“葫蘆雞一份！”

“客官，您的溫拌腰絲來了。”

姬盈跟在杜苑身後踏進福盛樓，聽見樓内小二們亂中有序的上菜聲。

不同于貴人雲集的東市酒樓，坐落于平民聚集的西市的福盛樓，是一間既平易近人又頗有格調的酒樓。福盛樓内三層，一樓的大堂齊整擺放，二、三樓則中間挑空，各桌中間以道道屏風相隔，透過挑空區域，可以望見其餘樓層的熱鬧景象。故而二三樓雖然相對僻靜，但仍屬開放區域，并無封閉雅間。

已過飯點，福盛樓内用飯的人少了許多，但仍坐滿大堂小半桌位。

杜苑一進福盛樓，便有小二迎上來：“幾位老爺好。老爺們可是來用飯的？”

“我已有約，”杜苑微微側過身子，讓小二看到他身後的姬盈同謝明淵，“領着這兩位貴人，到‘海棠’去。”

小二聽見“海棠”兩字，眼神更加恭敬。他将腰彎得更低，作引領态：“請客官同小的上二樓去。”

姬盈跟着小二和杜苑，從福盛樓中間的挑空樓梯旋轉向上。邊上樓梯，她邊好奇地向下望。

因一樓大堂有說書人在，現時多數食客都坐在一樓大堂中。似乎剛結束一段表演，說書人離席休息，幾桌食客正閑得無聊地喝酒聊天。

各桌食客打扮各異：有衣着華麗的富家公子，胡人模樣的客商，也有忙裡偷閑的普通百姓。雖階級明顯不同，但當下幾桌同時出現在福盛樓大堂内，頗有幾分“天下大同”的趣味。

姬盈邊走邊望，腳下慣性向上，一時沒有察覺樓梯已盡，差點踏空。

“小心！”謝明淵扶她一把。

姬盈回神：“謝謝。”

謝明淵抿唇點頭。

一旁的杜苑頓住腳步，低頭笑笑，默默縮回伸出的手臂。

“幾位客官，預定的位置就在這裡了，”小二在二樓一處相對安靜的位置停下來，轉身向三人，“還請客官老爺們入座，小的這就下去叫人上菜。”

杜苑從口袋中摸出一塊碎銀，塞進小二手中：“多謝。”

小二燙了手般地把手縮回，慌忙搖手道：“不敢不敢，多謝杜大人美意。老闆先前已經囑托，今日杜大人來此，一切酒菜免單。”

杜苑愣了下，笑道：“多謝老闆，有心了。”

“大人已有五六年沒再光顧，今日再來，是福盛樓的榮幸，”小二壓着嗓子，不再多說，“小的這就告退。”

“去吧去吧。”杜苑一揮手。

姬盈看杜苑與小二行雲流水的對話，眼神驚奇。她四下張望，見二樓除了他們并無他人，便開口道：“杜大人似乎與福盛樓的老闆交誼匪淺。”

“若你也時不時便要賠一大筆錢給福盛樓，也能與老闆交好。”杜苑笑着自嘲。

“這又是從何說起？”

杜苑見姬盈毫不知情的眼神，又向謝明淵望過去。

謝明淵微微搖頭。

杜苑輕輕笑起來，對姬盈道：“沒什麼，隻是以前時常給老闆添麻煩罷了。”

從前他們還在國子監時，因課業太重，杜苑常常撺掇姬盈溜出宮來，身為皇女伴讀的謝明淵也每每要求跟着。姬盈愛讀書，也愛市井百态，有說書人說書的福盛樓便成為他們三人最常去的據點之一。

避着宮裡的師傅們，三人在福盛樓聽完了一整部的《鳳凰靈女》《十道俠客錄》等話本。先後娘娘雖然不曾阻止，但現在的太後，亦是他的姑母——對杜苑帶着公主及公主伴讀頻繁出宮到福盛樓一事深惡痛絕。

“阿苑，你怎麼又帶公主出宮去？！”姑母坐在上首揉眉，一副頭痛的樣子，“今天我必須代皇後娘娘，罰得你不敢再去！”

杜苑梗着脖子，不肯服軟：“姑母要罰便罰，反正阿苑是個沒有爹娘的。”

姑母手中的荊條頓住。

“盈盈天天被圈在宮裡，跟個提線木偶一樣，”杜苑緊緊閉着眼睛，連眉毛都似在用力，“她一個女孩兒，又不指望繼承皇位，出宮歇息半日有什麼不好？有明淵和我在，又不會讓她被誰欺負了。”

聽到這裡，姑母的怒火又燃起來：“你好意思提保護殿下。謝家小公子暫且不說，你一個手無縛雞之力的廢物點心，哪裡比得過有白将軍親自教導的當朝公主！出了宮，你們誰保護誰還不一定！”

“那讓盈盈保護我也行，”杜苑從善如流地道，“反正，無論姑母你說什麼，我都還會帶盈盈出去的。”

“你！”

他背後傳來笃笃的敲門聲，清亮的女聲同時響起：“姨母，阿苑，你們在裡面嗎？”

杜苑驚喜地要站起來，被姑母一荊條抽下去：“不許動。”

“哎呦——”杜苑抱着小腿，癱軟在地面。

姑母扔了荊條，狠狠瞪杜苑一眼，轉身開門。

一開門，她便見姬盈同謝明淵立在門外，于是開口得遲疑：“公主殿下，謝小公子。”

姬盈抻着脖子向裡望，視線被擋，便輕聲道：“姨母好。不知阿苑可在裡面？還請姨母放阿苑出來，今日國子監點名，隻有阿苑一人未到。姬盈奉師傅之名，來杜府尋阿苑。”

姑母轉頭向杜苑，冷然訓斥：“國子監今日有課，阿苑，你怎麼不說一聲？”

杜苑眼神驚異，百口莫辯地道：“我……我也不知道？！”

——國子監何時有課？？？

姬盈抿唇，望了望身旁的謝明淵。謝明淵上前一步，語氣铿锵：“還請杜小姐叫阿苑出來，我們也好帶着他回國子監向師傅複命。”

姑母讓過身子，扭頭向杜苑：“還不快滾？”

杜苑跌跌撞撞地起身：“哎，哎。”