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皇帝離開春尋殿前，忽而駐足，眼神轉落在垂首侍立的淩鸢身上。女子察覺擡眸一瞬，二人目光交彙。一人隻驚鴻一瞥匆匆躲避，一人卻深深凝望不舍放開。

男人聲線疲憊但依舊低幽：“這次也多虧你了。照顧好楚婕妤，做點她愛吃的，多陪陪她。”

淩鸢這才擡頭略略吃驚，但最後隻恭身行禮：“奴婢明白，會竭盡全力讓婕妤身體早日康健。”

皇帝未再多言，轉身與姜穆臨一同離去。春日的皇城暖風拂面，陽光灑在青石路上，樹影搖曳，花枝滿萦。然而轎攆上的男人卻神色冷峻毫不歡喜，眉宇間透着陰郁。

姜侍衛随行在側，身心忐忑，終是低頭認錯：“陛下，是屬下失職，至今未能擒獲兇手，反倒讓楚婕妤再度受害。但屬下也并非全然沒有線索……”

“是什麼？”

姜穆臨語氣謹慎道出：“春尋殿宮女荷如，之前就與玉華宮常有往來，近來出入玉華宮更為頻繁，從宮中或柔淑妃身邊的宮女處會取走一些物件。屬下曾攔下查驗過，但都是一些刺繡、吃食、女兒家飾品一類，未見異物。若真是她所為，屬下猜測或許毒物是藏于這些物件之中，躲避了搜查。”

“玉華宮……”皇帝神色冷漠，低聲重複，“你懷疑柔淑妃麼。”

“屬下不敢。”姜穆臨否認後神态頗為無奈，“但除此之外，确實再無更多嫌疑可尋。恕屬下多嘴，皇上應當按例審問這些宮人的，如不嚴加拷問，那就一批新人伺候。因為屬下還直覺此事并未真正結束，或許還有下一次，此次放過，恐釀又引禍端。盡管鸢兒姑娘能屢次化險為夷，但根源未除禍患依舊，那害人之人藏于暗處，下毒之人未曾停手，毒計在前，恐怕終有一日他們會得逞。”

皇帝聞言眼色微沉，似有掙紮，片刻後才歎息道：“楚晚溪身世凄苦，朕不忍傷她的心。那個荷如……你這幾日尋個由頭将她調離，逐出宮去。與楚婕妤宮中下人們通個氣，隻說荷如染了風寒恐傳給主子，故挪出宮養病。”

“是，屬下這就去辦。”

軒逸帝交代完，才擡頭見風中春光，沉吟許久後露出一絲哀切：“朕想吃淩鸢做的飯了，你親自去請她做。一道就好。”

言罷他從身上取出一枚小巧玉佩，遞與姜穆臨。

“屬下知道了。”侍衛雙手接過物件忽然又問，“不知皇上想吃什麼？”

“吃什麼并不重要。”

姜穆臨第一次從帝王口中聽聞這樣的要求，心中湧起一股難以言喻的複雜，忽愣後旋即接受。

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春尋殿衆奴仆圍在楚婕妤身邊，神色皆萬般感傷，紅蕊飲泣着不甘：“奴婢願意去那大獄受盡酷刑，隻要能揪出害主子的惡賊，便是死了也值得……殺千刀的人就該下十八層地獄……”

她嘴裡哽咽着惡狠狠詛咒，并越哭越兇像在哭喪，月霜連忙打住她：“你快别哭了，外頭的人聽去了，以為又出什麼事兒了……唉，近日也不知是怎麼了，禍事一樁接一樁，從未如此不順過。婕妤，不如咱們請個高僧來做場法事驅驅邪氣吧。太後娘娘不是在外吃齋禮佛修行了一個冬日麼，現下開春了也馬上回宮了，到時候定會過來看你。屆時你不妨向她求個經書、佛龛的保佑龍胎平安如何？”

楚晚溪躺在床榻上認真聽着，臉色雖憔悴卻帶着笑意：“那自是好的，等太後來了，我求便是。隻是不知她老人家會不會嫌我晦氣……總是這般不吉利，招來這些殺身之禍。”

“娘娘，你可千萬别這麼說，又不是您的錯，分明是那兇手的罪過！”岚蝶聞言立馬開口憤懑，“我們娘娘心地善良，福澤深厚，任那歹人三番兩次下手也未能傷您分毫。您肚子裡懷的定是上天庇佑的皇子！所以您千萬要放寬心，為着龍胎也要開開心心的才是。”

荷如聽完岚蝶的話，眼中愧疚之情一閃而過：“就是呢婕妤，這次您保我們下來，沒讓我們命喪牢獄，自是給皇子積德積福，上天一定會垂憐娘娘的。我們幾個定會好好伺候您，誰若真是那兇手，此番過後必當悔過，再也不要做這傷天害理之事了。”

衆人皆點頭，一旁的小沛子雖沒說上話，面色也很誠懇。

楚晚溪聽得一大幫人這般溫言軟語的寬慰體貼，心中滿是歡喜，噙着淚道：“……好，好，我定會好起來的……你們放心吧。今日你們也受驚了，我現下已無大礙，你們下去歇息一會兒吧。”

“娘娘，那您先睡着，我去給你做好吃的。”淩鸢最後一個開口，聲音輕緩。

“謝謝，鸢兒，我最謝謝你。”

楚晚溪淚眸凝望着她，從錦被中探出手來，淩鸢伸手回握住。二人四目相對，眼中寫盡千言，心上各種滋味連番浮過。良久，淩鸢才笑顔道：“謝我做什麼呀，你吃好喝好便是對我最大的回饋了。外頭春光正好，待你身子養好了，咱們出宮去賞魚、看花、蕩秋千，可好？”

楚婕妤莞爾一笑：“甚好。”

淩鸢與岚蝶回到小廚房将門扉輕掩，外頭的一切似被隔絕。岚蝶身子一軟依在淩鸢肩頭，聲音微顫心有餘悸，帶着幾分難過與後怕：“方才……我險些被吓死……”

淩鸢擡手抱住她，掌心在背上撫摸：“沒事了，别怕，有婕妤在，定會護我們周全。皇上雖威嚴，也不是不明是非窮兇極惡之人。”