跟着阿佑，兩人就此踏入萬花樓。前樓布置不像尋常青樓，卻像文人雅士最愛的清幽之地——雖無茂林修竹，但有流觞曲水，檀香環繞、雅樂陣陣，好似時不時能聽到詩人伴着樂師的琴音縱情高歌。

轉過三層回廊，踏入萬花樓後樓。後樓傾然一洗前樓清雅之貌，撲面而來濃麗荼蘼的絕豔。未到傍晚，後樓聽不到糜爛笙歌婉轉吟哦，但繁複紅绡滿眼，甜膩香氣萦繞，足以令人如墜夢中。

越往樓上，越是富麗堂皇。謝明淵跟在阿佑身後，腳步極穩，神色不明。

三人在靜默中走到後樓的最高層。阿佑引着謝明淵向最大的一間屋子，站在屋前敲了敲門：“主人，謝明淵到了。”

屋中響起沙啞女聲：“請進。”

阿佑推開門，向謝明淵做個“請”的手勢。

謝明淵踏入房中，眼眸微擡。

一刹電光石火。

謝明淵：“你果然不是陳敏。”

半卧在貴妃榻上的女子聞言起身，寬大的衣袖從她肩臂上滑落，順勢遮蓋手臂上豔麗非常的大麗花圖樣。她擡一擡頭，滿頭垂墜的金飾便跟着一晃，發出清脆的叮當聲。比那晃眼的金色更引人注目的卻是女子的容貌——女子顯然身有外族血統，那張精緻非凡的臉上，濃眉鳳目，眼窩深邃，鼻梁高挺，唇豐如珠。

女子向謝明淵一笑，紅唇微動：“不過是個誤入望青書院的平凡女子罷了，沒想到那封信真的能将謝公子請來。”

“謝公子知道我不是陳敏，卻還是如約趕來。大黎有言，靈犀一點，鴻雁傳情。看來我對公子的心意，終于還是得償所願。”

女子柔媚地眨眨眼：“阿佑，請謝公子坐下。伺茶。”

謝明淵一拂袖，眼鋒犀利，聲線冷清。

“魁首對謝某無意，何必如此故作姿态。”

女子像是聽了什麼笑話，忽然笑起來：“奴家冤枉。”

謝明淵無視她的調笑，繼續說道：

“謝某對萬花樓了解甚少，卻不至于閉目塞聽。萬花樓風靡京城，樓中百花競放、群芳奇絕，尤以魁首——'大麗花’的沐嫣為甚。人言京城中各大青樓花魁，隻有沐嫣一人身負異族血統，長得一副高鼻深目的豔麗相貌，渾身紋滿大麗花圖案，色如花妖。”

“自從沐嫣娘子登頂為萬花樓衆芳魁首，黎京中很是流行了一陣異族服飾。”

明明說着贊美之詞，謝明淵眼中卻冷意陣陣。他望着沐嫣，停頓半晌，說道：“恕謝某直言，魁首頂着這樣一張臉——”

還要說自己是陳敏嗎？

沐嫣朝他一笑，紅唇皓齒，豔色非常。當着謝明淵的面，她懶懶地從貴妃榻上伸出未着襪履的右腳，赤足踩在地毯上。

在阿佑的攙扶下，沐嫣好整以暇地坐進謝明淵對面的座椅。

“原來沐嫣之名曾傳入過謝公子耳中。能被謝公子所知，沐嫣這些年的傾慕也算無憾。”

“陳敏在哪？”

“謝公子何必着急，”沐嫣抿了抿茶水，口脂在茶盞上留下一道鮮紅印記，“沐嫣對公子的情意，一時半會可說不完。至于陳敏……”

沐嫣的眼神不經意地落在謝明淵的腰間，那裡正挂着一枚白玉玉佩。雖然玉佩雕刻遠遠地不甚清晰，但那無疑正是能使謝明淵在宮廷中自在行走，以至于被稱為“未來的皇夫殿下”的最大證明。

收回視線，沐嫣笑得妖魅：“實不相瞞，我與那位陳敏姑娘素不相識。實在沒辦法第一時間替謝公子将心心念念的陳姑娘帶上來。”

“你！”侍從上前道，“一個妓子，也好大費周章！不過是騙公子來萬花樓，你可知明淵公子是什麼身份，他現時屈居在這萬花樓，已經給你多大的臉面！”

