嚴嬷嬷本也隻是想給他個下馬威，見他還算識趣，便不再計較。轉頭看向清音時，語氣瞬間柔和下來。

“姑娘難得出趟府，别叫這潑才攪了興緻。”她擡頭望了望陰沉沉的天色，“老夫人特意囑咐老奴來說一聲，今兒怕是要下雨，姑娘身子才見好，可别在外頭久待。”她頓了頓，“她老人家嘴上不說，心裡可惦記着呢。”

清音微微欠身，垂眸淺笑：“勞嬷嬷替我謝過祖母體恤。天涼了，您也快些回去吧。”

嚴嬷嬷颔首，又斜睨馬老六一眼：“還不快去備車？若颠着二姑娘，仔細你的皮！”

馬老六連連叩首：“是，小的這就去套車，保管把二姑娘穩穩當當送到地兒！、話音未落便連滾帶爬往馬廄奔去，後襟早已被冷汗浸透大片。

等嚴嬷嬷走遠，丹蔻才長舒一口氣。山栀拽着清音的衣袖，小聲道：“姑娘，咱們真能出門了？”眼睛亮晶晶的，像是得了糖的孩子。

清音擡手摸摸她的頭頂：“嗯，走吧。”

青帷馬車碾過石子路的辘辘聲裡，丹蔻望着窗外出神，指尖無意識地摩挲着簾角流蘇。

二姑娘這幾日的籌謀在她心頭萦繞，竟比說書人講的棋局還要精妙。謝氏那邊雖是銅牆鐵壁，姑娘卻另辟蹊徑，倒真應了那句“柳暗花明”。丹蔻想着，唇邊不由浮起笑意。

“丹蔻姐姐笑什麼呢？”山栀捧着葵花盞擡頭，嘴角還沾着糖霜。

丹蔻指尖繞着繡球花絡子，忽然捏住小丫頭的臉頰：“我笑咱們姑娘這步棋走得妙，西邊雲散了自然有東邊月……罷了，你一看棋譜就打瞌睡，與你說這些做什麼？快吃你的。”說着将盛滿杏脯蜜餞的碟子往她跟前推了推。

山栀腮幫子鼓得像年畫上的金魚：“姐姐又取笑我。”

清音執扇的手忽然一頓，微微傾身看向山栀空蕩蕩的襟口：“你身上的玉墜去哪了？”

丹蔻也望過去：“可不是，那玉墜子你成日挂在心尖上，前兒不是還當寶貝似的藏在衣襟裡不叫我瞧，怎的不戴了？”

山栀喉間一哽，險些被梅核卡住。她攥着衣領，聲音悶悶的：“前日浣衣時被柳紅姐姐瞧見了。她說那樣的羊脂玉抵得上莊戶人家十年嚼用，不是我們該有的東西，非要拿給大姑娘看。”她低頭絞着衣帶，“她還帶着兩個婆子來翻我的妝奁，說再看見值錢物件就要告到夫人跟前。我怕給姑娘惹麻煩，就把墜子收起來了。”

“好個柳紅，她倒是會借勢！”丹蔻捏着銀簽的手倏地收緊，“蘭佩院的丫鬟，倒管起咱們關雎院的私物了？大姑娘屋裡的銅雀還沒飛上沈家枝頭，她倒先學着鳳凰抖翎毛了。”

她忽又洩了氣，蔥管似的指尖輕點山栀額間，“你這榆木疙瘩，她掀你妝奁時怎不嚷起來？她要查便讓她查！那墜子既是你娘留下的遺物，便是天王老子也動不得。”

“原也沒吃虧……”山栀憨笑着往清音身後躲，發間珠花亂顫，“柳紅姐姐掀了半晌，隻翻出兩包松子糖。”

清音玉指輕叩紅木小幾，偏頭思忖片刻，忽而莞爾：“晚間回府我贈你一枚新墜子，你那枚暫且收進我妝奁裡可好？”

“啊？”山栀歪着腦袋，杏眼圓睜，“姑娘是要收走我的墜子麼？”

話音未落，丹蔻的銀絲帕子已拂過她額角：“傻丫頭，姑娘這是要替你鎮着命根子呢，你還怕姑娘昧了你這點體己不成？”

“我不是這個意思！”山栀急得直擺手，“前日姑娘才将老夫人送的血燕分了我半盅，我、我……怎麼可能不信任姑娘呢！”

她忽地噤聲，原是馬車碾過坑窪的颠簸，教她咬着了舌尖。

寶龍街的喧嚣聲漸次湧入簾内。

清音扶着丹蔻的手下車時，正見香樟樹下烏壓壓擠着求簽的百姓，朱漆廟門懸着的牌匾已褪了金漆，檐角銅鈴随風嗚咽，似在訴說百年興衰。

她攏了攏披帛，徑直朝對街挂着“漱玉齋”竹匾的茶樓行去。

“姑娘可算來了！”櫃台後轉出個穿鴉青直裰的中年人，腰間玉帶扣上刻着繁複的雲紋，“小主子在聽雨閣候着呢，新焙的蒙頂甘露也正溫着，這邊請。”

清音微微颔首：“有勞高掌櫃。”

高掌櫃躬身引路間，樓梯轉角處忽傳來一陣談笑聲。

幾位錦衣郎君拾級而下，擦肩刹那，為首那位手執折扇的公子驟然駐足。

方才驚鴻一瞥間，雲髻下的雪膚花貌竟似瑤台仙娥，待要細看，佳人已攜着淡淡杜若香轉入回廊。

“沈三郎這是魂兒被勾走了？徐大姑娘前日才贈你的合歡香囊，轉頭就盯着别家姑娘瞧？”身側藍衫公子以扇掩唇，促狹道，“聽聞徐大姑娘容色冠絕江甯，倒不知你這般憐香惜玉之人，竟也學那司馬相如……”

“胡沁什麼！”沈璋耳尖泛紅，手中折扇"啪"地展開，遮住喉結微動的窘态，“徐小姐乃我将要三書六禮聘定的良緣，豈是坊間庸脂俗粉可比？”說罷快步下樓，徒留身後一片心照不宣的調笑。