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衆人聽聞紅蕊指認，目光齊刷刷投向荷如，隻見她面色急變，用手捂住嘴，眼中噙着難以置信的驚惶淚：“你在說什麼呀紅蕊？？我怎麼可能做出這種事來？花是你親手所摘，茶是你親手所泡，你當着我和岚蝶的面親手把東西遞給婕妤的，與我何幹啊！”

“你還不承認！分明是你教唆我去采那牡丹的！你說柔淑妃近日都在采花泡茶，我才信了你的鬼話！賤人！！你為何要這樣做！”紅蕊吼聲尖銳，恨意濃烈，渾身不住發抖。她先是痛失至親，又遭摯友背叛栽贓，隻覺五内俱焚，氣血翻湧，若不是被姜穆臨鐵鉗般的手掌按住，恐怕早已癱軟在地。

荷如神情倉皇，竟裝得比真金還真，大喊冤枉：“不是我呀！太醫隻說茶中有斷腸草，又未曾說是牡丹花有毒。說不定……說不定是你暗中下了毒呢？……而且我也不知牡丹有毒呀，就算我讓你用了牡丹，也是見淑妃用着，想着定是好東西……淑妃娘娘都沒事……奴婢也是為了婕妤好……嗚嗚怎得就變成我害死人了……”

荷如争辯着，痛心不已，掩面啜泣哭哭啼啼。

她這番言辭其實很有說服力，因為無論是茶毒還是花毒，荷如都有足夠的理由證明自己一無所知。紅蕊聽聞後明顯呆愣，似是也被狡辯絆得糊塗，不知哪個環節出了差錯。

魏太醫卻已汗如雨下了，他六神無主地望向姜穆臨：“姜侍衛，娘娘這、這要如何向皇上禀報啊……微臣恐是人頭難保……”

莫說魏太醫，姜穆臨也有失職之罪，他們的情況何其相似。他面色冷峻如鐵，看着塌上已無氣息的女子，終是沉聲道：“将楚婕妤的玉體移送「歸靈殿」，後事等皇上定奪。其餘人等，即刻随我去龍延殿面聖。皇上近日政務繁忙，如果現在趕來春尋殿，咱們估計都要在盛怒之下被砍頭……”

室外的天忽得就陰沉了，原本明媚的春光不負，烏雲黑壓壓襲上來，冷風裹着刺骨寒氣侵入衆人軀體，剛剛經曆的慘痛一切，讓他們的步伐如負千金，這去往龍延殿的路亦漫長得如同酷刑。

淩鸢攏了攏衣衫，心中為楚晚溪的香消玉殒哀歎不已。但她預感事情的嚴重，恐怕還不止于此……

姜穆臨在殿外深吸一口氣，沉重的腳步聲回蕩在龍延殿内。軒逸帝正伏案批閱奏折，堆積如山的文書幾乎将他淹沒。

太監廣明見姜穆臨神色有異，感到事态微妙，正欲通傳，卻聽帝王頭也不擡地問道：“春尋殿可有事？”

“啟禀皇上，”姜穆臨喉頭滾動，聲音沙啞，“楚婕妤…殁了。”

‘啪’地一聲脆響，帝王手中紫毫禦筆應聲而斷，墨汁濺在奏折上，暈開一片刺目的黑。

“你說什麼？！”他猛然擡頭，怒發沖冠。

“就在方才，楚婕妤飲下摻有斷腸草的茶水，中毒身亡。”

皇帝聽聞，雙目緊盯他的禦前侍衛，面色鐵青到眼角微顫，他甚至想怒吼出來。江君亞怎麼不憤怒，他的任務面闆上，楚晚溪一死，倒扣1000經驗啊……誰能懂？？？

他可沒有他老婆能幹，現在隻有5級！扣掉1000給他扣成孫子了！

“好端端的人怎麼就沒了？？”江君亞眼看着自己的等級退回4級後，面如死灰，“這麼多人防着，護着，還是讓人得手了，朕的後宮，是紙糊的嗎？啊？？”

姜穆臨哪敢回答，隻能重重跪地：“微臣該死。”

江君亞扶額，向後癱靠在龍椅上内心直接崩潰。你小子說的什麼鬼話，你要是死了，他的經驗要倒扣成胎盤了……什麼瘋子遊戲，任務失敗扣經驗，咋不把他的命也扣了。

“誰幹的。”他無力詢問。

“尚未…查明…”

真棒。

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皇帝自書房緩步踱入大殿，他的龍袍曳地，似是上朝後就未來得及脫下，此刻的眉宇間盡是倦色。他望着殿中跪伏的仆人，長歎一聲心力交碎：“前因後果姜侍衛已向朕詳細禀明。紅蕊，你可還有辯駁的？”

紅蕊跪在地上眼神混沌，不知神智是否還清醒，淩鸢非常擔心她的狀态，跪于她身旁小心查看。

隻見那紅衣衫女孩緩緩擡頭，一雙眼殷腫如桃，嗓音暗啞似沙礫摩擦：“陛下……奴婢八歲起便随着主子一同長大，主仆相依十餘載。奴婢就算自個死了，也斷不可能傷主子分毫，此心……天地可鑒。”她說完仰首望向諾大而金碧輝煌的宮殿，淚珠紛紛滾落，“可這天地不仁，從未眷顧過我倆。主子被家人遺棄，奴婢被他人笑作蠢笨……我不甘心，我願意變得毒辣，可以變成爪牙，隻求主子能活得舒心些……可誰知這深宮别院裡，竟比江南老宅家那口沉了怪病小妾的井，還要黑呢……”

話音落下，她突然踉跄起身，對着金銮殿上盤龍的朱漆梁柱，忽得慘笑一聲：“奴婢沒有害主子，奴婢願以死明志——！”說罷一頭撞向柱子。

‘砰’的一聲悶響，鮮血自紅蕊額前汨汨湧出，順着凄涼的臉直浸而下。

滿殿嘩然，荷如瞬間愣怔。淩鸢顧不得儀态，連滾帶爬撲到紅蕊身旁，岚蝶也跌跌撞撞跑來，她們的上衣裙裾都掃上了片片血痕。

“紅蕊！紅蕊！！”

皇帝擡手阻止姜穆臨上前。

紅蕊躺在血泊中顫抖，染紅的手指緊緊攥住淩鸢的衣袖，雖要将死但猙獰的眼卻不罷不休地看着她：“替……主子……報仇……求……求你……”