珠簾被銅鈎輕輕一挑，楊姨娘裹着蜜合色披帛，身姿輕盈地走了進來。

清音此時正站在花架前，手中銀剪“咔嚓”一下，利落地剪掉淩霄花的枯枝。

“喲，今兒太陽打西邊出來啦？”楊姨娘扯着杏紅手帕，邁着碎步湊近，身上那股濃郁的脂粉香直撲過來，“你竟舍得踏出這關雎院？莫不是去了李員外家的詩會，又或是趙翰林家的畫舫，風光了一回？”

清音眼皮都沒擡，銀剪刃口擦過花莖，滲出些青色的汁液，她淡淡地回道：“寶龍街有廟會，我去湊個熱鬧。”

楊姨娘搓着手帕，沒吭聲，眼神卻暗了下去。她心裡明白，攀高枝這事兒急不得，可瞧見清音這副漫不經心的模樣，心裡就像被香爐灰燙了似的，又氣又急。

丹蔻适時地端上茶盞，蒙頂石花在杯中緩緩舒展開，恰似綠袖輕盈起舞：“姨娘，嘗嘗這個，這是用去年收的梅花雪煎的呢。”

“你且退下。”楊姨娘接過茶盞，“我和二姑娘說些體己話。”

丹蔻退出屋外，正瞧見山栀蹲在廊下，逗弄着那隻被雨淋濕的狸貓。

袅袅茶煙裡，楊姨娘用手帕掩着嘴，輕輕笑了笑：“前兒我特意讓錢婆子用浮光錦裁了兩身新衣，過兩天就給你送來。”她上上下下打量着清音，撇撇嘴，搖着頭說，“姑娘家老是穿這些素淡的顔色，看着倒像在守孝似的。聽說老夫人壽宴那天，京中好多貴眷要來……”說着，她突然壓低聲音，“你可得好好拾掇拾掇，總得讓那些世家公子們瞧瞧，咱徐府後宅藏着怎樣一朵傾國傾城的牡丹。”

她指尖輕輕點了點清音如玉的面頰：“那天若是你代大姑娘赴宴，沈三郎怕是要被你迷得七葷八素，哪還輪得到她張狂？”

窗棂外有雀兒撲棱棱地飛過去，清音“咔嗒”一聲，把銀剪收進琺琅套筒裡。

“姨娘如今也是官家女眷了，怎麼還改不了在章台柳巷裡養成的那副腔調？旁人把我當成以色侍人的玩意兒也就罷了，可怎麼連姨娘你也拿我的容貌當籌碼。倒不如我拿銀剪子劃了這張臉，也省得您老惦記着用它當登天梯。”說着，她輕笑一聲，“姨娘當年不還說色若春曉就能萬事遂心嗎？如今可遂心了？”

楊姨娘的耳朵尖一下子紅了，喉嚨裡像哽了個熱栗子，臉上卻像被潑了冷水，白一陣紅一陣。

她攥着手帕按在眼角，淚珠混着胭脂，在腮邊暈開：“姑娘，你這話可太傷人了，簡直是要挖我的心肝啊！我十月懷胎生下的親骨肉，倒疑心親娘要害你？等你鳳冠霞帔那日，我這當娘的能在角門邊讨碗酪漿喝，就是天大的福氣了，哪敢奢望沾你的光？”

她瞥見清音還望着窗外，突然把手帕狠狠扔在填漆小幾上。

“十六年來，咱們娘倆在這夾縫裡求生存，我好心幫你謀劃前程，倒落得你埋怨？”她淚汪汪的眼睛掃過女兒冷冰冰的側臉，聲音愈發凄楚，“都怪我沒本事，要是我像夫人似的，有個镖局出身的爹，何至于落到今天這步田地？”

她踉跄着扶住雕花椅背，望着窗外潇潇暮雨，慘笑道：“怪道說，娼門子女生來帶着罪孽，早知如今，倒不如當年一碗紅花下去……”

清音穩穩地坐在竹榻上，手指不緊不慢地整理着案頭書頁。

等那秋雨打殘荷似的哭聲漸漸小了，她才擡起眼睫，淡淡道：“女兒方才淋了雨，怕過了病氣給姨娘。山栀，去取那瓶青花瓷裝的枇杷膏來，給姨娘潤潤喉。”

