"多謝嬸子們。"清鸢的聲音比平日清亮，"請往後院坐。"她右腿還不太靈便，但已經能短暫脫離竹杖站立。晨光穿過霧氣照在她半邊臉上，睫毛投下的陰影裡藏着淡淡的青黑。

後院很快熱鬧起來。婦人們幫着支起繡架，周會長指揮着擺好評判席。明燭在檐下煎藥，藥香混着忍冬花的清氣，在晨霧中氤氲開一片暖意。

"陳家的轎子到街口了！"不知誰喊了一聲。明燭手一抖，藥勺磕在罐沿上。清鸢卻已經坐在繡架前，十二根金針别在袖口，在晨光中微微發亮。

陳公子進門時，身後跟着四個繡娘，捧着鎏金繡繃。他今日換了身绛紅錦袍，腰間針囊叮當作響，目光掃過清鸢的右腿時，嘴角勾起微妙的弧度："顧小姐氣色不錯。"

明燭突然擋在繡架前，手裡搗藥的石杵還沾着草藥渣："陳公子，比試規矩可定了？"

"簡單。"陳公子從袖中抽出一卷素絹，"各繡半幅《百草圖》，以三個時辰為限。"他展開素絹，上面蓋着州府織造的大印，"評判标準嘛..."目光掃過院角的染缸，"...自然是形神兼備。"

周會長突然咳嗽一聲："老身添個彩頭。"她取出個烏木匣子，"三蘭繡派的《百花譜》，勝者得之。"

明燭看見清鸢的瞳孔猛地收縮。那烏木匣子與裝金針的匣子一模一樣，隻是更大些。陳公子的臉色變了變，很快又恢複如常："有趣。那開始吧。"

銅鑼敲響時，晨霧剛剛散去。清鸢的銀針穿過素絹，發出細微的沙沙聲。明燭注意到她右手小指微微翹起，是專注時的習慣動作。金針别在袖口，随着動作閃爍，像幾點晨星。

陳公子那邊卻是另一番景象。繡娘們輪流遞上各色絲線，他手中針走如飛，時不時瞥向清鸢的方向。明燭悄悄挪近幾步，發現他繡的是尋常牡丹，根本不是《百草圖》。

"溫大夫。"李嬸突然扯她袖子，"你看..."

明燭順着她手指看去，清鸢的繡繃上已經浮現出草藥的輪廓。奇怪的是，她用的全是青碧色絲線，卻在陽光下呈現出深淺不一的效果。更奇妙的是，當她調整繡繃角度時，那些葉片仿佛在随風搖曳。

"月露染..."明燭突然明白過來。昨夜清鸢用新染的絲線試繡時，月光下确實有這般效果。但現在是白天...

正午的陽光越來越烈。清鸢的額頭滲出細汗，右腿不自覺地顫抖起來。明燭趁換線的間隙，遞上浸了藥汁的帕子。清鸢接過時，指尖在她掌心輕輕一勾，像片羽毛掃過。

"陳公子那邊好了！"有人驚呼。明燭轉頭看去，陳公子已經剪斷最後一根線，繡繃上是幅鮮豔的牡丹圖。他得意地舉起繡繃，陽光照在絲線上，反射出刺目的光。

"這不是..."周會長皺眉。

"《百草圖》？"陳公子大笑，"誰說牡丹不是百草之一？"他指向角落一叢細葉，"喏，芍藥。"

人群騷動起來。明燭攥緊了拳頭，卻見清鸢依然低頭繡着，銀針在青碧色絲線間穿梭。她的右腿抖得更厲害了，但針腳絲毫不見紊亂。

"時辰到！"銅鑼再次敲響。清鸢剪斷絲線，緩緩舉起繡繃。令人驚訝的是，那青碧色的草藥在烈日下竟然呈現出奇特的漸變，從葉根的深碧到葉尖的淡金，仿佛被陽光穿透的真實葉片。

"請評判。"她的聲音有些啞。

周會長接過繡繃，對着陽光調整角度。突然，她倒吸一口冷氣——繡面上的草藥在特定角度下，竟然顯現出細小的經絡紋路，與《本草圖譜》上的分毫不差！

"這..."陳公子猛地站起身，"障眼法！"

"非也。"周會長将繡繃轉向衆人，"這才是真正的《百草流光》。"她枯瘦的手指撫過葉片，"顧小姐用青碧一色，靠針腳疏密與絲線角度，展現出草藥不同部位的質感..."

明燭突然上前一步："請對着陽光再看。"

周會長依言舉起繡繃。奇迹發生了——那些青碧色的葉片在強光下漸漸變得透明，顯現出背面的金色葉脈，仿佛被陽光照透的真實葉片。更驚人的是，當繡繃轉動時，葉片上的經絡竟然像在輸送養分般微微流動！