秋陽終于爬上佛像慈悲的面容，将兩人的影子交織纏繞，難解難分。

“先生所教，置之死地而後生。”清音凝視他袖口洇着的星點墨迹，和着策馬疾馳時濺上的朝露，忽而淺笑出聲，“學生這一局賭赢了，不是嗎？”

江辭驟然扣住她的手腕，官袖掃落供盤裡的秋梨。他指尖壓在她的脈門上，可觸碰到她腕上那圈陳年舊痕時，手上的力道瞬間洩盡。

那是徐家嫡女“管教”庶妹留下的印記，此刻硌着他掌心的繭，讓他心中一陣刺痛。

“下次用明棋。”他甩開她的手，将一副明金令牌擲于蒲團上，“太子欽賜的玉牒，可比你的苦肉計管用。”

清音俯身拾起令牌，發間銀鈴輕擦過他腰間的金魚袋。她仰起臉時，晨光透過佛堂的雕花窗棂，在她眉眼間碎成點點金箔，美得奪目。

“先生既來赴約，想必清楚，徐家庶女在他人眼中，不過是塊待價而沽的璞玉，今日張侍郎，明日李尚書。”

江辭的喉結在織錦立領間艱難地滾動了兩下。

他望着腳下被碾碎的桂花，思緒飄遠，忽然憶起那年隆冬，他路過徐府偏院，見她跪在雪堆裡抄經，凍裂的手指還緊緊攥着半塊結霜的棗泥糕。

沉默半晌，他将簪子輕輕插回她發間，指尖懸在她染血的衣領上方，猶豫許久，終究還是蜷成拳垂在身側：“江府馬車在後門，讓無咎送你。”

清音低頭看着他袍角遊走的銀線，恍惚間，耳畔仿佛響起那年秋雨敲打書齋窗紙的聲響。

她還記得，自己握着狼毫筆瑟瑟發抖，身後沉香的氣息忽近忽遠。那時，他說“簪花小楷最忌筆鋒虛浮”，掌心卻始終虛虛地籠在她手背上方半寸之處，仿佛攏着一盞碰不得的琉璃燈。

寺裡漸漸響起僧侶們的誦經聲，丹蔻攙扶着清音，一步步走出廣濟寺。

車簾縫隙透進來的光，把丹蔻手裡的瓷瓶照得半透明。看着清音脖子上那一寸來長的劃痕，小丫鬟眼眶一紅，帶着哭腔說道：“姑娘，您何苦對自己下這麼重的手啊？這要是留了疤可如何是好……”

清音垂眸，手指摩挲着銀簪，簪尾上殘留的血迹已然幹涸，她輕聲說：“不過是添一道新傷，總好過被人拿捏住命門。”說着，她把碎發别到耳後，露出的傷痕蜿蜒曲折，宛若一把斷刃，“就像自斷尾巴求生的蠍子，怎麼也比落網的鳥雀多幾分活路。”

丹蔻用指尖蘸了點瓷瓶裡的玉肌散，哽咽着說道：“姑娘，您忍一忍。”

藥膏觸碰到傷口的瞬間，清音的睫毛微微一顫。

馬車突然碾過一道溝壑，青綢車簾随之晃蕩，将天光切割得支離破碎。清音的目光落在滾落到車闆的瓷瓶上，隻見那瓶身錾刻的雙鶴首尾相銜，彼此難舍難分。她不禁想起在大雄寶殿内，江辭将藥囊遞入她掌心時，袖口銀線刺繡擦過她腕間舊疤的情景。

彼時，佛前的燭火在他眼眸中明明滅滅，檀香煙霧彌漫間，他的呼吸聲近在耳畔：“那個能解璇玑棋局的姑娘，怎麼偏偏選了最蠢的法子？”

清音閉了閉眼，擡手在紫檀小幾上摸索，觸碰到角落裡的一個油紙包，打開一看，裡面是六塊桂花糖。她拈起一塊放入口中，甜味與喉間尚未咳淨的血絲相融，滋味有些複雜。方才撞在佛龛上的肋骨，此刻才後知後覺地痛起來，連着心口的位置，一陣接着一陣的發疼。

馬車行至金鱗巷時，清音敲了敲車廂壁，對外說道：“煩請轉道去西市。”

無咎握着缰繩的手微微一滞，回應道：“大人吩咐，要送姑娘回府。”

“江大人可曾言明，途中不許稍作停駐？”清音掀起車簾，頸間那道尚未結痂的血痕暴露在空氣中，她攥緊手帕，指節因用力而泛起青灰，緊接着，喉間不受控制地迸發出一串破碎的咳音，“舊疾複發，家中正缺一味藥，還望行個方便。”

秋風裹挾着糖炒栗子的香氣撲面而來，遠處，胡商的駝鈴清脆悅耳。無咎望着她蒼白面容下潛藏的倔強，終是無奈地調轉了馬頭。

西市的鳴镝場，今日恰逢弓弩展，身着皮甲的獵戶與頭戴幞頭的兵吏摩肩接踵，熙熙攘攘。

清音在拐角處一家名為“雪泥齋”的鋪子前駐足，這鋪子門面略顯灰暗質樸，檐角懸挂的銅鈴卻别具一格，竟被鑄成了箭簇模樣，風拂過時，叮當作響。鋪子門前堆放着幾筐陰幹的石斛，葉片蜷曲似鷹爪，乃是治療咳血的珍稀藥材。

“勞煩取兩錢血竭粉。”清音走進鋪子，将碎銀推至櫃台，不經意間，袖中滑落一枚青玉環扣，恰好落在掌櫃研藥的銅杵旁。

老掌櫃原本昏花的眼珠，在看到那枚玉扣時，刹那間變得清明，他微微點頭，說道：“姑娘所需的西域血竭，需至後堂現磨。”

清音跟着掌櫃穿過挂着狼皮的門簾，剛踏入後院，後頸便倏地襲來一絲涼意。

擡眸望去，隻見院中老槐樹下，伫立着一位頭戴幞頭的宦官，皂靴踩在滿地青黃相間的槐角上，見清音進來，他微微欠身，笑着說道：“徐二姑娘，貴人等候您多時了。”