見杜苑跟着姬盈謝明淵走出房門，姑母叫了仆從，放高聲音道：“去福盛樓，告訴老闆，以後若是再敢放杜苑這小子進去，一次罰他們一百兩白銀。”

“一百兩——”

杜苑被姬盈和謝明淵一左一右攙扶着，走得一瘸一拐，驟然倒吸一口涼氣。

姬盈悄聲：“阿苑莫怕。一百兩銀子由我來出，你給老闆補上便是。”

謝明淵輕輕垂眼，補一句：“分一半我來。”

杜苑：“……”

那他也隻能舍命陪君子了。

“順帶一提，”他耳邊傳來姬盈略顯狡黠、帶着笑意的聲音，“今日國子監并無課業。我同明淵來找你，是想和你一起到福盛樓去。”

杜苑驚聲：“啥？”

謝明淵手快捂住杜苑的嘴。

杜苑被謝明淵捂得嚴實，憤慨地朝他瞪過去，口中發出唔唔的聲音。

姬盈笑起來：“明淵，松手，阿苑知道了。”

謝明淵偏頭看一眼姬盈，把手放下來：“阿苑，我們還沒走出杜府，莫要過早暴露。”

杜苑表情精彩，咳嗽道：“咳，所以，今天我就要開始出一百兩銀子了？”

謝明淵點頭。

姬盈彎起眼睛：“嗯。”

思緒回轉，杜苑忽然想喝一口酒。隻是酒水還未擺上，他右手端起空空的酒杯。

縱然酒杯空空，杜苑還是将酒杯放在唇邊，作出一飲而盡的樣子。在姬盈狐疑的眼神中，他朝着姬盈笑一笑：“總之，今天不要錢就能吃一頓大餐，豈不更好？”

姬盈白他一眼，不再細問。

她拄了臉，順着挑空的中心圓圈，又朝一樓大堂望去。

小二順着樓梯上前。

“三位客官，菜來了——”

福盛樓堂中，姬盈杜苑辯嘴的間隙，已有兩人悄然入内坐下。

“我瞧公子似乎進了此處，為何沒見他人影？”

一樓大堂内，因遇見謝明淵而提早收掉字帖攤位的宣卿和徐承顔，正在堂中一隅相對私語。

宣卿張着頭望，再三确認，不敢太過明顯。确信堂中并無謝明淵身影，他遮掩鼻下，低低對徐承顔道：“我觀公子并不是獨自前來，似乎與兩名男子同行。”

“若是如此，那公子他們在二樓的可能性更高，”徐承顔會意道，偏頭示意樓上，“師兄，我們要不要上去？”

宣卿道：“不必。”

忙中得歇的小二終于有空招待兩位新來的客人，見兩人正一心一意地交談着什麼，完全無視了他的存在，小二無奈地略大聲道：“二位客官，來點什麼？”

宣卿徐承顔雙雙回神。

“來杯……”徐承顔咬着牙挑剔半晌，脆聲道，“白水。”

宣卿補充：“兩杯。”

小二難以置信地看着他們，手中記畫的筆也停着不動：“……”

徐承顔察覺小二異樣，低聲向宣卿：“師兄，好像不能——”隻點白水。

宣卿領悟，朝堂中衆人的桌面望去，很快選好目标：“再來一盤瓜子。”

徐承顔贊同點頭：“對，瓜子。”

聽起來就不貴。

小二深吸一口氣，并未記下任何内容，皮笑肉不笑地答：“兩杯白水，一盤瓜子，客官可是點齊了？”

兩人同步向他點頭。

小二憤然離去。

徐承顔朝着二樓望，突然拍拍宣卿肩膀：“師兄，你看那邊。”

因有屏風擋着，宣卿隻能看見二樓某處屏風上隐隐三個人影。謝明淵因坐在靠外一側，半邊身子進入兩人眼中。

見宣卿望過來，謝明淵不動聲色地撫一下鬓角。

——按兵不動。

宣卿與徐承顔接到示意，輕輕咳嗽一聲權作回複。

大堂中心，去而複返的說書人已經歸位，醒木一敲，驟然響起“啪”地一聲。

堂内空氣一凜，嘈雜的交談漸漸低落。食客們聽着說書人清清嗓子，用長而清晰的聲音道：

“接下來，小老兒就給諸位說說，我大黎名聞天下的——西燎一戰。”