清音常着一襲素色襦裙，發間隻簪一支木芙蓉。她總安靜地坐在角落，卻在江辭講解詩文時，眼中泛起别樣的光彩。而江辭也會在她提問時，唇角不自覺揚起溫柔的弧度。

那日暮色漸沉，清音捧着被雨水洇濕的《水經注》輕叩書房門扉。江辭正倚在案前批閱文書，見她來，竟随手取了太子賞賜的紫毫筆，蘸了藥盞裡殘餘的湯藥，在扉頁上勾畫起治水方略。

“先生這般亂寫，太子殿下知道了可要惱的。”少女指尖點在盞沿，未察覺自己的羅帕正覆在他結痂的傷處。

江辭忽而揚唇，眼底漾開難得一見的笑意：“無妨，東宮澄心堂紙，也不知被我禍害過多少。”

月洞門外，徐清滟捧着漆盤的手指蓦地收緊。盤中雨前龍井早已涼透，茶湯映出她扭曲的倒影。

她心知江辭待父親尚不及對庶妹半分真誠，昨日父親問及京中局勢，他不過三言兩語帶過，轉眼便推說傷口作痛。

而此刻，這人卻握着清音的手教她執筆作畫。

自那之後，徐清滟心頭燃起一把妒火，日夜燒灼着她的五髒六腑，如附骨之疽，悄無聲息地侵蝕着她的理智。

那日荷風送香，前院的蓮池綻滿新荷。徐家四姐妹在池畔執筆作畫，清音對着滿池紅蕖作下“常恐西風早，零落君不知”的詩句。

徐清滟盯着“君”字最後一捺，心底的毒藤終于結出惡果。

“好個不知廉恥的賤婢！”她掀翻筆洗，墨汁潑得滿地，“這淫詞豔曲寫給哪個野男人？莫不是等着江先生來替你描鴛鴦？這般借詩傳情的本事，定是從你那窯姐兒生母處偷學的罷！”

清音愕然擡首，眼中映着長姐扭曲的面容。她尚未開口，徐清滟已劈手奪過畫軸，生生将宣紙撕成兩半。

“裝什麼清高？”徐清滟的聲音因嫉恨而顫抖，“不過是個下賤胚子，你也配！”

幾個婆子慌忙去攔，卻見她張牙舞爪地向清音臉上抓去，清音退到欄杆邊，懷裡的《水經注》“撲通”掉進池中。

江辭疾步趕來時，官綠色杭綢直裰下擺還沾着墨汁。眼見徐清滟的指甲要劃破少女臉頰，他下意識擡臂格擋。

推搡間，徐清滟鞋底一滑，整個人栽進池塘裡，池水濺起丈高。

徐清滟在水中拼命掙紮，精心梳妝的發髻散開，滿頭珠翠纏上枯敗的蓮莖，陳年淤泥灌進口鼻，仆婦們七手八腳将她撈起時，她發間還挂着兩條死魚。

“江辭！你竟敢……”她嗆咳着吐出污水，卻在觸及對方眼神時倏然噤聲。那個素來溫潤如玉的先生，此刻眸中凝着寒霜。

徐臻夫婦聞訊趕來時，正看見女兒癱坐在地上。

“娘，他為了那個賤人推我！”徐清滟裹着婆子的粗布衫哭嚎，鑲寶金簪歪斜地插在沾滿泥漿的頭發裡，“爹您看看！這就是您請回來的好先生！他和徐清音那個狐媚子早有私情！”

徐臻盯着亭中一片狼藉，又見江辭正彎腰替清音擦拭額角墨漬，突然揚手給了嫡女一記耳光。

“啪！”

徐清滟臉上的水珠混着胭脂淌下來，她怔怔望着父親顫抖的胡須，耳畔嗡嗡作響，強烈的羞辱感順着脊梁纏上脖頸。

謝氏剛要開口，卻被徐臻厲聲喝止：“徐家教不出滿嘴娼妓的姑娘！還不快給江大人道歉！”

“徐公說錯了，徐姑娘該緻歉的，是二姑娘。”

江辭話音猶如利刃直插心口，徐清滟猛然擡眸，恨恨道：“讓我給這賤種賠罪？除非應天府的城牆塌了，玄武湖的水幹了！”

“逆女！即刻去祠堂跪着，什麼時候抄寫完二十篇《女誡》，什麼時候再出來！”

徐清滟氣鼓鼓地沖出院外，徐臻難堪地僵在原地，餘光瞥見江辭面容陰沉，他正要開口圓場，忽聞一聲輕笑如碎玉投壺。

徐臻頓覺顔面盡失：“讓江大人見笑了，小女一向被嬌縱慣了，實在是慚愧……”

江辭卻搖頭：“徐公誤會了，江某笑的是，徐公正當壯年眼睛卻不中用了。”

徐臻目瞪口呆：“這……這是何意啊？”

“大人把魚目當珍珠，棄璞玉如敝履，豈非視物不清？”

不待回答，他已走向清音。少女安靜地立在原地，手中殘破的畫軸上，半朵墨荷猶自綻放。

“為何不辯駁？”江辭接過畫軸，指尖撫過撕裂的邊緣。

清音仰起臉，眼中映着天光雲影：“先生說過，玉碎不改其白。”她頓了頓，“況且，與夏蟲語冰，徒勞而已。”

江辭歎息一聲，解下腰間玉佩塞進她掌心，溫潤白玉還帶着體溫：“下次若有人欺辱你，便拿這個砸他。”末了又添半句，“砸狠些，我這裡有上好的金瘡藥。”

清音歪着頭思索良久，抿唇問道：“這麼好的寶貝，砸壞了如何是好？”

江辭愣了一瞬，倏地笑開。他擡手為她扶正歪斜的珠花，指尖掠過她鬓邊碎發：“不妨事，砸壞多少，我賠多少。”