江辭離開那日，給徐府每個孩子都備了禮。大公子得了套徽州墨錠，四姑娘收到對蘇繡絹花，連庶出的三公子都得了他親手批注的《論語》。唯獨留給徐清滟的，隻有兩句偈語。

“黃粱一夢終須醒，鏡花水月總成空。”

徐清滟起初不解其意，待明白這話是在譏人癡妄時，她喉頭猛地湧上腥甜。她原以為……原以為至少能得他一句溫言，卻不想連最後的體面都不肯給她。

那日她摔了滿屋瓷器，卻摔不碎刻進骨子裡的屈辱。偏生清音那首詠荷詩，倒像烙鐵般燙在她心尖上，兩年都未褪去。

好在老天垂憐，賞荷宴上給了她出人頭地的機會。

這機遇如荷葉上的露珠，日頭一曬便要消散，她哪敢猶豫？就連江辭那張清冷似雪的面容，都在攀龍附鳳的狂喜裡淡成了墨漬。

菱花鏡前的燭火忽然爆了個燈花，徐清滟倏地冷靜下來。

時隔兩個春秋，江辭成了東宮座上賓，而徐清音一個深閨庶女，怕是連江府門口的石獅子都摸不着，又如何攀得上金尊玉貴的太子少師？

“我說那蹄子怎的突然提起姓江的，原是扯了張虎皮做大旗。”

鏡中徐清滟那張芙蓉面浸在陰影裡，倒顯出三分謝氏的狠厲。

更漏聲未歇，她已踩着滿地狼藉朝葳蕤軒走去。

翌日。

清音正用湯匙攪着蓮子百合粥，忽見銅鏡裡映出山栀慌亂的影子。

“姑娘，葳蕤軒來人了。”

話音剛落，銅鈎上懸着的香球晃了晃，漏出一縷沉水香，田嬷嬷裹着秋香色比甲的身影堵在簾外，鬓角梳得油光水滑，顯出額間那道常年蹙眉留下的深紋。

“二姑娘安。”

田嬷嬷草草福了福身，三角眼已掃過桌上未動的飯菜，露出個意味不明的笑來。

山栀捧着銅盆的手緊了緊，濺出幾滴水在青磚地上。

“夫人晨起用了參茶便惦記着二姑娘，原是說體恤姑娘病弱不必晨省，偏巧今兒有要事需同姑娘商量，未料到姑娘這個時辰才用飯。”

田嬷嬷擡起手，扶了扶鬓邊新簪的絨花，腕間迦南木佛珠碰出細碎的響。這是謝氏上月去大相國寺供燈後賞的，阖府獨一份的體面。她今日特意将佛珠捋到肘間，瞧着倒比主子還氣派。

清音撫平袖口褶皺，指尖在暗繡的忍冬紋上頓了頓。

忍冬忍冬，終究是要熬過寒冬的。

她垂手放下湯匙，盈盈一笑：“嬷嬷說的是，倒是我憊懶，竟叫母親久候。”

“夫人囑咐，姑娘獨自去便是。夫人有些日子沒見姑娘了，有好些體己話要同姑娘說。”

田嬷嬷特意加重“獨自”二字，眼角瞥見丹蔻攥緊的帕子，嘴角浮起一絲得意。

清音溫順應下。

廊下晨風卷着殘葉撲來，清音忽然駐足：“嬷嬷且等等。”

她摘下鬓邊微斜的銀簪，卻見田嬷嬷下意識後退半步。

年前這老貨克扣炭例，曾被她“失手”潑過一盞滾茶，一朝被蛇咬，十年怕井繩，老嬷嬷至今都還提防着她。

清音依舊笑得無害：“辛苦嬷嬷跑一趟。”

待看清她遞過來的物件，田嬷嬷眼底閃過一絲難以掩飾的嫌棄：到底是庶女，連件像樣的賞賜都拿不出手，區區一根銀簪子，莫不是打發叫花子？

她嘴角一撇，語氣冷淡道：“姑娘快收起來吧，老奴可受不起這般厚禮。”說罷不等回應便頭也不回地轉身離去。

行至抄手遊廊第二折，清音忽地又停下。

“嬷嬷等等我……”

田嬷嬷轉身時，正見清音扶着彩繪斑駁的廊柱喘氣。

“二姑娘這是？”

“不妨事。”清音從荷包裡摸出個小瓷瓶，倒出粒褐色藥丸，“老毛病了。”

田嬷嬷心底暗罵了句“病秧子”，不耐道：“姑娘當心些，莫要出了差池才好。”

“是，多謝嬷嬷提醒。”

行至荷花池畔，清音又扶住褪了漆的美人靠：“嬷嬷且慢些，頭暈得厲害......”

田嬷嬷霍然轉身，眸中閃過冷光：“姑娘若實在不适，老奴這就喚人擡春凳來？”

“許是晨風嗆着了。”清音掩唇輕咳，聲音細弱，“我這身子向來不争氣，嬷嬷見諒。”

田嬷嬷臉色陰沉，總覺得二姑娘在故意戲耍她，卻又挑不出錯處，隻得強忍怒氣。