丹蔻捧着錦盒，把楊姨娘送到垂花門下，楊姨娘忽然停下腳步，狠狠瞪了她一眼：“好個忠心的丫頭，打量着挑撥我們娘倆呢？”

丹蔻低着頭，眼觀鼻鼻觀心。

茜紗窗上映出山栀探頭探腦的影子，小丫頭提着紙紗燈，湊過來咬耳朵：“姑娘在外頭忙活的那些事，何苦連親娘都要防着？”話還沒說完，就被丹蔻拽進庑廊暗處。

“你當關雎院這些天添置的黃花梨家具、缂絲屏風是天上掉下來的？”丹蔻手指用力點在山栀眉心，“夫人算盤打得精，偏你腦子不轉彎。靠色相攀附的婚事，那就是條鑲金嵌寶的鎖鍊！咱們姑娘甯可要青玉案頭一支筆，也不願做貴人手裡的金絲雀。”

丹蔻望着漸漸暗下去的天色，聲音愈發冷硬：“如今前有狼後有虎，姑娘處境艱難。姨娘要是真疼姑娘，就該想法子多給姑娘添些嫁妝，别天天隻想着拿姑娘的容貌去釣金龜婿。光知道拿手帕擦眼淚，有什麼用！”

山栀倒吸一口涼氣：“可到底是親母女……”

“親母女？”丹蔻冷笑一聲，“咱們姑娘雖是庶出，可也是正經人家的小姐，楊姨娘倒好，打小把姑娘當揚州瘦馬養！前兒還撺掇姑娘，去給兵部侍郎家的傻兒子獻曲！”

屋裡忽然傳來書頁翻動的聲音，丹蔻忙把話頭打住：“去小廚房把煨着的川貝雪梨端來。”

清音懸腕握着的狼毫筆微微一頓，墨汁将落未落，化作一聲幾不可聞的歎息。

酉時三刻，關雎院的燈火亮了起來。

清音喝了小半碗燕窩粥就放下碗，青瓷渣鬥裡的水微微蕩漾，映出她擦嘴的素手。

“待會兒要是有人來敲門，就說我犯了舊疾，服下安神湯睡下了。”她接過銀匜漱口時，忽然叮囑道。

山栀觑着廊下的燈籠，嘟囔道：“這麼晚了，誰還會來？”

沒想到，戌時梆子剛敲響，垂花門的銅環就被人叩響了。山栀捧着藥吊子，愣在庑廊下，看着丹蔻迎向那個不速之客。

雨打芭蕉聲不知何時停了，徐清滟踩着地上明明滅滅的燭影，走進院子。

山栀猛地攥緊袖口，丹蔻已經擋在門前，屈膝行禮：“大姑娘安好，二姑娘今兒在雨裡受了寒，這會兒正捂着艾絨枕發汗呢。”

柳紅柳眉倒豎，手指直戳丹蔻眉心：“沒規矩的小蹄子！見着大姑娘竟敢……”

尾音被徐清滟的一聲嗤笑打斷：“倒是我小瞧了二妹妹，連養的狗都會耍苦肉計了。”

檐下羊皮燈籠被夜風刮得忽明忽暗，丹蔻盯着徐清滟脖子前晃動的琉璃璎珞，笑道：“前兒老夫人還誇您最是憐惜妹妹，奴婢們正是念着大姑娘平日疼惜妹妹的情分，才鬥膽攔着，要是讓二姑娘強撐着病體起身，倒顯得大姑娘不體恤了。”

“好個伶牙俐齒的忠奴，倒比禦史台的言官還會擋駕。”徐清滟冷笑，燈光在她眼角投下一片陰森的影子，“二妹妹晌午還和國公府嫡女有說有笑，這會兒倒裝起病西施了？念在姐妹情分上，我好心提醒一句，鎮國公府的門楣可比太廟的漢白玉台階還高呢，就憑某些人祖上燒了八輩子高香積攢的福分……”她突然湊近丹蔻耳邊，嘲諷道，“怕是連當通房丫頭都不夠格呢。”