楚明昭一把抓過小襖，指節泛白："李婆婆不可能..."話音未落，染池後傳來細微的布料摩擦聲。

沈知瀾的銀針已經扣在指間。一個佝偻身影從染缸後轉出，正是隔壁的李婆婆，懷裡抱着昏迷的阿沅。

"老身對不住二位..."老人顫抖着遞來一塊絹帕，"他們用孫兒的命要挾..."

絹帕上繡着精緻的蘭草紋，角落沾着新鮮血漬。楚明昭瞳孔驟縮——這是她母親生前最愛的花樣。

"人在哪？"刀尖抵上老人咽喉。

"城、城北漕幫貨棧..."李婆婆腿一軟跪在地上，"那孩子被喂了藥，老身偷偷減了劑量..."

沈知瀾已經搭上阿沅脈搏，從荷包取出青瓷瓶，倒出兩粒碧色藥丸碾碎，混着茶水喂進阿沅嘴裡。小女孩睫毛顫了顫，發出微弱的咳嗽聲。

"你帶阿沅從水路走。"楚明昭突然解下腰間玉佩塞給沈知瀾，"漕幫三當家認得這個。"

沈知瀾抓住她手腕："一起走。"

"總得有人拖住追兵。"楚明昭笑了笑，突然湊近在她耳邊低語，"若我日落未歸，去雁門關找徐懷瑾。"溫熱的唇似有若無擦過耳垂，轉身時往她掌心塞了件硬物——是那半塊虎符。

破曉的晨光透過窗棂時，沈知瀾抱着阿沅躲在運靛青的貨船底艙。船艙悶熱，阿沅在她懷裡不安地扭動，小臉泛着不正常的潮紅。

"姐姐..."孩子終于睜開眼，聲音細若蚊蠅，"疼..."

沈知瀾掀開她衣領，後頸的梅花胎記周圍浮現出蛛網般的紅絲——是曼陀羅中毒的征兆。她咬破指尖，在阿沅大椎穴周圍點按出梅花狀血點，這是父親醫案上記載的急救法。

貨船突然劇烈搖晃。艙外傳來打鬥聲，有人重重撞在艙門上。沈知瀾将阿沅藏進空染桶，自己握緊銀針貼在門後。

"沈大夫在嗎？"陌生的男聲帶着喘息，"楚姑娘讓我..."

門開刹那，沈知瀾的針尖離來人咽喉僅剩半寸。那是個滿臉血污的年輕船工，手裡攥着楚明昭的斷刃。

"漕幫内讧...三當家反水..."他咳着血沫遞來染血的絹帕，"楚姑娘說...看反面..."

帕子反面用炭灰畫着簡略地圖，某個角落标着朵小梅花。沈知瀾心頭劇震——這标記方式，分明是父親當年教她的密記法。

三個月後，雁門關外的茶棚裡，說書人正講到玉門關兵變的秘聞。

"且說那楚将軍身中二十七箭，手中帥旗始終不倒..."驚堂木一拍，茶客們紛紛叫好。

角落裡的沈知瀾戴着帷帽，手指在粗陶碗邊沿畫着相同的梅花記号。阿沅靠在她身邊，正用麥稈蘸水在桌上寫字。

"姐姐。"孩子突然拽她袖子，指向官道。塵土飛揚中，一隊镖車緩緩駛來，為首的镖師戴着鬥笠，左臂纏着滲血的繃帶。

沈知瀾的碗"當啷"掉在桌上。那人擡頭刹那，鬥笠下露出她夜夜夢見的眉眼。

楚明昭翻身下馬時踉跄了一下。沈知瀾沖過去扶住她，掌心立刻被溫熱的液體浸透。

"沒事..."楚明昭笑着往她懷裡靠了靠，"就是特别想吃你做的茯苓糕..."

簡陋的客棧房間裡，沈知瀾拆開染血的繃帶，露出橫貫鎖骨的猙獰傷口。阿沅乖巧地遞來藥箱，小臉繃得緊緊的。

"漕幫貨棧那晚..."楚明昭話音一頓，因為沈知瀾突然俯身抱住她，單薄肩膀顫抖得厲害。

"找到了..."濕潤的呼吸拂在頸間，"徐懷瑾是當年監軍，他手裡有完整的..."

窗外飄起今冬第一場雪。楚明昭用沒受傷的手輕撫沈知瀾後背，忽然摸到異樣凸起——藏在衣料夾層裡的，是半封燒焦的信箋。

燭光下，殘存的字迹依稀可辨："...雪裡青配方有誤，恐非偶然...楚家小姐若見字，速将..."

阿沅忽然"啊"了一聲。兩人轉頭，見孩子指着窗外。茫茫雪幕中，數十盞河燈正順流而下，每盞燈芯都跳動着幽藍的火焰——邊關特有的追魂燈，正在祭奠某個重要人物的逝去。

雪夜裡的藍火河燈在冰面上碰撞出細碎的聲響。沈知瀾用竹杖撥開窗縫，寒風卷着雪粒撲進來，阿沅立刻往她腿邊縮了縮。

"第三盞。"楚明昭突然出聲，受傷的手臂撐着窗框，"燈罩上有墨迹。"

沈知瀾眯起眼睛。在衆多素白燈罩中，确實有盞燈的竹骨上隐約透着青黑色，随着燈身旋轉時隐時現。

"我去看看。"楚明昭已經抓起鬥篷。

"不行！"沈知瀾一把拽住她完好的右臂，"傷口會裂開。"

兩人僵持間，阿沅忽然扯了扯沈知瀾的衣角，舉起一個小巧的魚簍——那是她們白日裡在集市上買的，原本說要用來裝藥材。