“哦，怎麼還是個嫠婦？”

顧元琛聽到母女二字，思及過往，不禁露出一絲嘲諷的意味。

何永春颔首答道：“陛下的心思卻也難說，隻知道是個年輕女子，身體不大好，太醫總在身邊，也有人侍奉着，陛下身邊的馮金也往那邊走動，隻是這幾日來有很多人護着那宅子，便不知道近況了。”

顧元珩垂眸嗤笑道：“他倒是悠閑自在，便是為了這個，推了明日的生辰之宴？”

“應當是的，”何永春答道，“陛下先前為了催逼王爺回朝，那般急迫，如今卻——”

“呵，若是如此，本王倒也想看看，究竟是何人如此讓皇兄魂牽夢萦了。”

何永春不免勸道：“隻是王爺，想來陛下如此珍視這母女，若是被陛下發現……豈不是無故落得口實？”

“是這樣，故而本王要做，他又能如何，便是讓他心生不滿，左右是本王發現了他在民間采撷野芳，他還能治罪于本王嗎？”

故而何永春不再勸阻，問起顧元珩明日作何安排，他好提早準備。

“本王記得駱钰縣城郊淩河有一青源觀伴水而建，寺中的荷花清雅，如今正是盛放之時……”

何永春不免憶起往昔，低聲道：“王爺，可這裡不也是她殁了的地方嗎？”

“……本王都忘了，那此處便更是個好地方，皇兄他一定會去的，若是遇不到，便也進上兩炷香去，好好思想當年她死了之後本王有多痛快！”

“那奴才為您準備身常服？素淨一些嗎？”

自姜眉離開，顧元琛不曾穿過一次鮮麗顔色的衣服，何永春隻是多問了一句，卻不想顧元琛要他準備一身朱紅色的。

總歸是他曾經日夜期盼過的一日。

不出顧元琛所料，果然第二日夏至之時，顧元珩身邊的總管太監馮金早早前來探望，言聖上龍體欠佳，卻仍挂念顧元琛，隻盼他早日養好身體，将來好擇一良日，為他和血羽軍并龍武衛軍衆将慶賀戰功。

馮金言罷，向着内殿瞧了一眼，命身後的侍女将人參雪荷放下。

“王爺近來身子可好些了，這位侍奉王爺的是——”

何永春答得滴水不漏：“王爺的身子已經好了許多，隻是如今無事，又不上朝，懶怠着不曾早起，這侍奉之人——”

他假意回頭看了一眼散在地上的衣裙，笑道：“馮大人您忘了，這是先前陛下賞給王爺的姬妾——‘三千’佳麗，王爺給她改了名字，依照本家姓氏不變，如今喚作香茵。”

馮金滿意地點了點頭，卻又難免微訝。

“王爺身邊無人，陛下亦因太後耳提明面，憂思王爺的婚事，當日将此女賞給王爺也是無奈之舉，并無他慮，卻不想也略得了王爺幾分垂憐喜愛。”

“這陳氏雖非世家貴女，卻也是京城平民之家教養出來的，身世幹淨，若是王爺喜歡，便讓陛下為其指為側妃。”

何永春忙賠笑道：“王爺的喜好不定，如今身邊除了香茵還有兩個丫頭，更不論府中的，今日愛了這個，明日愛了那個，就讓王爺自己挑選吧。”

馮金又問何永春顧元琛今日有何打算，何永春自然稱自己不知，全憑顧元琛心意。

見不到人，又問不出什麼，馮金與何永春閑叙了幾句便離開了。

内殿裡床榻之間，聽到外殿的交談聲止住了，香茵緩緩坐起身來，身上的衣裙皆在，妝發整潔。

“王爺，人應當走了，嫔妾服侍您更衣嗎？”

她低聲喚道，見顧元琛仍是背對着自己側躺着，便擡手伸向他的被角。

“不必了，有他們在，你去吃些東西吧。”

香茵連忙縮回了手，低下頭看着方才自己睡過的地方。

“是。”

“等等。”

顧元琛叫住了她，聲音有些才睡起時的慵懶與嘶啞，與方才她被帶來，頭一回允許與他同寝時一般，沒有一絲溫度，涼薄如雪屑。

她擡起頭，對上了他淡然的目光，這樣冷的一個人，偏偏他看向一個人的目光沒有寒意。

香茵聽到他喉間輕笑了一聲，微微側目看向她。

“本王又不曾虧待你，你總那麼害怕做什麼？”

“嫔妾從前一直不得見您，這幾日才得以近身侍奉，一時失态了。”

顧元琛隻讓她不必多心，讓她與琉桐小瑩一般，隻要是在他身邊，便不用管顧什麼規矩。

“你會騎馬麼，一個人可能馭馬？”

香茵搖了搖頭。

“好，等下你便和小瑩同騎一匹馬，去用早膳吧。”

“是，嫔妾遵命，不過王爺，我們……這是要去哪裡？”

他沒回答，淺笑了一下，轉身更衣，香茵亦退到一邊，去撿拾自己帶來的衣裙，無意間瞥見了顧元琛半露的胸膛，一時心頭一震，絞緊了手中的衣裙。

她跟着何永春到了偏殿，小瑩和琉桐亦等候多時了，香茵性子溫吞，因而隻是回了幾句問候，便埋頭喝着乳羹。

小瑩性子活潑，昨日得知了今日能去賞荷花，便一直激動着，沒吃幾口便放下了碗筷，與琉桐說笑着，香茵終是忍耐不住，小聲道：“小瑩姐姐，香茵不會騎馬，王爺讓我與你同騎一匹馬。”

“哦，你也不會？放心吧，我的騎術精湛，會護好你的，還有啊，你可不要叫我姐姐，我的年紀比你小呢。”

