山栀即刻捧來掐絲香爐，将徐清滟撫過的湘妃簾、倚過的案幾，用艾草混着蒼術細細熏過。

青煙缭繞間，丹蔻捧着涼茶欲言又止：“姑娘何苦此刻撕破臉？大姑娘慣會使那借刀殺人的伎倆。”

“她當我是檐下燕，我卻偏要做她心頭刺。”清音翻開看了一半的《遊名山志》，笑得像隻舔爪的雪貂，“且看她這出憐弟惜妹的戲碼，還能唱到幾時。”

燭台爆開燈花，映亮少女玉雕般的側臉。

猶記得八歲那年元宵節，她隔着水榭聽見徐清滟對乳母嗤笑：“庶出的玩意也配穿雲錦？何況還是個窯姐兒生的賠錢貨！”

那時起她便知曉，這位長姐溫婉皮囊下裹着副蛇蠍心腸。

偏她生就一副欺霜賽雪耀如春華的相貌，立在姐妹間總似白梅叢中綻了株垂絲海棠，就連徐府豢養的丹頂鶴都愛繞着她轉，倒襯得徐清滟精心裝扮成了東施效颦。

這無疑加劇了徐清滟對她的憎惡。

那是一個玉漏聲殘的春夜，清音攥着從寺廟為謝氏求來的平安符，立在正房廊下。雕花窗棂透出的燭光将母親與長姐的影子拉得很長，那些裹着迎春花香的話語傳進耳中，竟比寒冬臘月裡檐角墜落的冰棱更冷。

她聽見徐清滟依偎着嫡母戲谑地說：“娘看西門橋那崔員外如何？雖說年過不惑，倒舍得給續弦置辦十裡紅妝呢。”

謝氏輕啜一口雨前龍井，漫不經心道：“急什麼，那崔員外歲數比我都大，且素有克妻之名，你爹來年擢升京官，何苦此時落個苛待庶女的名聲，這丫頭的皮相，得用在刀刃上。”

“我就是見不得她那副狐媚樣！”徐清滟手中青瓷盞重重磕在案上，“今兒去上香，廟裡的那群老秃驢都錯認她作嫡小姐！女兒不甘！娘，你看她現在長得，活脫脫一副勾人相，等去到京城，女兒的風頭都要被她搶走了！”

“滟兒糊塗。”謝氏将女兒摟進懷裡輕聲安撫，“待進了京，多少世家要往咱們府裡遞帖子。你是爹娘捧在手心裡的掌上明珠，是徐家金尊玉貴的大小姐，豈會被她個身份卑賤的庶女比下去？将來你可是要當鳳凰的人，何須在意檐下燕雀一時争輝。”

廊下少女垂下鴉睫。

十幾年來，她早已習慣将鋒芒藏進粗布裙裫，用脂粉遮掩過于昳麗的眉眼，每逢佳節，總要“恰巧”染了風寒；父親考校詩文時，必要錯背兩句《女誡》。

然而，所有的退避忍讓，在嫡脈眼中不過是待價而沽的籌碼。

望着掌心掐出的月牙痕，她想起那年冬天，因着多得了父親半塊松煙墨，便被長姐的乳母“失手”推進結冰的池塘，自此落下一身病，還被嫡母嫌棄是個藥罐子。

她将平安符扔進泥淖，望着天邊将圓的月，忽覺可笑。原來庶女的命，生來便該是墊腳石，是投名狀，是獻給權貴筵席的鸾觞。

可若這鸾觞淬了毒，又當如何呢？

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徐清滟回到蘭佩院後大發雷霆。

她抄起案頭那套鈞瓷茶具就往地上掼，碎瓷混着茶湯四處迸濺，吓得廊下守夜的婆子們縮了脖子。

“下作娼婦養的賤種！活該爛在勾欄裡，千人騎萬人枕的騷蹄子！”

她揪着繡繃上未完工的并蒂蓮，往日吟誦《女誡》的檀口此刻正源源不斷吐出市井潑婦都羞于啟齒的污言穢語。

幾個老嬷嬷面面相觑。

大姑娘素日裡最講究閨秀體面，何曾這般瘋癫過？

眼見着又一隻茶壺在門框上炸開，年長的陳嬷嬷顫巍巍拾起濺到廊下的瓷片。這可是大姑娘及笄時江甯知府的嫡公子送的貴禮，平日連擦拭都要裹着軟綢。

“怕不是撞客了？”矮胖的劉婆子剛嘀咕半句，忽聽内室沒了動靜。

徐清滟盯着滿地碎瓷中晃動的燈影，忽想起初見江辭的場景。彼時他渾身是血躺在徐家客房，月白直裰浸得猩紅，手中還死死攥着半卷治水圖。

三年前，時任詹事府少詹事的江辭随皇太子趙殊巡撫關中、江南一帶。

太子素有賢名，此番代天子巡狩，每到一處必要盤桓數日，體察民情，撫慰軍民。

行至江甯時，恰逢百年難遇的水患肆虐。太子剛在驿館安頓下來，京城八百裡加急的诏書便追了過來，原是皇上突發急症，召太子即刻回京。太子銮駕匆匆北歸，留江辭協助治理水患。

江辭獨自前往河道監工那日，竟遇上運河畔流民作亂，當得知他就是那位向朝廷請旨興修水利的京官時，那夥被迫背井離鄉的流民更加狂躁，将積壓已久的怨恨情緒統統宣洩在他的身上。

好巧不巧，那天恰逢徐臻勘察堤壩。官轎行至蘆葦蕩時忽聞呼救，待衙役撥開層層疊疊的流民，隻見江辭胸前綻開三道血口，最險的一刀距心脈僅差半寸。

江辭醒來時已在徐府，徐臻請了江甯最好的大夫，又派了伶俐的小厮丫鬟日夜照料。養傷期間，京城江家多次派人送來謝禮，卻都被徐臻婉言謝絕。

待傷勢稍愈，江辭便開始在徐府設帳授課，權作報答救命恩情。

消息傳開，江甯官紳無不豔羨。誰不知江辭乃東宮近臣、當年殿試的狀元郎？能得他指點，是多少世家子弟求之不得的機緣。

那年江辭二十有七，一襲青衫立于書案前，執卷講學時眉目如畫。徐家上下無人不敬，卻無人能近。他待人永遠溫潤有禮，卻又疏離得恰到好處，仿佛周身籠着一層看不見的屏障。

唯獨清音向他讨教學問時，他眉間霜色會倏然化開。