熟悉的聲音響起。

明容身體一僵，不可置信地轉過頭。

一名少婦站在看門石獅的旁邊，身後跟着一名嬷嬷和為她們打傘的婢女。

女子很年輕，相貌清麗秀雅，個子不高，身材纖細，乍一看像妙齡大姐姐。她在外頭等得久了，即使有人撐傘，肩膀一側依然濕透。

明容看着她，許久說不出話。

這個人……

她長得，和媽媽一模一樣。

書中世界，現實世界。古代，現代，刹那之間重合。

明容向她奔跑過去，奮不顧身，用盡了全身的力氣。

“娘！”

苓娘張開雙臂，将女兒緊緊摟住。她深深吐出一口氣，柔聲道：“回來就好，回來就好……哪兒來的小狗？”

“撿的。”

“它受傷了。”苓娘摸摸小狗的頭，對嬷嬷說，“朱媽媽，這小狗你帶進去，找個人替它清理傷口。”

“是，夫人。”

朱媽媽接過明容懷裡的小黃狗，一擡頭，看見明容臉上的傷痕。她愣了愣，一向古闆嚴肅的臉，顯出幾分疼惜。

“姑娘莫要難過。”她說，“往後在自己家裡，這日子就順暢了。今兒過生辰，姑娘要開開心心的。”

這話點醒苓娘。

她牽起女兒冰涼的小手，帶她進屋，“餓不餓？娘給你做長壽面。你爹爹出去了，馬上就回來。他說一會兒帶你去鋪子裡買首飾，做新衣裳。”

明容點點頭。

苓娘親自下廚，很快就做好一碗清湯小面，又準備了一碟子的醬排骨。簡單的一碗面，卻滿載母親的關懷。

每年，明容的生辰，都是如此過的。

明容拿起筷子吃湯面，白茫茫的熱氣盤旋而上，氤氲了視線。

眼前越發的模糊。

沉默的眼淚一滴滴掉進湯裡。她一直低着頭。

“再哭，湯都要變鹹了。”苓娘打趣。

明容用手擦了擦臉，說：“真好吃。”

苓娘輕撫女兒的長發，歎息：“這一次進宮，娘知道你受了不少委屈，心裡難受就跟娘說。”

明容喉嚨裡堵得厲害。

“不難受。”她咽下一口熱湯，“我就是開心。”

“……傻丫頭。”

明容用筷子卷起素白的面，正要擡手——叮！

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——第一卷完——