“大姑娘說的是。”丹蔻袖子底下的手一下攥緊，臉上卻依舊挂着滴水不漏的笑，“咱們姑娘最是牢記‘徐氏家訓’，斷不會像那些眼皮子淺的人，為了攀高枝就忘了自己的本分。”

徐清滟耳邊“嗡”的一聲，那首剽竊詩瞬間湧上心頭。她狠狠咬住下唇，臉頰漲得通紅，手裡的錦帕差點被絞碎。

“二妹妹既已睡下，就好生養着。”她強撐着冷笑，聲音卻微微顫抖，“等身體好了，也好親眼看看姐姐鳳冠霞帔、十裡紅妝的風光！”

說罷，她猛地甩開柳紅的手，頭上的步搖在燭光中亂晃，來時的那股嚣張氣焰全沒了。

待那抹身影消失在垂花門外，山栀盯着地上的燈籠影子，低喃道：“大姑娘現在連表面功夫都懶得做了。”

丹蔻揉着突突跳的太陽穴：“左右隻剩三五個月的時間，何必跟快要出嫁的人計較？咱們姑娘本來也不耐煩那些假模假式的姐妹情深。”

檐下銅鈴被夜風吹響，山栀湊近一點，小聲說：“沈三郎是不是被什麼迷住了，竟然覺得大姑娘溫柔賢淑……那天春宴我親眼看見，大姑娘折海棠的時候故意踩髒三姑娘新裁的裙子，轉過頭對着沈家姑娘笑得跟菩薩似的。”

她突然打了個哆嗦，“上次春枝姐姐不過是奉茶慢了點，就被大姑娘狠狠踹了心窩一腳，養了半個月還咳血呢。真不敢想換了我能撐幾天。”說着，她往丹蔻身邊靠了靠，“還是咱們二姑娘好。”

丹蔻輕輕揉着她的臉蛋：“二姑娘的菩薩心腸，本就是留給懂的人看的。”

立秋剛過，暑氣卻依舊纏人，熱意彌漫在街巷。

初六這日，沈家下聘隊伍浩浩蕩蕩，仿若一條赤色蛟龍遊弋而來，朱漆描金的箱籠映着紅綢，将長街都染成了胭脂色。

巷陌間百姓熙熙攘攘，貨郎顧不上叫賣冰鎮酸梅湯，抻長脖子數那望不到頭的箱籠。姑娘們臉頰绯紅，偷偷踮腳瞧那策馬走在隊首的沈璋。他一襲華服，金絲雲紋随風輕拂，唇畔噙着淺笑，手中玉骨扇開合間風流盡顯，引得繡樓上錦帕紛飛。

屋外蟬鳴陣陣，徐清滟對鏡輕點朱唇，鏡中人面容嬌俏，滿是待嫁的喜悅。她脆聲吩咐丫鬟：“取新裁的煙羅紗披帛來。”

珠簾忽然嘩啦一響，柳紅捧着冰盞，碎步走進來。

“姑娘，先用盞冰酪潤潤嗓子吧。”柳紅鬓角挂汗，湊近低語，“姑爺說這會兒太陽正毒呢，西角門那塊青石地，熱得都能烙餅了，怕姑娘穿着軟緞繡鞋，腳底下受不了熱。”說着，她眼珠一轉，故意拖長了音調，“等到申時三刻，荼蘼架下……姑、爺、等、着您呢。”

徐清滟瞬間臉紅，心底湧起絲絲甜蜜。

而此時被迎進東花廳的沈璋，滿心期許落了空。環顧四周，不見徐臻與嫡子身影，接待他的徐承安仿若霜打的茄子，垂首盯着靛青袍角，汗水洇濕後背，那狼狽模樣與沈璋的精緻華貴格格不入。

這庶子向來沉默寡言，此刻更是像老君座下煉丹爐前閉口不言的銅鶴，哪怕沈璋把玉骨扇甩得嘩啦響，他也隻悶聲憋出句“請用茶”。

“沈某叨擾了。”

沈璋看着對方毫無波瀾的眼眸，好似熱臉貼上了冷竈台，心裡那股子熱忱瞬間就涼了半截。不過喝了兩盞茶的工夫，他便借口更衣，甩袖而去。

“暑氣重，徐公子留步。”

他大步流星地穿過回廊，身後小厮阿福小聲嘀咕：“這二公子，冷得跟冰塊似的。”

沈璋怒喝：“閉嘴！”

他把玉骨扇在掌心轉了一圈，心裡窩火，向來都是旁人奉承他沈三郎，何時受過這般冷遇？他本想着，徐家怎麼也得張燈結彩地迎接他這位貴婿，沒想到，竟被個悶葫蘆似的庶子敷衍了事。

“徐家微門寒族，倒是會擺譜。”

他煩躁地扯開衣領，靴底無意碾碎幾朵紫薇，驚得假山後打盹的花貓“喵”一聲蹿上樹。

阿福見狀，小心翼翼湊上前：“公子，前頭就是内院了，咱要不回去？”

沈璋剛要轉身，假山後突然轉出個捧香燭的粗使丫頭，他慌亂後退，一腳踩進泥坑，低頭看着滿是黃泥的錦靴，火氣“噌”地蹿上腦門。

恰在此時，垂花門内傳來一陣清越環佩聲，仿若清泉淌過心間，刹那間，蟬鳴止息。竹影斑駁處，一道素白倩影款步而來，廣袖輕揚間露出皓腕，腰間銀鈴在日光下碎金閃爍，玉蟾耳墜随着蓮步輕晃，仿若仙子誤入凡塵。

沈璋看直了眼，那日在漱玉齋，驚鴻一瞥看到的側影，此刻竟真真切切地出現在眼前。

一瞬間，徐清滟精心描畫的遠山黛、點染的櫻桃唇，在這天然去雕飾的冰肌玉骨前，竟成了俗不可耐的匠氣之作。

待那抹素影隐入月洞門後，沈璋隻覺喉間火燎火燎的疼，他一把揪住阿福的衣領，急切道：“半柱香内，給我查出來這是哪家的姑娘。”

阿福面露難色：“公子，您和徐大姑娘婚約已定……”

沈璋怒從心頭起，一腳踹向他膝彎：“再啰嗦就把你配給漿洗房的麻臉婆子！”

阿福連滾帶爬地鑽進藤蘿架時，瞧見主子玉冠下滲出的汗珠，在陽光下泛着一股貪婪的光。

青石小徑上，竹影婆娑搖曳，沈璋扇着扇子，在原地不停踱步，心間燥熱難平，那抹月白襦裙仿若在眼前生了根，怎麼也揮之不去。

不多時，阿福喘着粗氣跑回來：“公子，打聽清楚了，是徐家二姑娘。”他壓着嗓子，聲音裡透着點惋惜，“生母是西偏院那位楊姨娘……”