江辭身後不知何時已立滿了玄衣暗衛，這些暗衛領口銀線繡着的飛魚紋在微光下泛着冷光。張府那幾名侍衛面面相觑，被這氣勢所迫，竟被逼得步步後退。

放眼望去，這本該在辰時初刻準時現身東宮講筵的太子少師，此刻玉冠微斜，一縷汗濕的鬓發貼在頸側，往昔端方規整的玉帶扣，竟偏離本位些許，绯色官服後背，一片汗漬未幹，洇出深色痕迹。

晨間薄霧本不足以沾濕衣裳，偏他衣擺盡透濕意，分明是一路縱馬疾馳，踏破草間露水所緻。這般失态，哪還有半點素日以雅正聞名的太子少師的模樣。

張廷蔚眼珠子一轉，從鼻中哼出一聲：“江大人，這是我和徐二姑娘的家事，你這般貿然插手，恐怕不妥吧？”

“家事？”江辭挑眉，眼神冷峻，“我瞧張侍郎此舉，可不像是辦家事，倒像是強搶良家女的惡徒行徑。

他擡手擋開暗衛的瞬間，清音餘光瞥見，他掌心有道新鮮血痕，像是急着攥缰繩給磨破的。

“這……”張廷蔚脊背一僵，仍妄圖辯解，“江大人，您誤會了，下官欲納徐二姑娘為貴妾，是徐司丞親口應允……”

“九日前，侍郎大人府上第五房侍妾剛吊死在張府後巷，可要本官請刑部開棺驗屍？”江辭官袍下擺猶自滴水，卻步步緊逼，身上那股威壓震得張廷蔚連連倒退，“昨日東宮議事，太子還提及吏部虧空的八萬兩白銀一事。”

江辭微微擡眸，目光冷冽如霜，喉間還帶着策馬狂奔後的喘息。他視線掃過清音頸間那抹刺眼的血痕，喉結劇烈地滾動了一下：“張侍郎，你不将心思置于公務，反倒有閑情來佛前造孽！要不，本官即刻便陪你進宮，讓陛下也品鑒品鑒這佛前納妾的‘雅事’？”

刹那間，佛堂内陷入一片死寂。

恰在此時，晨鐘轟然鳴響。張廷蔚渾身一顫，一個趔趄，往後退了幾步，他死死盯着江辭腰間金魚袋上未幹的泥漬，艱難地咽下口水。

那是東宮特賜的出入令牌，此刻雖沾着草屑，威懾之力卻遠勝尚方寶劍。

“下官……下官突然想起尚有要務……”張廷蔚胡亂作揖，額角冷汗如雨，迅速洇濕了衣領。

“滾！”

張廷蔚連滾帶爬地沖出殿門，慌亂中不小心撞翻了供案上的蓮花燈。

望着那道狼狽逃竄的背影，清音手指稍松，銀簪自指縫間悄然滑脫，墜落在地。

佛堂内一片清寂，袅袅檀香悄無聲息地漫過窗棂，江辭擡手間，衣袖帶落案前的一片香灰。

“棋子下錯了地方。”他忽然開口，打破了寂靜。

清音猛地擡眼，撞進他那雙深邃似幽潭般的眼眸，那雙眸墨色濃郁，似能将人吞噬。此刻，她清楚地看見，橫在他眉心的那道褶皺，比起兩年前更深了，宛如歲月用利刃镌刻而成。

丹蔻悄無聲息地退至殿外。

清音睫羽輕顫，藏于袖中的指尖不自覺地掐緊掌心，輕聲回應：“先生曾經教過，棋險方可破局。”

江辭聞言，鼻腔裡哼出一聲冷笑，官帽上的珠串随之撞出細碎的清響。他俯身拾起滾落在蒲團邊的銀簪，那簪尾暗刻着精緻的海棠紋，上頭還凝着猩紅的血珠，他拇指輕輕撚動，血珠在他指腹緩緩暈開。

“提前一日給映雪遞信，将張廷蔚入寺的時間算得精準無誤，就連丫鬟學畫眉鳴叫的時辰，都拿捏得分毫不差。”說罷，他拿簪尖沿着掌心血線輕輕劃過，擡眸凝視着眼前少女，“清音，你在賭什麼？”

清音呼吸一滞，堵在嗓子眼裡。

果然什麼都瞞不過他。

望着他緊繃的下颌線，清音喉間忽然泛起一陣酸澀。短短兩年光景，曾經那個手捧書卷溫潤如玉的貴公子，已被磨砺成掌權者的權柄鋒刃，唯有握住簪子的這隻手，還留存着那年梅園賞雪時的暖意。

“清音不過是賭……”她聲音低得近乎聽不見，“賭先生會顧念那半載的師生情誼，賭先生……不願看見玉碎珠沉。”

“以身作餌，總該事先留好退路。”他截斷她的話，一步步向她走近，“你可知，倘若今日遲來半刻，那老匹夫備好的合歡酒便會送到你面前。”

鐘聲穿透雲層，悠悠回蕩在四周。

清音嗅到他衣襟領口熟悉的沉水香，其間還混雜着陌生的龍涎香。是了，如今他伴于太子身側，所熏自是禦賜之香。

她仰頭望着他官帽下略顯淩亂的鬓發，眼眶裡泛起一層薄薄的濕意：“學生愚笨，隻跟先生學會一招。”她揚起臉，任由天光灑在頸間的紅痕上，仿佛展示着自己的“戰果”，“獵戶要想引虎，總得先舍出誘餌。”