“是。”

…

卯時将至，天仍然黑得一片。

剛進冬月，京城便落了一場雪。皚皚的白雪飛揚地灑過，天也漸漸地寒了。落雪後的日子最是冷冽——可今日正是首個恢複的早朝日。如此，趨朝的朝官們頂着寒風、踏着未化的雪迹，在一片漆黑中魚貫而行，齊齊地在宮門旁的待漏院等待。

院内，幾日未見的朝官們正三三兩兩地聚湊成堆，随意寒暄。

“劉大人，聽聞貴公子近日成親，真是恭喜恭喜啊！”

“哎，不敢當，不敢當，”劉戬滿面笑意地拱了拱手道，“犬子無能，未立業先成家。隻盼此後他能收收心，尋個合适的差使，一心為陛下效力才好。”

那人點頭回道：“皇上勤勉政事，自登基以來已有三年，女中堯舜有目共睹。”

劉戬眼望着宮門，為對方和自己倒了杯熱茶，緩緩地道：“前日雪剛過，今日天冷得很。陛下此番有恙休朝，但從前三載卻無論寒暑，都是雷打不動地上朝。如今乾坤朗朗、政治修明，你我得遇良君，更應鞠躬盡瘁才是。”

兩人的談話吸引了更多朝臣，一方小小的木桌變得熱鬧起來。

“喲，劉大人。府上有喜事還不告休沐，真是兢兢業業啊！向您道個遲喜了！”

“便說君上日日如此辛勞，後宮如今都沒個人照料，着實令人憂心。如今三載喪期已過，這下無論如何都要請示君上廣開後宮，充納良人。”

“趙大人之前的上疏如何？”劉戬語帶關心。

“莫提莫提，”趙捷眉間糾結，又捋了捋胡須。他起身踱步，繞着木桌走了半圈，神情凝重地道：“不能再拖了，今日如何也要祈請陛下允了選夫一事。古往今來哪有後宮空懸三年的先例？陛下一推再推，當下已是推無可推的地步，為了國祚，老夫死谏也未嘗不可……”

“哎，哪裡就到了這個地步，”木桌旁的張昭榆小聲開口，瞥了一眼門外，“這事決與不決，怕也不全在于陛下的推辭。京城誰人不知，這京内有一輪明月，榮曜秋菊、華茂春松……”

說着說着，張昭榆一指蘸了蘸茶水，手指在桌上微動。木質的方桌上赫然以水洇出一個“謝”字。

幾人看着這字，表情一個個都沉重幾分。

“左相像是未到，”張昭榆眼神四下掃了掃，聲音極低，“便是今日，我等也不懂他老究竟在籌算什麼。陛下的後宮如今這幅模樣，少不了他一份力。可若是真的看準了那個位子……為何直到現在也紋絲未動？”

“誰知他打了什麼主意，”趙捷怒目一瞪，望向宮門，“若是因畏懼強權而有所退縮，我趙捷便枉為清流。此為大勢，阻擋不得。三年已經夠他們父子兩個折騰，上位也好、為官也罷，謝明淵那小子雖不在朝堂，卻倒把朝堂攪了個徹底，滿朝文武竟無人敢違抗！不過年齒輕輕的黃口小子，如何便能讓天下好男兒都因他退而卻步！”

院内衆朝官早就察覺到了幾位清流的争端，均表情各異地竊竊私語起來。門外的輿轎漸漸地近了，随着落轎的聲響，原本悄聲讨論也就此停下。

在一衆目光裡，一名身材偉岸、眉目方正的中年男子裹着屋外寒風緩緩地走進待漏院。其人周身氣派端重典雅、光華内蓄，單看穿着便與屋内衆人不同——那人現下身上的，正是在場官員中唯一一件紫色朝服。

朝官們揖手上前。

“謝大人。”

“謝相。”

“左相大人已到，朝會的時間想也快到了。”

當朝左相、百官之首謝衍臻一一受禮，向衆人作揖道：“右相告病，今日早朝便隻有諸位大人和謝某了。昨日既有瑞雪，想也知大人們到此不易。萬望今日朝會，諸位大人莫做拖延，将該啟奏的啟奏，少些争執，也讓皇上早些散朝休息。”

屋内響起此起彼伏的應聲：“丞相大人說得在理。”

“左相大人所言極是。我等共商朝事，必然有則請之，無則默之。”

“必分擔君上之憂。”

趙捷冷眼望着謝衍臻，淡淡地道：“那趙某怕是要讓謝大人失望了。”

“趙中丞，”謝衍臻轉向他道，“禦史台的職責，謝某不敢越俎代庖。”

趙捷冷笑着哼一聲：“知我者，謝相也。禮部那些屍位素餐的官員，正是時候告老還鄉了。為人臣子，食君之祿，分君之憂。有些人白拿了這麼多年祿米，竟不知道自己究竟在為誰效命了！”

謝衍臻略一颔首：“中丞大人若有彈劾，謝某不再多言。”

見謝衍臻離開，趙捷低聲向身旁人：“兵來将擋，水來土掩。先找機會将杜家子調回京。”

“他确甘願？”

“何止。不過聖人無情，心有戚戚罷了。便是他不願意，大黎九道三百二十府，男子三千六百萬，如何竟找不出一個對陛下一片癡心的男兒！”

劉戬尴尬地哈哈一笑：“這不是配不上麼。”

趙捷斜了他一眼：“劉大人家的公子倒是配得很，隻是可惜了前日已經完婚。”

“嗨，”劉戬望着謝衍臻，低低地歎口氣，“若是皇上一聲令下，送犬子入宮，以全我劉氏忠孝之心，劉某也無怨無悔。可大人您也知道，那謝明淵……”

“我知，”趙捷望向仍然緊閉的宮門打斷道，“但——我有預感，變數已至。”

午門城樓鐘響，朝官們翹首以盼。

片刻，宮門徐徐打開。半月未啟的曜宸宮，終于在一片星月中再次迎回朝官。跨過宮門，便是長長的、泛着微光的磚石大道，沿路兩側都有暮燃晨熄的宮燈，燭火的光亮一路向着政事三殿延伸。

在宮燈的照耀下，衆臣列隊而行，腳步輕而急促。縱無禦史監察言行，現下也無人多發一詞。從宮門到三殿，要臨過一方矮橋、兩條影壁、三級禦路。往常渾然不覺，如今旬日未朝，此間行路，無論矮橋、影壁或禦路，連鎏金巨缸也變得陌生起來。

離破曉還有好一段時間，天光深暗，前路筆直。朝官們一個接着一個地默聲前進，目的地很快出現在眼前。

——朝政三殿之正殿，至明無極、巍峨燦耀之明極殿，大黎皇權的最高象征。

明光熠熠，極宇昭昭。建于鳳陽山之上的明極殿居高臨下、氣勢恢宏，使人昂首仰望便心生敬畏。縱無初照的旭日，高大的重檐庑殿頂上，三萬六千金質琉璃瓦映着月色，光華流溢如繁星。現下殿門大敞，殿内又四處點滿燭火，站在太安廣場中即可望見殿内的雕梁畫棟。

若是常朝，朝官們須得繞過明極正殿，到更北的中朝殿——宣泰殿去。然而今日，明極殿反常地燈火鼎盛、大開殿門，朝官們一個個犯了難，在太安廣場上走也不是、入也不是。

“今日早朝，竟是在正殿不成？”