風入宅院，角落處長勢本就不喜的山茶樹經此淩虐，掀掉了僅剩的幾朵欲綻花苞。

曲折的木格窗花吹得微顫，映襯着微弱的燭光。

房内香燭燃盡，一縷青煙袅袅上升，蔓延至床沿，香帳内傳出咳聲。

久安甯渾噩間聽到院外打雜聲，悠悠轉醒，一個丫頭聞聲忙端着湯藥入門，為她拍背。

“外面生什麼事，這樣喧鬧？”

“風刮得正緊，院裡東牆下的角門叫吹爛了幾塊磚。廳房一直不穩的地坪窗方才砸了下來，吓得丫頭們找物什給擋住，動靜大了些。”

那扇窗先前許久就催總管請工匠修繕，答應得快，總不見派人來。

丫頭轉身悄然抹淚，将舊蠟燈芯拔出,換上新蠟點燃。

燭光布滿房間，她表情重歸平靜，隻埋頭拿湯匙攪藥。

寬大的披風壓在久安甯羸弱身軀上，瘦削的手指接過白瓷藥碗，蒼白病容上強挂笑意，聲音沙啞極了。

“今日是怎麼了？”

對方搖頭不語，久安甯自知問不出首尾，輕歎了口氣，心裡大都猜到一二。

丫頭撚着手帕為她擦去嘴邊的藥漬，在腰後墊上細軟枕墊，又拿來解苦的酸棗糕。

安頓好後她暗中松了口氣，準備退去。

“咳咳——”

床上的人蓦地咳喘，向床邊低頭附身，懷中糕點盡數落入地上的大團殷紅血迹中。

丫頭丢掉盆，跑至床邊給久安甯撫背，眼淚成串地從眼眶中滾下。

“是令月沒用！府裡差人說上等人參緊缺，讓先以紅參入藥……王賬房傳信兒下月就能供上了！”

房外的丫頭婆子聽聞動靜齊湧了進來，見吐血的勢頭不見停，全亂了心神，三五人就要奔去禀報老爺老夫人。

久安甯咳淨喉間血，擡手叫停了衆人。

三房嫡女與天劍宗少主的婚期臨近，沈府終日紅綢高懸。

老夫人免去近日省安禮節，明令若非要事，其餘幾房不得到長輩跟前攪擾婚事商議。

一腳踏出門的丫頭們冷靜下來，今日前去恐吃閉門羹，甚至落得沖撞喜氣的名頭。

前院廊前熙攘，緊鑼密鼓搬運嫁妝的聲響傳至其他院。

久安甯恍然發覺上一次見母親已是兩個月前。

她卧床以來，葉氏難得讨了清淨，終日忙于親身打點沈知意的婚事。

少女歎了一口濁氣，倚着床頭觀望窗外飛雪，往日明亮的眼眸黯淡無光。

……

“夫人，小姐今夜病得厲害咳了血，現在好些了想求見夫人，小姐院裡的丫頭在外候着。”

王嬷嬷從門外走至案前通報，為專注于校對賓客名單的葉氏重新沏了茶。

窗外冷風如嗚咽箫聲，掙紮着從緊閉的窗柩下傳入廳内。

女人端坐依舊，專注的眸光流轉于浣花錦禮冊上金線所繡的姓名之間。

嬷嬷心堵，忍不住又出聲提醒。

“卧病已有大半年光景，病情時緩時重如同家常便飯之事，自屬正常。”

廳房陷入短暫寂靜，讓女人驚覺自己方才的态度未免冷淡了些。

叫有心之人傳了出去，難免落得苛待兒女的名聲。

葉氏啜了口茶，淡然找補：“讓她安心養病，知意大婚過後，府上自然好請天劍宗的藥師問診。”

王嬷嬷應諾來到院外，傘下的丫頭聽着話眼眶瞬即紅了。

不舉傘的手絞擰着衣角，“我們姑娘平日從不打攪夫人，今日難得想見她，還請您再勸勸。”

王嬷嬷顫聲歎息，竟不知該如何開口，“風大了，回去吧。再晚些我打點好院裡，代夫人去看看五姑娘。”

嘉辰眼裡瞬時無光，明白了今夜這事沒有轉機，隻得哽咽道謝。

狂風突起，将傘從手中奪飛。

油紙傘被風抛在空中飄蕩了幾下，随之摔至水溝邊。

……

鳳栖山竹林

青竹間生起薄霧，男人一襲玄色錦袍，閉眼端坐于林間，白發盡數散落在勁瘦後背之上。

胸前衣衫微敞，一顆泛着光彩的墨玉珠子墜在其間，緊貼着玉瓷肌膚。

珠子與肉身間有道若隐若現的流光，在二者間不斷地流動。

細看便能發覺男人不是在靜坐修行，而是在給這玉珠灌輸靈力。

霧氣漸長，生成濃霧罩在師無虞周身，胸前那道流光變得微弱，直至斷掉。

圍繞玉珠的光彩消失，珠子黯淡下來，冷冷地貼着人。

師無虞睜開眼，眸光深邃如潭。

挺立的五官襯得他相貌清冷，眉眼間盡顯疏離和淡漠，讓人不敢輕易近身。

聽聞腳步，他擡手攏緊胸前衣衫。

整理好服飾，修長的手指未垂放在身側，而是隔着布料撫摸着玉珠。

動作輕柔至極，連帶臉上寒霜消逝了幾分。

待腳步走至身前已是一刻鐘後，來人通身黑袍，衣角繡着精細的金鸢圖案。

鬥笠下隻露出一雙眼睛，傳來唏噓：“可惜了這麼好的修為，盡數損耗在一顆平庸珠玉之上。”

見對方眼底騰生愠怒，女人迅速換了話題。

“在下多言。此番前來是奉師祖之命，尋前輩入無情道門。前輩天生聖體，再為此耽擱，恐是穢念難除，屆時隻會傷身。”

如她所料，師無虞面上毫無波瀾。

眼底的愠怒消失，他一身清冷氣息更顯铮然凜冽，“紅塵紛擾，不如竹林。本尊不與宗門争先，不甚在意修為，請回。”

女人欲言又止，掃了眼頸間珠玉，她咽回了勸語，極為惋惜歎了口氣。

待人離去，竹林重歸寂靜。

師無虞嘴唇緊閉，喉結陡然快速上下滾動，口中蔓延一股腥甜，不受抑制地嗆出一口血。

萬籁俱靜中，一聲清脆的裂響格外刺耳。先前光潤盈滿的玉珠，已然碎成兩半。