一早，京城最寬闊的朱雀大街東北部，那座空置許久的高門大院中擠滿了人。
一座常年閉門，門前甚至生了荒草的豪華院落，如今竟然重新開門，無疑是樁稀奇事。
昨日剛下過雪，家家戶戶門前積了層厚厚的雪，出入困難，整個京城但凡有宅子的居民，如今各家的男女老少全都拿着掃把，吭哧吭哧地自掃庭前雪。
而眼前這座無人居住的院宅，天還未亮時便有數十名仆從乘着夜色而來，隊後跟着五輛馬車。寬大的馬車中盡是各種家具，嶄新的床褥、各種木架、金銀瓷具，甚至還有大量字畫古董。仆從們一到院前，便訓練有素地分成三隊，一隊留在門口鏟雪，兩隊進了裡面收拾院落。
于是，院子門口如今路面平整，雪色稀疏。院門朝外大敞，可以清晰地見到院中仆從來來回回搬置家具、清潔洗涮的身影。
“還有幾間沒有清掃？”
“回管事的，都已經掃得差不多了。帶來的家具也都置放好了。”
“叫三隊再檢查一遍，看看有沒有什麼遺漏的地方。宅子空了五六年，此番啟用得急，每一間都要從上到下仔細核查。”
“是。”
大門外，幾名身着錦袍的男子正對着門口指指點點地聊着天，時不時踮着腳向門内望望。
“這宅子居然要啟用了？黎京東北角寸土寸金，當初知道這裡空着這麼大一間宅子的時候，我還以為又是辛申宮變哪個抄家大官的遺留。”
“空了五年多了，哎，”一人唏噓道，“當初定然門庭若市，軒蓋如雲。真是物是人非。”
“别瞎說，”衣着華麗的男子道，“這戶可和辛申宮變沒關系，要是當初抄了家，宅子不早該歸了别人？這個地段空了五六年還沒人住，宅子的主人根本從沒換過，隻不過是離京了而已。”
一人笑了一聲，補充道：“也不能說是和那場事件完全無關——隻不過不是罪人，而是苦主中的一位。自從宮變，這家唯一一位剩下的主人便跑去了地方做官，再也沒有回來，偌大的一間院子也就空下了。你們可知，這家姓什麼？”
幾人聽了或有所感，忙問道：“姓什麼？”
“杜，杜衡之杜，”那人看着院内仆從忙碌，眼中頗為感懷，“正是當今太後娘娘，也是先後的母家。雖然如今人丁寥落，當年可是盛極一時。”
“竟然是杜家！”
“杜家……怪不得……”
“杜家如今竟然還有主人在嗎？我聽說當年先後入宮幾年，她的同胞兄長就因病去世，杜家後繼無人，隻剩下了先後在内的兩個女孩。先後既為皇後，杜家家憑女貴，從那之後聲名鵲起，漸漸成為京城數一數二的顯赫高門。可杜家人丁不旺，除了早死的兒子和兩個女兒，再沒有過其他子嗣。現在的杜家主人，又是從哪裡冒出來的？”
“正是那唯一一個早死兒子的後代，”衣着華麗的男子一拍手，感歎地道，“雖然早逝，但那兒子給杜家留下了唯一的血脈。辛申宮變後，這棵獨苗苗又不知道受了什麼刺激，不在京城好好地蒙受皇恩，反而跑去了地方做官，離家五年有餘。從那時起，這間院子便一直空到現在。”
“所以，如今這宅子重新啟用——”
旁邊人會心地道：“定是那唯一的杜家男丁從地方歸京了！”
“不錯，”男子搖頭晃腦，偷偷地道，“聽聞前兩日便有陵州刺史入官的消息，若按路上時間來算，最快五日，這座宅子便要迎回它的主人了。”
幾個津津有味旁聽着的人忽然傻了眼。
“啊？陵州刺史？”
…
“駕！”“駕！”
兩匹棗紅駿馬在官道上迎風疾馳，沿路濺起一道雪塵。
“駕！”
後身的騎手望着前方衣袍紛飛的背影，一夾馬腹，追上半個身位：“大人，快近晌午了。”
“哎，這麼快？”青年望望晴空之上将近正中央的太陽，勒住缰繩減了速度，“找個地方休息一下。”
“好。”
兩人在最近的一間驿站停了下來。打頭的青年朝驿館出示了一份文書，便有小厮上前将兩人的馬匹遷到了驿站的馬廄裡。
兩人進館尋個桌子坐下，小二手腳利落地端上兩碗熱茶，說道：“二位大人要吃些什麼？”
“兩份湯面，麻煩了。”
“得令，請大人們在此稍後。”
從屬模樣的男子環顧四周，見店内客人稀落，加上他們也不過三桌，便先喝一口熱茶。他看上峰一動不動地望着後廚的方向，不免揶揄道：“您就是把後廚盯出個窟窿，面也不可能這麼快上來。”
青年恍然一震，回顧男子，笑容燦爛：“随便看看，我又沒刁難人家。你的嘴要是一直這麼毒，肯定要在京城吃虧。”
侍從一挑眉毛，不屑地道：“比不得杜苑大人還未進京，就已經吃了個大虧。”
“這又是從何說起呀？”杜苑笑盈盈地拄在桌面上，一副洗耳恭聽的架勢。
侍從将茶碗往桌上一放，嘴中毫不留情：“陵州雖比不上立陽、枧水、祁州等地，但也不是什麼犄角旮旯的地方，在諸中州裡算得上上。陵州刺史為中州長官，承的是正四品上的官職。大人此番歸京，聘書的官名又寫的什麼？”
杜苑笑意更盛，回他道：“不才在下，正四品上，正議大夫是也。”
“大人還笑，”侍從敲敲桌子，眼神滿是嫌棄，“好好的中州刺史不做，竟要回京做什麼正議大夫，一個沒有實職的文散官又有什麼好做的？大人如今二十又三，就已經是正四品上的中州刺史，五年平步青雲，卻被一紙正議大夫的調令毀于一旦……”
“不要這麼說嘛，”杜苑見兩人的湯面已經從後廚端來，便斷了話頭，“來來來，趁熱快吃。”