“壯士，留步！”

徐承顔聽得一趔趄：“壯士？”

宣卿徐承顔聞聲望去，見杜苑噔噔地從樓梯跑下來，臨到最下一級台階時還不小心被絆了腳。

“哎！”杜苑驚道，跌向前方。

宣卿徐承顔跟着呼吸一滞。

杜苑膝下被迫彎曲着，已經做好與地面親密接觸的準備。

他逃避地閉上眼。

突然，手腕被一人狠狠拉住！

“小心！”宣卿便拉杜苑邊急道。

杜苑猝然睜眼。自己竟沒被絆住，他心有餘悸地站直：“謝謝。”

宣卿笑笑：“無妨。”

杜苑身後，姬盈同謝明淵也順着樓梯走下來，兩人的身影亦漸漸現于宣卿眼中。宣卿不敢多看戴着鬥笠的自家公子，便将目光重點放在另一人身上。定睛一看，這人便是他在街邊留意過的那名僅有背影的少年。

這少年近在眼前時，無法不令人眼前一亮。束發高挺，眉目如刻，神光流轉，不怒生威。

“好相貌！”宣卿望着姬盈脫口而出。

姬盈：“……好說，這位壯士。”

一旁，謝明淵的鬥笠微微顫動一下。

徐承顔在背後抓宣卿一把，尴尬地咳嗽一聲，宣卿才注意到謝明淵的反應，突兀地低頭。

——為何因他一句對少年的誇贊，公子卻不太開心？

明白姬盈并不是他們能探究的人，徐承顔立即轉移話題，向杜苑道：“這位……”

杜苑揚頭一笑：“兩位壯……兩位兄台，在下杜苑，身後兩位則是臣公子與謝公子。方才風波乍起之時，杜苑正同臣謝兩位公子一起，在二樓遙遙觀戰。我觀兩位才華出衆，勇氣卓然，着實欽慕。不知兩位名姓？杜某願與兩位結交。”

宣卿看一眼謝明淵，略腼腆地道：“宣卿。另外一位是我師弟——”

“徐承顔。”徐承顔笑。

“原來是宣兄弟和徐兄弟，”杜苑笑得暢快，分别向兩人作揖道，“敢問兩位兄弟，當今何業，家住何處，是否身負官職？”

宣卿搖頭：“無業，也并無官職。我等出身寒門，如今在學館念書，平時不過抄抄文字補貼日用。”

徐承顔笑着反問：“我師兄對杜兄弟有問必答，那麼杜兄弟又是何業何職，家在何處？”

“這……”杜苑沉默下來。

他望向謝明淵，又望向姬盈，見兩人均朝他認可地點頭，他眼眶一熱。

好像又回到了少年時代。

那時，無論發生何事，他們總是形影不離，公主殿下和謝家公子亦永遠是他的後盾。

雖然他身上的麻煩，也多半是由這兩個人帶來的——想到這裡，杜苑面無表情地吸吸鼻子。

“我名杜苑，前不久剛剛入京，”杜苑收起感動，轉向宣卿道，“現任朝中正議大夫。我身後兩位，臣、謝公子，均是世家公子，并無官職。”

“正議大夫……”宣卿徐承顔的眼神暗含欽佩。

“不是什麼正經官職，不過是名字好聽罷了，”杜苑揮揮手，一轉口風，“不知兩位兄弟是否有意科舉？若科舉再啟、寒門有望，且兩位兄弟不嫌棄的話，杜苑願為兩位兄弟出薦書。”

宣卿徐承顔一愣。

薦書，大黎科舉報名的必備文書，亦是大黎寒門學子報考科舉的攔路虎。若無薦書，無論來人富貴貧賤，均無法報名科舉；縱有薦書，是否具備考試資格，也由審核薦書資質的禮部量裁。

大黎律法對于出具薦書之人的身份并無約定。原則上，任何人都可以為任何人出具薦書。而實際來看，隻要考生出身寒門貧賤，那麼無論何人出具薦書，均無法報考；隻要考生出身世家權貴，則無論何人出具薦書，均有參試資格。同時，出具薦書之人的身份越是尊貴，薦書的分量越重。縱使微末世家、九品官身之子，若得到大人物撰寫的薦書，便更有可能得到考試資格。

正議大夫，為正四品官職。若有正四品官員出具的薦書，一旦科舉再開、寒門得沐皇恩，便是再及時不過的雪中送炭。

“兩位兄弟可有興趣？”杜苑說得神采飛揚，一副興緻勃勃的樣子，“以兩位兄弟之才質，若不入朝為官，着實是時代之憾。宣兄弟大才，更有一甲之姿。”

姬盈安靜得反常。

隔着鬥笠的紗帳，謝明淵看姬盈的側顔。影影綽綽中，姬盈面朝堂中，緘默不言，似在神遊。

謝明淵羽睫微閃，輕輕歎一口氣。

“……如何？”杜苑從懷中掏出自己的名帖，向宣卿徐承顔遞出。

宣卿觀察謝明淵的樣子，垂首接下杜苑名帖，有禮地道：“多謝杜大人好意。若科舉再開，宣卿定攜師弟一同登門拜訪。”

“一言為定！”杜苑笑着道，“宣兄弟這個朋友，杜苑交定了。”

宣卿徐承顔收下名帖，與杜苑三人行禮告别，離開了今日福盛樓這個是非之地。

與兩位新朋友不舍作别，杜苑朝門外揮手不停，忽然皺了一張臉道：“我好像忘記了什麼事。”

“怎麼了，長袖善舞的杜大人？”姬盈斜他一眼。

杜苑臉皺了好一會，似正在努力回憶腦海中事。他無意将視線放在堂下僅剩的、被打暈過去的食客，突然用拳頭砸一下手心：“啊！”

“啥？”姬盈道。

杜苑一臉無可救藥。