“女子？”

“不可，幾年前書院沒少因為這些女子吃虧，”侍立在一旁的少年人臉色不虞地說道，“又不知道是誰家的小姐來書院發瘋。書院裡寒門學子占了多數，放她進來出了事，你我皆是寒門子弟，哪裡擔待得起？她們都這麼多年了，怎麼還不放棄？”

“怕是因為時候差不多了，放手一搏。”

“什麼時候？”

“你忘了，公子馬上就要……”

“可放她在門口不管也不是個辦法，天這麼冷，萬一凍出個好歹……”

“老趙回去再問問是哪家的小姐，揀一匹馬去通知家人來接，”一名青袍的男子對着門房道，“那位小姐還說了什麼？”

門房低頭：“我說今日主人不在，便是進來也沒用。進書院的學子都還要過三道策問關。那女子便說隻要她過了三道策問關，不就可以進來看看？她一個小姐堵在那裡我也沒轍，隻得回來請各位想想辦法。”

“不是來找公子的？”少年人臉色狐疑地道。

“或許隻是好奇，”青袍男子沉吟道，“但三道策問是對入館求學之人的要求，卻不是參觀書院的門檻。”他靜在一旁思索片刻，對端坐在圈椅上的師傅道：“既不是求學的學子，竊以為，先生不必親自前往。”

師傅捋一捋長須：“子卿待如何？”

“弟子願往，”被稱為子卿的青袍男子一拱手道，“無論何人立門以策問相對，望青書院沒有不應的道理。”

…

陳敏第三次望了望日頭。

就在她無趣得試圖在望青書院門口堆雪團時，靜了許久的門扉突然有了響動。陳敏聞聲望去，見得一位文質彬彬的青年。青年見她蹲在庭下、腳邊又堆了雪團，微微笑着開口道：“在下宣卿，是望青書院的學子。聽聞小姐願以策問換得入館，可随我來。”

陳敏起身拂了拂身上的殘雪，表情淡然地朝那宣卿點頭道：“好。”

若陳敏對這望青書院有過一番調查，便會知曉，眼前這名青年正是望青書院如今的弟子首席，被稱為才比金玉、質堪狀元的宣卿。雖然家世平凡，但宣卿于科舉一道确有一舉登龍的潛力，于是便成了多少駐館先生也難以望其項背的存在。尋常師傅見了這位，也隻有虛心以待的道理。

但陳敏一無所知。

她跟在宣卿的身後進了門旁的一間房子，隻覺得這人分外年輕，似乎并不該是安排給自己出題的輪值師傅。

自己被小看了呢——她想。

正要率先發難，她見宣卿親手鋪了筆墨紙硯，又叫人燒了爐子。

屋内的寒冷被漸漸驅散。

“請問小姐姓名？”

陳敏眼睫微動：“陳敏。”

宣卿笑一下，接着道：“于科舉一道，陳姑娘從前對策問有過研究？”

陳敏垂眸，像是在心中衡量過往諸事。須臾，她大方地正視宣卿道：“沒有。”

宣卿：“……”

陳敏：“不是三題？你說便是，答不答得上來在我。”

宣卿無奈：“姑娘既然不為求學而來，望青書院的三道策問，也就不多為難。今日這題目是明日歸學子們研讨的，權且作為姑娘的考題。若是答得出來，宣卿以身作保，陪姑娘一同參觀書院。若是答不出來，還望姑娘能體諒望青書院的規矩，安心返回。”

陳敏不問題目，卻望着宣卿道：“怎麼算是答得出來？”

——說好的三道變成一道了？

宣卿道：“我與姑娘共同作答。若試卷交上去，姑娘得到的分數能有我的一半，便算作過關。但時間不宜過久，假如太久，想必姑娘的家人也會擔憂姑娘的安全。便以兩炷香為限。”

兩炷香，一道題。

陳敏看着眼前的文弱青年，有種奇特的危機感。

“你的水平如何？”陳敏盯住宣卿道，“我也好有個底。”

策問她的确沒寫過，但也不想輸得不明不白。

宣卿微笑：“不弱。”

陳敏心中警鈴大作。

“既然是學子們的題目，你不是先看過了？”

“我亦是書院學子，所以并未看過，也不曾答過，”宣卿背了手道，“若姑娘介意，則姑娘起筆半柱香後，我再答題，如何？”

陳敏又眨了眨眼，很快地道：“不用。”

原是又一道閉門羹，陳敏想。

三道策問減作一道，看似寬容，實際卻用“體諒家人挂念”為由，做了兩炷香的時間限制。即使不知這人深淺，但隻獲得一半的分數便算得過關，想必這位宣卿并不好對付，樁樁件件都可算是軟釘子，全了書院的情面，又不會放她進去。

左右都不願放她進去，寫了什麼、時間長短又有什麼分别。

陳敏閉上眼睛。

過了一會，她睜開眼，伸出三根手指。

宣卿疑惑地看着陳敏的手指：“姑娘還有話要說？”

“約法三章，”陳敏清了清嗓子道，“望青書院提出的要求，我同意。但宣公子也得答應我三個條件才行——條件都與題目無關，絕不影響這次考題的公平性。”

宣卿抿唇：“姑娘請說，我視情況答應你。”

陳敏點點頭，彎下一根手指：“第一，無論結果如何，我寫的試卷要讓我帶走。畢竟如果太過丢人，這試卷在書院裡廣為流傳可怎麼辦？”