隊列上首的謝衍臻望向黑暗中分外耀目的明極大殿，神思一動。

今日大殿周圍比往常多了不少侍衛——紅纓銀甲、肅然生威，一望便知是羽林軍悍将。算了算時日，明極殿上一次啟用還是今年立秋後的鮮羅使者來朝，彼時鮮羅使者不僅帶來了鮮羅王子的求親文書，還帶來了三百膘肥體壯的鮮羅戰馬，明極殿因此開大朝儀，廣發請帖，宴請使者與朝中百官。今時策試未開、又非大節大赦之日，竟如此反常。

隊列行進方向毫無頭緒，百官在太安廣場上假作修整，磨磨蹭蹭近一刻鐘。禦史們個個裝起了睜眼瞎，于是衆人在廣場上無頭蒼蠅地左轉一圈、右轉一圈，仿佛這輩子第一次上朝一般，沒一個往大道上走。

這扭成麻花的螺旋隊列直轉得太監總管李繁眼前犯花，他趕忙冒着一頭虛汗，颠颠地下了台階，過來喊道：“諸位大人，時候要到了，進明儀殿吧。”

太安廣場上，8字型的繞圈隊列這才你撞我、我撞你地停了下來。一片混亂之中，朝官們重新撿起被撞掉的笏闆，穿好了被踩飛的鞋子，按次序排好了站位，隻待隊首前進。

站在左側隊首的謝衍臻望着明極殿的燈火，兀自不動。

明儀殿，始修于大黎第五代皇帝在位期間——即是慶晖二十六年。于第六代嘉仁皇帝登基時停工，時隔八年再次動工，又經三載建成。建設前後曆經兩帝，總共耗費二十三載，建成距今卻僅十三年。

再過數月，便是當今聖上登基滿三載的日子，謝衍臻的目前仍有那一日明儀殿中的光影。彼時大雪剛過、天寒地凍，然大禮已成，明儀殿中百官齊賀，酒水成溪。直到月上高天，殿中亦笙歌鼓樂不絕，歌舞不衰。那一日的明儀殿，也如今日這般點染長夜，燈火輝明。

“這，謝相大人……”李繁急得直要跳腳——您老怎麼還不趕緊進去哇？

“李總管，”謝衍臻斂目颔首，作出虛心姿态，“進殿前我有一事求教。”

李繁：您老怎麼總有一事要求教。

“哎，您說。”李繁呼着哈氣，躬了躬微胖的身子。

謝衍臻卻不急。正對着明儀大殿的燈火，他先是伸手整了整旒冕，又從左到右将衣襟撫平。頭尾都仔仔細細檢查過一遍，直到一席紫袍上下也找不出一絲不合禮儀之處，那雙厚重而銳利的眼睛才慢慢地轉向李繁。

大冷天的，李繁額角的汗淌得更厲害了一些。

無視李繁的局促，謝衍臻望向明儀殿，清聲道：“請問李總管，今日這明儀殿，是為何而開？”

“半月未朝，一複朝便在正殿，是否常朝有何不妥？”

“還望李總管，有所指教。”

李繁一抹汗：“是聖上安排的。各位大人上朝時便知道了。”

“哦，”謝衍臻思慮片刻，未做刁難，“既如此，有勞。”

李繁如臨大赦，忙做出引領的姿态。

一撩紫袍，謝衍臻踏上禦階。謝相既動，百官總算跟着動了起來。隊列兩側如分海之勢，照着往常上朝的路徑進了明儀殿。禦前左列，以謝衍臻為首，除其兼管的吏部外，站着戶、禮、兵、刑、工五位尚書，其餘文官向後依次排列；右列，因右相告病，站在最前頭的便是輔國、鎮國二位将軍，其餘武将于其二人後身站成列隊。

一番整列，大殿内莊嚴肅穆，雅雀無聲。文臣武将二百餘人，俱皆整肅，威儀凜凜。放眼前望，大殿華麗，尤以禦前四根楠木圓柱為甚。左右盤龍柱中軸對稱，皆高四丈，寬需三人合抱，巨木圓柱均外裹金箔，雕刻古樸，大氣渾然。中心上方便是繪有“大日高天”案紋的藻井，紅日之下，百鳥朝鳳，鳳頭正對朝陽，同樣也正對着禦座的方位。

金屏下方的禦座上，此刻正空無一人。

宮人搬來木椅到謝衍臻面前，謝衍臻微一點頭，卻指揮他将椅子置于列外，未像平日那般放于身後。另一名宮人卻在此時于禦座下首擺了一張椅子——看到那張多出來的座椅，謝衍臻不動聲色地皺一皺眉。

香篆鐘内，堅持了許久的計時香終于在此刻燃盡。多少顆焦急的心髒都随着鐘上最後落掉的一點香灰，被重新薅回了肚子裡。這個混亂有加的早晨，總算在卯時前的最後一刻萬事妥當。唯今，隻剩下那宣判般的一聲——

“陛下駕到——”

宮人的朗聲唱誦驟然響起，朝堂内頓時精神一振。禦座後方的黑金絹簾被徐徐打開。

一名二十出頭、身着黑紅朝服的女子自門後走出。女子神光輝耀，眉鋒如刻，明眸善睐，容色殊麗，一望便知是此間不凡姿容。如今她朝服加身——寬敞大袍上玄下朱，盤龍中踞，凰鳳合飛，一動一靜都顯得穿者威嚴凜然。

謝衍臻将頭低得更深一些，餘光瞥向地面倒影。光潔的大理石地面上，模糊而熟悉的身影終于行至龍椅前。

姬盈緩慢地一拂下袍，端坐在龍椅上。

宮人長長的一聲：“拜——”

屈膝、鞠躬，如此三下；起身、屈膝、叩頭，往複九次。

“禮畢——”

三拜九叩大禮已成，衆官員窸窸窣窣地掏出笏闆，正視前方。

對着禦下長相各異、越遠越密的人頭，姬盈握着龍椅扶手的手指緊了緊。她輕輕吸進一口氣，又極快地眨一下眼，接着便啟唇高聲道——

“上朝。”

朝堂内靜得連聲咳嗽都無。左下第一人，即站位離禦座最近、亦是唯一一身紫袍的男子，一定便是那位大黎百官之首，正一品丞相，謝衍臻。

姬盈心虛地向這位左相大人道：“謝相。”

謝衍臻一頓，拱手躬身：“臣在。”

看着那張與謝明淵五分相似的臉，姬盈更心虛幾分：“ ……有事啟奏、無事退朝——雖然我想這麼說，但今日不同往常，謝相一會怕是要受累。”

聽此，謝衍臻徑直跪在地面：“陛下請講，臣當竭力。”

謝相跪得如此幹脆，徒然留給自己一個腦殼，姬盈“哈哈”地幹笑兩下，自語道：“我确是怕你們一會心髒受不了……”