陳敏聞言，立即抽身上前，搶在宣卿前面拿走老者桌上的試卷。她兩下一掃，眼中閃過一線懊悔，立即将自己的那份收入懷裡，另一份遞給宣卿。

宣卿隻來得及從陳敏手中接過自己的那份。他看着卷頭“中上”的批紅，摸不着頭腦。

“姑娘的評分如何？”宣卿大略掃一眼批語，基本在他預料之中，“可否将試卷借在下一觀？”

“不如何，”陳敏壓了壓懷中試卷，瞥了書案旁的老者一眼，“你師傅不是說，我已經合格了？既然合格了，内容不重要。宣公子若是有事要忙，我可以自己在書院内逛逛。君可放心，天色不早了，我逛兩下就回去。”

宣卿神色糾結一會，望向書案旁一言不發的老者，似乎還有話想說。陳敏打斷道：“别磨蹭了，我自己去。”

“一言既出驷馬難追”“言而有信，金玉不移”等等古人告誡閃過宣卿腦海。

宣卿向老者緻意，老者朝他點頭。

陳敏踏前一步，耳邊響起宣卿聲音：“姑娘留步。”

宣卿溫言道：“陳姑娘莫急，在下陪你去。”

兩人出門後，房門就勢關上。老者一人在房内，雙目緊閉，似在養神。可他嘴唇微動，似乎在默念什麼。

片刻，老者突兀睜眼。

“絕不可能是宣卿所作，”老者低歎，眼神頹然，“另一篇倒明顯是那孩子的手筆。何等驚人之作！字字句句有如金石铿锵……而今隻恨時間過短，來不及記下片語隻言……”

一刻鐘。他願意再用兩個時辰，仔細觀摩這篇策問；然後再花上一個時辰，逐字逐句傳抄此文，将所有内容深深刻入腦海。

字字珠玑，鞭辟入裡，渾然寬闊，不落言笙。他從未見過這樣水準的策問，深感自己已無資格在卷面寫下任何評語，甚至連“上上”兩字朱批都自覺不配。思及此篇策問竟還出自一女子之手，老者更覺駭人。

不對。

……他見過。

雖然文風天差地别，但他不止見過同樣水準的文章，甚至在望青書院的每一日，都與其相對。

老者額上滲出汗液，眼神更顯惶恐。

…

陳敏宣卿兩人從房内走出的時候，庭中日晷顯示剛進申時。

冬日的望青書院雖然清幽，但并不陰冷。門外天光似瀑，暖陽映着晴空照在台下片片青石磚上，青色的磚面溫和地閃爍出細碎的雪光，給人濕漓漓的觀感。

陳敏呼出一口清寒的空氣，吐一片白霧。

在宣卿的帶領下，她完整地參觀了一番望青書院内部。雖然建在郊外，但相較京城其他學館來說，望青書院的規模并不算大，頗有一番小而精的美感。據宣卿介紹，望青書院開館于大黎第七代皇帝——即是當朝女帝先父在位之時。先帝在世的建光三年，望青書院始建，故而距今僅有七年曆史。書院現有坐館師者四名，主講雜文、策問、明法、明字等科，學生約三十人，七成出身寒門，年歲由十三四至三四十不等。

“除卻在書院讀書，學子們也常兼職其他活計，用來補貼生活，”宣卿并不避諱書院學子的貧寒境況，笑着向陳敏道，“姑娘請看那邊晾曬的書卷，都是學子們課餘抄寫，再向外售賣。有時大家也會到市坊上去，替人寫信或謄寫字帖。夏秋時節，望青書院的後園還會種種蔬菜，養養雞鴨，都是學子們的自給自足。”

陳敏上前看了看，垂眸稱贊：“也算取财有道。”

宣卿一笑，彎腰撿起一冊手抄書，仔細拂走灰塵，遞給陳敏：“這本就送給姑娘當作紀念。書院以外，其他人都沒有傳抄此書的權利，也算是望青書院的特産。”

陳敏沒有翻閱，接過書冊放入懷裡：“望青書院可曾出過什麼有名有姓的官員嗎？”

宣卿愣一下，腼腆地道：“并無。”

陳敏無言。

連個拿了功名的學生都沒有，望青書院還向外人立這麼多規矩。不知為何名頭倒是不小，街頭巷尾都聽得見。

果然盛名之下其實難副。

“那如何會有這麼多人肯來，”陳敏落話不留情面，“學子們就沒想過轉投别處？”

若是分散到地方的名家學館，保不準便能搭上人脈，再從中脫穎而出，拿到國子監的貢生名額。在這京城一隅蹉跎，縱然望青書院的名氣再大，又有何用？

宣卿望向陳敏，眼中幾分世俗洗禮後的坦然。

“姑娘知道，大黎科舉已有多年未開。便是開了，以往科舉也從未惠及寒門。除卻極少數幸運兒得以貢入國子監，寒門學子的境遇，向來過得不算好。望青書院的學子聚集在此，不過為了一個虛無缥缈的幻想，若有一天朝廷重開科舉，科舉亦可向寒門敞開。”

陳敏點頭：“坊間盛傳女帝陛下久有此意，或許你們真能等到那一日。”

“望青書院的學子，以往多數無處可去。書院亦不是一朝一夕建成的，據說頭幾年書院裡人員頗為寥落，即使是教書的先生，也兼着别家的活計，”宣卿笑着解釋道，“不過，書院對于寒門學子十分照顧，一向都有減免束脩的優待，所以，還是逐漸聚集了一些家世平凡的學子們。”

“可要說望青書院為何名聲鵲起，要屬五年前。自那以來，書院的學生逐漸越聚越多，三道入門的策問關也是自那時起設下的。盡管當今聖上即位後還未曾開過科舉，書院也暫無學子以科舉入仕——”

“但聚集在望青書院，各人無一不以望青書院學子的身份為豪。”