“笃笃笃。”

“誰啊？”門房摳着耳朵出來。

門外悄無聲息。

聽着無人應答，門房奇怪地把門拉開，視野之内空無一人。

“誰敲的門啊。”

将門開大了些，門房一隻腳邁出門檻，在寫有望青書院四個字的牌匾下面，困惑地撓頭。

從望青書院宣布向女子開館的那天起，書院很是熱鬧了幾日，從早到晚，人們自京城四面八方紛至沓來，不算窄小的院前朝暮人聲鼎沸，很有成為京城熱門景點的趨勢。

各門各戶的夫人小姐，姐姐妹妹，多數都曾在幾天内到過望青書院前，湊一湊這女子開館的大熱鬧。雖然來者衆多，但望青書院憑着一道“策問過宣卿者方可入内”的要求，硬是把所有來客都擋在門外。

“今天的題目怎麼換了？”這是垂頭喪氣的小姐。

“糟了，昨天才找的代筆師傅……”這是心虛賠笑的仆從。

到訪的女子們幾日來聽過最多的一句話，便是那位書院首席微微帶着笑意的“承讓”二字。夫人小姐們見入館無望，一個個打起了退堂鼓。

“算了算了，”她們道，“本來也是碰碰運氣。”

連着送了這麼多閉門羹，望青書院早先的熱鬧也一去不複返，才過幾日又恢複了最初的門可羅雀。這笃笃的敲門聲，門房已經一兩日未曾聽過。

即使四周無人，門房還是長個心眼，沒有直接回書院去。他将大門半合上，轉身步下台階，擡起脖子張望着，預備細細觀察一番。

“嘎——”

烏鴉在書院上空盤旋數圈，怪叫一聲，掉下一枚新鮮的鴉屎。

“哎！……晦氣！”

門房被烏鴉的叫聲叫得一哆嗦，又差點鴉屎淋頭，頓覺倒黴。

他轉身要回望青書院内，卻見木質大門之上，紮着一支綁信的飛镖。

“什麼東西？”

半個時辰後，謝府書房内。

“你說什麼？”

謝明淵披着大氅立于室中，書案上行雲流水的作文就勢停下。

望青書院的管事韓随，正在書房門口低眉彙報：“老趙在大門上發現的，大家看了都皺眉頭，這種來曆不明的東西，原不該叨擾公子。隻是事關上次行蹤不明的陳敏姑娘，宣卿和師傅們都提議，應當讓公子知曉……”

陳敏。

數日之前獨闖望青書院，使望青書院作出開館承諾的開例之人。

既無來處，亦不知所歸。獨自一人闖入望青書院，在策問之試中，奇迹般地以萬中無一的“上上”評價勝于宣卿，又帶着那份策問試卷消失無蹤的神秘女子。

縱然當日見過陳敏者衆多，學子們仍對其衆說紛纭。

“大概……這麼高？并不纖弱，但也不十分壯實。因為一直戴着遮面的絹布，沒人見過她的面容，不過那雙眼睛的确令人印象深刻——其中似有千羅萬象，又或是杳杳辰星。”

“形容貴氣，語調低啞，現在想來是有意遮掩，故而聽不出本音。但觀她舉止，定是哪家的貴族小姐。”

“我們在那日後立即做了調查，但京城之内姓陳的人家，都沒有一個名叫陳敏的女兒。若是京外世家，調查起來耗時甚巨。”

“……她拿走了一本公子所作的《治國策》抄本。因公子此書抄本僅出自望青書院，若能追到那本《治國策》的下落，便能追查到她的身份。”

“此間一夢黃粱，即使你我親眼所見，陳敏是否真的存在過？”

韓随手中信箋舉了許久。

謝明淵似從思緒中回神，接了信箋道：“抱歉。”

韓随道聲“公子言重”，在一旁看謝明淵展信。

謝明淵三兩下撫平信箋褶皺。信上字樣現于眼前。

——望與謝公子萬花樓一叙 陳敏

“輪值師傅辨認，這字迹不同于當日陳敏姑娘書寫，但望青書院從未對外提及陳敏姑娘姓名，亦不曾宣揚當日之事，”韓随見謝明淵又似陷入沉思，補充着道，“以此來看，此信确有可能出自陳敏之手，但萬花樓人多嘴雜三教九流，公子……”

韓随噤聲。

謝明淵盯着信箋上刻意寫成的奇特字迹，眉頭微微松了松。

當日的策問試卷被陳敏帶走，閱卷者又隻有一人，一刻鐘的閱卷時間，輪值師傅隻記得大緻脈絡。即便如此，衆人已經從那隻字片語之中，窺見原文的駭浪驚濤。

陳敏對自己的來去如此保密，又特意帶走試卷，不像是能遞信邀人前往萬花樓的人。

謝明淵筆下一動，“陳敏”二字落于宣紙。

韓随望着謝明淵手中被攥得皺皺巴巴的信箋，小心地道：“公子有何吩咐？”

“欲掩還出，這信未必是陳敏寫的。”謝明淵冷淡地道。

“那公子……”

“備馬，”謝明淵扔下信箋，“我這就去。”

萬花樓。

很難想到，身為女帝準皇夫的大黎第一公子，居然在短短兩日中，先至福盛，後賞萬花。

與黎京西市的福盛樓并稱“雙樓”的萬花樓，為京城最大的銷金窟。盡管福盛、萬花二樓并稱，萬花樓卻有着遠勝于福盛樓的進賬，這便是食色性也——福盛樓為西市第一大酒樓，萬花樓卻是黎京最大的青樓。

紅衾帳暖，雅樂絲竹，萬花樓既做清淨生意，也做歡愉勾當。每逢夜幕初臨，樓中笙歌乍起、紅绡紛飛，花燈暖燭輪轉不熄。樓中來往客人不乏各種達官顯貴，若逢朝廷休沐之日，萬花樓更是人聲鼎沸，軟語絲竹餘音繞梁，綠腰胡旋夜夜不絕。

剛進申時，還不到萬花樓大肆營業的時候，樓中窗戶緊閉，四下看不見幾個人影。

一陣輕快的馬蹄聲傳來，一前一後兩匹坐騎上坐了兩個人。打頭的是名戴了鬥笠的男子，雖看不清面容，卻隐隐顯出不凡氣度。

“籲。”

兩人先後停了馬。後者馭馬向前半步道：“公子。”

“先等等。”

“是。”

隔着鬥笠，謝明淵勒馬在萬花樓前打量。

七層樓高，前後兩樓，當中一塊“萬花樓”的牌匾，樓頂是高大華麗的歇山頂。一眼望去，雕欄玉砌，畫棟飛薨，紅粉綢緞挂滿檐下，四處翼角則裝飾着用絲錦疊成的綢花，冬日荒蕪景象中，此樓卻似有千萬朵鮮花争相競放、常開不敗，仿佛一場引人采撷、萬紫千紅的夢境，着實奢靡至極。

身後人道：“公子，是否屬下先去查探一番。”

謝明淵眼神仍在萬花樓中：“不用。”

他們隻在萬花樓前站了片許，一名瘦小女子便不知從何處突然冒出來：“謝明淵。”

侍從條件反射地擋在謝明淵身前：“何人？！”

謝明淵輕拍侍從肩膀，向女子道：“閣下是？”

“阿佑，”阿佑上下掃他一眼，不多廢話，“要見我家主人，就跟我來。”