“是……不過，琉桐姐姐也不會騎馬嗎？不如我和王爺說，隻帶你們二人便是了。”

小瑩沒覺察出她話中的意味，隻道：“這你放心，琉桐自然有王爺帶着。”

香茵心底不免有些酸澀，本以為王爺願意接納她，卻不想還是不願與她再多半分接觸。

“香茵，你是從王爺寝殿來的嗎？王爺召你侍寝了？”

香茵苦笑着搖了搖頭，琉桐卻安慰她莫要難過，并告知了她和小瑩的身份，香茵聽得有些雲裡霧裡。

小瑩搶過話來：“你隻把我們當做是門客便好了，隻不過我們是女子，也不出謀劃策，隻是為平日裡為王爺彈唱解悶，王爺早就把我們當做義妹一般了！”

香茵面上羞澀，謝過兩人開導，卻更不免對顧元琛好奇起來。

“你莫要因此難過，你雖是陛下指給王爺的，可是隻要你把自己當做是王爺的人，王爺自然會護着你，不讓你受委屈，說不定陛下将你忘了，王爺便為你找一個好人家，絕不浪費了你大好年華呢。”

香茵仍是苦笑，若是幾日前，她盼不能早日離開王府，日日落淚哀歎自己将這樣老死王府之中，直到與小瑩琉桐一起前往行宮，第一次見到了敬王顧元琛的真容，甚至得以在他身邊侍奉。

怎可讓她輕易離開呢？王爺是如此心善的人，即便是平日裡的性情冷了些，想來也是有苦衷的，做王爺的侍妾，有什麼不好呢？

“謝謝你們，将來但憑王爺決斷。”

小瑩不免歎息着說道：“不必謝，我們都是姐妹，唉！可惜你這樣漂亮可愛，王爺卻也不喜歡，看起來他隻喜歡姜姐姐啊！”

琉桐點了點小瑩的額頭，塞給她口中一塊點心，這才止了她的嘴巴，香茵卻将這“姜姐姐”記在了心中。

這女子，是王爺的喜愛之人，便是和她自己不同，和小瑩與琉桐都不一樣的人了？

她是誰，又去了哪裡？

*

“姑娘，不如你自己選一樣戴上吧，我看着幾個你戴着都好看，一時走了眼選的不好，豈不是讓你和公子都掃了興？”

燕兒為姜眉舉着小鏡，讓她能前後看清所戴的發飾，這些是楚澄贈與她的，一套新的钗環和一身新制的羅裙，是她的生辰之禮。

她幫姜眉取下了已經戴在頭上的蝶翅銀篦，并排擺在案前，供姜眉挑選，她也一時拿捏不定，最終隻選了一根最清素的銀簪。

“姑娘就隻要這個？”

“今日要騎馬，還是當心些，一面弄丢了可惜。”

她在桌邊書寫，也是向燕兒解釋一個緣由。

燕兒自然知道她的心思，忙道：“公子給姑娘準備的這身衣裳好看，發飾簡單些也是應當的”

端詳了一番姜眉的面容，最終燕兒也隻是為她遮蓋了疤痕，又為她唇上擦了一點點胭脂，恰提了氣色，多一分則過于豔麗，少一分又覺得太過素雅，姜眉睜開眼，忽有些認不出鏡子中的自己。

褚盛還在這世上的時候，她沒得選，所以她恨胭脂水粉。

這些年她也有意讓自己忘卻從前的一切，故而從不在意容貌穿着。

“多好看呢，以後我也常為姑娘梳妝好不好，燕兒就是做這個的，姑娘總不讓燕兒做事，若是哪一日讓公子瞧見了，燕兒又怎麼掙得月例呢？”

姜眉還不答，身後便響起了楚澄的聲音：“你們兩人笑得這樣開心，可是在說我嗎？”

燕兒連忙起身，把姜眉身邊的位子讓給了顧元珩。

被燕兒梳了一個隋雲髻，把平日裡一直墜在肩頭的發辮也梳了上去，姜眉多有些不适應，擔心弄散了發髻，轉頭時也慢了一些，便被楚澄扶着肩壓在原處。

“讓我仔細瞧瞧。”

他将目光投向姜眉鏡中的臉，靜靜望着她的眼睛，半晌，才輕輕挪開視線。

“這可奇怪了，小眉怎麼不見了，這鏡子裡的美人是誰？”

他說着，順勢把姜眉攬在懷裡，目光對視，顧元珩努力掩飾着自己眼底翻湧的情愫。

燕兒見兩人親昵，立即退了出去，還關好了門。

被他瞧得有些不自在，才欲啟唇詢問，便被楚澄輕輕吻在了唇瓣上，溫存過後，他用手指将她唇上的顔色擦得更淡了一些。

胭脂的嫣色化為了她頰側的紅暈，顧元珩用手背撫了撫她的臉蛋，柔聲道：“這下找到你了。”

姜眉低下頭寫道：“我知道自己隻是普通的相貌，你不必這樣哄我開心。”

他挑眉道：“哦，就不能是由衷欣賞嗎？自然，你若是不喜歡我誇獎你的容貌，那我便誇獎誇獎别的——”

他側過身指了指桌上的兩道清淡小菜，還有冒着熱氣的兩碗長壽面。

“做這些累嗎？如今才幾點，今日是不是早起了？”

“可是你也來得很早。”

顧元珩笑了笑，抱起姜眉坐到了桌邊。

“我還不知道你會下廚，怎麼想起做這些的。”

姜眉隻回答，大抵是覺得他什麼都不缺，今日又是他的生辰，她依稀記得年幼時的生辰，母親會給她煮一碗長壽面吃。