幾個梳雙髻的小丫鬟捧着銅盆蹑足而過，生怕驚擾了佛堂裡日日不斷的誦經聲。

嚴嬷嬷轉過壽山石影壁時，正聽見木魚聲混着檀香從雕花槅門裡漫出來。她将沾了藥香的帕子掖進袖籠，垂手立在蓮花座燭台旁候着。

青煙從卧爐口中袅袅升起，日影斜斜爬上供案上那尊白玉觀音像，将案前跪坐的素色身影拉得細長。

徐老夫人滿頭銀絲绾成圓髻，暗青缂絲裙下擺鋪展如蓮，枯瘦的指節握着沉香木槌，每敲一聲都像是要把經文字句釘進木紋裡。

待得案頭銅漏指向巳時三刻，木魚聲忽地一滞。

嚴嬷嬷忙上前攙起老夫人，觸手隻覺臂彎裡的身子輕得似片秋葉。

小丫鬟捧來銅盆，老夫人浸了浸手，絞幹的素帕子在掌心揉作一團。

“關雎院那頭……”嚴嬷嬷觑着主子的神色，将大夫的話細細道來，“二姑娘脈象虛浮如遊絲，怕是經年累月傷了根本，需用些滋補的藥物多加調養，才不至每逢寒熱交替之季都要大病一場。”

聞言，老夫人撚着佛珠的手頓了頓：“明日譴人把我那匣子血燕并兩支老山參送去，再添兩匹妝花緞。謝氏當真是糊塗！縱是庶出也是徐家血脈，何況還是京官家的小姐，傳出去倒像我們徐家連口飽飯都給不起。徐家祠堂的梁柱還沒蛀空呢，倒叫個嫡母苛待庶女的事傳成笑柄。”

窗棂透進的光束裡浮塵亂舞，照得她眼角細紋愈發深刻，“她這些年越發不知分寸了，當年若非徐家式微，急需用銀錢周轉，臻兒怎會娶她？到底是商戶出身……”

話尾倏地收住，佛珠在指間轉得飛快。

嚴嬷嬷忙将瓷碟裡的茯苓糕往前推了推，借着布食的動作岔開話頭：“要不說二姑娘福澤深厚呢。今兒老奴瞧着，那孩子雖病着，通身氣派倒比大姑娘更似老夫人當年，容貌出落的如花似玉不說，小小年紀便繡工了得，給您繡的觀音像頗有佛緣，那銀線勾的蓮花瓣兒，活脫脫要漾出水來。老奴鬥膽說句僭越的，若能把人接來壽安堂将養，将來沒準兒能尋個王孫公子做正室夫人呢。”

老夫人望着窗棂外謝氏院落的方向，眼尾皺紋裡凝着化不開的郁色。

“當年老爺教我'水至清則無魚'，如今倒要拿這話捆自己的手腳。”老夫人忽然輕歎一聲，将茶盞重重擱在小幾上，“如今徐家這艘船，掌舵的早不是我這把老骨頭了，臻兒尚未在朝堂立足，眼下最忌後院失和。罷了，隻要她别太過分，我便睜一隻眼閉一隻眼，不與她為難。”

嚴嬷嬷原是想試探老夫人的意思，聽聞此言才明白今日這趟差事，與其說是為二姑娘撐腰，不如說是借機敲打謝氏。袖中那方香囊忽然變得沉甸甸的，壓得她手腕發酸。

案幾上的白毫銀針早已涼透，茶葉浮沉間，她恍惚又看見二姑娘蒼白的面容。那孩子強撐着病體将香囊塞給她時，指尖涼得像塊冰。

“怎麼，那丫頭給你灌迷魂湯了？”老夫人調侃的語氣讓嚴嬷嬷後背一緊。

她連忙取出那個素色香囊：“二姑娘聽說您睡不安穩，特地去慈安寺學了調香。”見老夫人神色微動，又補充道，“這花樣，是翻遍您年輕時的繡樣冊子選的。”

老夫人摩挲香囊的手忽然頓住。杭綢上疏落有緻的梅花，與老徐公最愛的《踏雪尋梅圖》如出一轍。沉香的清冽裡混着白芷，正是她年輕時最愛的味道。

這些年來，府中上下都避諱提及梅花，生怕勾起她的傷心事，唯有那丫頭……

“難為她有心了。”老夫人輕歎一聲，将香囊湊近鼻尖。恍惚間，仿佛回到江南梅園。那年大雪紛飛，老徐公折下一枝紅梅對她說：“這花最是傲骨，像極了你。”

見老夫人眉間川字紋漸舒，嚴嬷嬷笑道：“二姑娘還擔心這禮太輕。老奴說，您最看重的從來都是心意。”她說着，手指輕輕按上老夫人的太陽穴，“這是二姑娘特意學的推拿手法，說是對頭疼有奇效。”

指腹下的力道不輕不重，讓老夫人恍惚想起當年為老徐公按摩的情景。

“老奴原想讓二姑娘親自過來，”嚴嬷嬷觑着老夫人神色，見她并未睜眼，卻微微颔首，便繼續道，“可二姑娘說怕過了病氣給您，又怕擾了您清修。”

“這孩子……”老夫人蒼老的眉眼染上笑意，手指不自覺地摩挲着香囊上的梅花紋樣。記憶裡那丫頭總是怯生生地躲在廊柱後頭，單薄的身子仿佛風一吹就要倒下，如今竟也學會這般貼心了。

“等她病好些，”老夫人将香囊系在腰間，嗓音不自覺地柔和了幾分，“帶她來陪我這老婆子說說話罷。”

嚴嬷嬷眼角笑紋更深，手上的動作愈發輕柔起來。

關雎院的青磚地上鋪滿了細碎的石榴花瓣，幾口朱漆箱籠在廊下排開，映得滿院生輝。

山栀扒着門框，連脖頸後的汗都忘了擦。她從未見過這樣的陣仗，從前這院子冷清得連麻雀都不願落腳，今日卻熱鬧得像過年，連檐下的銅鈴都被來往的腳步聲震得響個不停。

小姑娘眨巴着眼睛，心想二姑娘這一摔可真是值了！要是多摔幾回，這院子豈不是要堆不下這些好東西了？