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姜穆臨着墨綠色官衣，衣襟繡着暗紋雲鶴，玄色革帶修飾壯朗身形，帽檐下是刀鋒般濃厲的長眉，黑幽的眼睛深邃如淵，似林中蟄伏的獵豹，海下兇猛的野獸。

“微職過來看看玉華宮有無情況，見娘娘安全無恙即可放心了。”男子躬身行禮。

柔淑妃把眼眯成貓縫，整張臉笑着挑釁意有所指：“哦？你是來看護玉華宮的安全，還是來看護春尋殿的安全？”

“春尋殿位于玉華宮宮内，自然皆要看護。”

“可下毒之事本宮記得不是已經傳言平息了。你怎麼還在這巡邏，可知總有男子往來，對我們這些妃嫔來說，多有不便？”女人假裝狐疑，明知故問。

“微職是奉皇上的旨意巡視，不會過多打擾嫔妃娘娘。”姜穆臨被句句逼問隻得低下了頭。

柔淑妃早就明白是皇上的意思，姜侍衛還想搪塞過去，借口保護玉華宮，實則心思全在春尋殿。她繼續旁敲側擊試探：“所以皇上叫你巡邏，莫非是下毒之事還未了結？難不成……這兇手藏在我玉華宮中吧！”

姜穆臨深知柔淑妃口齒伶俐，眼裡不揉沙子。他神色依舊沉穩，怕生出口舌之端，謹慎回複：“微職隻是奉命保護玉華宮，至于聖上如何安排，微職不敢妄加揣測。微職還有事，先行告退了。”他迅速轉身離開。

“春尋殿的廚娘手藝極佳，姜侍衛可曾嘗過？”柳意柔恰如春風拂柳的聲音緩緩飄入姜穆臨耳中，輕易叫住了那個堅韌的背影。

姜穆臨轉身過來，目光中終于露出訝異：“娘娘問這個作何？”

“開春了，本宮近來胃口不佳，聽聞那廚娘的手藝連皇上都贊不絕口，便想叫來我宮中做上一頓好菜，順便……聊聊楚婕妤之事。還想請皇上過來小酌幾杯，煩請姜侍衛替本宮傳話。”

她言辭婉轉，卻句句如針，聽得姜穆臨膽寒。

柔淑妃什麼都看出來了，真是可怕，她究竟意欲何為？

他不得不凝思細想，他近日雖未抓到關鍵憑據，證實上次下毒是柔淑妃所為，但諸多線索都指向了她，這次邀請淩鸢，到底是真心想嘗手藝，還是借此設下鴻門宴，羞辱淩鸢揭穿毒局的作為……

姜穆臨風中看着高貴的柔淑妃，最終沒能多言，動物如何都敵不過殘酷的人類。他垂眸應下：“知道了娘娘。”

柳意柔看着侍衛遠去，攏了攏身上大氅，看着頭頂豔陽的天，笑得合不攏嘴：“哎呀，這男人啊，怎麼心思都寫在臉上，真是讓人忍俊不禁。”

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柔淑妃離去後，春尋殿内恢複如常，紅蕊按耐不住上前諷刺淩鸢：“你逞什麼能？柔淑妃是何等尊貴人物，你也敢去她那顯擺手藝？以為人家會給你好果子吃？還是覺着自己有三分姿色，就能攀了高枝兒了？做夢呢？”

淩鸢本就心煩，聞言更是眉頭緊鎖懶得辯解，冷冷反問：“那依你之見，柔淑妃如此尊貴，我這等身份該如何拒絕？你想個完美無缺的借口給我聽聽呗？”

紅蕊光顧着嘲諷了一問便啞了幹瞪眼，楚婕妤無奈開口支使她：“紅蕊，外頭庭院的落葉掃了嗎，衣裳洗了嗎，碗碟是不是還沒收拾，那麼多活不夠你幹，一個勁在這兒多嘴。”

“主子……”紅蕊眉頭擰緊了，她不就說了幾句，主子又開始幫淩鸢了，實在可惡。

荷如臉色亦是不好，拉着紅蕊快步走出屋内。

“鸢兒，是我連累你了。柔淑妃是見你生得秀美，又因破解橘毒之事得了皇上青睐，心中不快，這才尋上門找你麻煩……唉，隻是我人微言輕，實在無力替你推拒什麼。”楚晚溪慚愧，長歎一口氣，仿佛這一日的周旋已熬盡了她全部心力，她乏得像整晚沒睡一般疲憊，腹中似有千斤重。

“無事的婕妤，柔淑妃到時問起來，我隻管做好飯，剩下就裝聾作啞一問三不知，求個自保便是，你不必為我憂心，小心身子。”事已至此，淩鸢也不好在楚婕妤面前埋怨什麼，事情畢竟是她自己答應的，那就是她自己的事。

“岚蝶你明日跟鸢兒一同去吧。盡量幫襯着鸢兒，别叫被欺負狠了。”楚婕妤隻能這般交代，步履沉重起身坐回床上，“我有些累，你們出去吧。”

她們倆拉手退出殿内回到小廚房，淩鸢稍早叫小沛子拿的食材已經整齊擺放。她一言不發，挽起袖子開始分類菜式，準備晚膳。

岚蝶皺眉看她，滿是不解：“你怎得還有心情做菜，真不怕柔淑妃為難你嗎？”