沐嫣面色一陰，方才的甜笑倏然不見：“什麼身份，又如何？”

謝明淵用手臂制止下屬：“聽她說完。”

“沐嫣自知與公子有天壤之别，尋常辦法必然見不到公子，所以才使了些小小的手段，一解多年情思，”沐嫣撚撚手指，纖長的指節上，點點鳳仙花色晶瑩透亮，“但公子既然來我萬花樓，我不會讓公子空手而歸。”

謝明淵冷淡不應。

沐嫣一揮手：“阿佑。”

一直沉默着的阿佑沉着臉上前一步，口中卻乖乖回答：“我見過陳敏。”

謝明淵眼中一動：“說。”

阿佑将如何在市坊遇見一名白紗覆面的女子，如何阻攔她買下高價手鍊，并将她帶到望青書院的事對屋内衆人全盤托出。說完，她看沐嫣神情，又掏出那塊碎銀，不情不願地道：“這是當日我從陳敏那裡得到的銀子。我和她約定，若是下次她再遇到困難，還會幫她一把。”

“多謝告知，”謝明淵沉吟片刻，向沐嫣道，“陳敏之事，望青書院會繼續調查。今日就不多叨擾。”

阿佑身形鬼魅，轉瞬攔在門前：“這就想走？”

侍從唰地一聲抽出佩劍，厲喝一聲：“敢攔明淵公子？”

劍光雪亮，沐嫣連忙柔聲阻攔：“阿佑，怎麼對待貴客。”說着，她又向謝明淵笑：“阿佑這孩子脾氣燥了點，但沒有傷人的本事。她為我着急，還請謝公子莫怪。”

謝明淵了然：“還有何事？”

沐嫣從座位上起身，滿身環佩叮當，花魁裝束極端華美，大開大合、半掩半露。沐嫣赤足在房中繞了半圈，腳上銀鈴響動不停，伴着悅耳的銀鈴聲，開滿全身的大麗花在她的胸前、手臂、雙腿若隐若現。

侍從嫌惡地别過眼。

謝明淵聽她放低聲調，緩緩道來：

“沐嫣已吩咐樓中畫師，按阿佑所說繪出陳敏畫像，并将畫像廣而告之給萬花樓樓下衆人，”沐嫣一副不緊不慢的樣子，似乎胸有成竹，“謝公子想必不知，萬花樓作為黎京最大的青樓，招待恩客五湖四海，還掌握着……京内最大的情報網絡。”

謝明淵盯着她的眼睛：“所以？”

“所以，”沐嫣輕輕笑着，向謝明淵抛出橄榄枝，“單靠望青書院的清白勢力，想要查出一個故意隐藏的人，怕是不甚容易。但若萬花樓傾力而動，查一位有畫像的千金小姐，還不是手到擒來？”

“而且——”

沐嫣綻開笑容，笑得别有深意。

“謝公子貴為未來的皇夫殿下，要在女帝陛下的眼皮底下，大力搜尋一名女子下落，約莫也……不太好吧？”

“沐嫣并無攀折明月之心，卻也不願見到明月蒙塵。這點找人的小事，萬花樓替公子做了，就當與謝公子交個好，怎樣？”

謝明淵眼睫一擡：“交好不必。你不妨直接列出條件。”

沐嫣似是遺憾地歎氣。

“……也罷。以公子的身份，确實不宜與我等勾欄之地牽連太多。是沐嫣考慮不周，妄圖與公子這樣高貴的人做個朋友。”

她話音一轉，又笑道：“但與隻做皮肉生意的後樓不同，萬花樓的前樓還算是清淨。便是那些官人墨客，也常在前樓吟詩作曲，淺斟低唱。”

“還請公子以十日為期，等待萬花樓找到陳敏。這十日内，還得有勞謝公子每日來前樓露個面，無論作詩也好、彈琴也罷，沐嫣想與謝公子交個朋友，如何？”

侍從怒道：“肖想公子，憑你也配！十天内找不到陳敏，公子豈不是白白被你利用！”

“若是連萬花樓也找不到，那這京中便再也沒有人能找得到陳敏，”沐嫣面色一凜，語調驟冷，“單看謝公子認為，值不值得付出這十天的功夫了。”

謝明淵閉了閉眼。

對方不過是答上一道策問題目，不值得費這許多力氣。

若是真的找到了這個人，也不會達成什麼結果。

可是——

頃刻，謝明淵擡眼：“成交。”