杜苑眯起眼睛笑了下，眼角微翹的弧度像隻狐狸。他靜靜地望着姬盈一會，輕聲道：“盈盈覺得我想做什麼？”
姬盈：“……”
好家夥，反客為主了屬于是。
“我什麼也不覺得，”姬盈歎口氣，反身坐回主案，“入京就算了，辭官不可能。三天之内，從正四品官員到彈劾免職，再到成為遴選候選者，是誰讓你這樣做的？太後？禦史台？謝衍臻？”
或許三者皆有？
她早就知道杜苑入京必有後手，但敵不動我不動，無論誰想拉杜苑淌這攤渾水，都不能輕妄地對一個正四品動手。沒想到還有免職這一招。
恐怕她若還不認可杜苑的無官身身份，下一步杜苑就該犯個不大不小的錯誤，從暫時免職到徹底除職。除職之後，杜苑的世家身份依然符合遴選條件，她若不選杜苑為皇夫，則杜苑也無法再度為官。
一石二鳥，既博女帝心軟，又斷杜家後路。
姬盈看着杜苑又對她笑了下，十分不明所以。
“光笑是怎麼回事，杜大人外出做了幾年官，連話也不會說了？”
“原來如此。怪不得明淵他……”杜苑低下頭，小聲道。
姬盈看着杜苑唇形動了動，似乎喃喃地說了什麼，又望着她道：“盈盈，你……”
“我什麼？”
“沒什麼，”杜苑似乎妥協，仍笑着對她道，“陛下多慮了，是臣自願被免職，成為遴選候補的。”
“自願什麼，好好的陵州刺史——”
姬盈煩惱地輕斥一聲，揚首向杜苑道：“阿苑，你現在回去，倒也還……”
——來得及。
見杜苑表情，姬盈話截在半路。
完了。
啊，怎麼會這樣！
“陛下或許不知道，臣傾慕陛下已久，”杜苑毫不悔改的神色同某人别無二緻，“臣當初會在陛下登基前遠赴陵州，隻是那時想要成全陛下和明淵而已。”
姬盈驚呆。
什麼舊賬，居然這個時候也翻！
話說回來，杜苑身為杜家獨子，竟隻因為她和謝明淵之事，就離開京城，跑到那麼遠的地方做官！
杜家有這麼個繼承人，荒謬啊！
雖然謝家的繼承人也沒好到哪裡去……
姬盈艱澀地道：“我不需要這種成全。”成全你個大頭鬼啊！
“是臣自己決定，與陛下無關，”杜苑定了定神，笑得眉眼彎起來，“現在明淵退出競争，臣最大的對手便不複存在了。”
“臣傾慕您的時間，并不比明淵少一刻，”那顆種子甚至從更久遠的以前，便悄無聲息地生長着，“這場皇夫遴選，既然陛下已開……”
謝明淵不在，他決不會拱手讓人。
便是謝明淵半路參選，這一次，他再也不會放棄競争。
“我靠杜苑喜歡皇姐……你們聽到沒有——”
禦書房的房門啪地一聲塌進屋内，随着拍在地上的房門進屋的，還有趴在上面的姬子煥。
“疼疼疼疼疼——”
姬子煥從房門上一瘸一拐地起身，又趕忙蹲下揉一揉手肘和膝蓋：“這門怎麼這麼不結實，早知道工部修明極殿的時候批了讓他們連甘露殿也一起修修——”
姬盈：“……”
姬盈：“煥兒。”
姬子煥慢半拍地揉了半晌，驚恐地聽見姬盈壓抑的低沉聲音。
“皇皇皇皇皇姐，”姬子煥擡頭讨好一笑，“真真真真真巧。”
姬盈湊近了揪他的耳朵，硬是把他從門上揪起來：“禦書房外偷聽軍機要務，你還有理了。”
“這不、這不因為不是軍機要務嘛，”姬子煥偏頭看向房内，看見杜苑忍笑着的顫抖背影，“他他他他喜歡你啊皇姐！”
好大的八卦！還是皇姐的！
皇夫候選除了謝明淵還有别人在啊！
新皇夫長什麼樣子他都還沒細看過——
“閉嘴，”姬盈無情地道，“聽夏。”
聽夏：“是。”
“把姬子煥帶回雁晴殿，除上朝時間外，禁足殿内，不得外出。”
“是。”
半路殺出的姬子煥被宮女們架着離開，禦書房的嚴肅氛圍被這一樁突如其來的意外打斷，姬盈的規勸無論如何也接續不下去。她無奈地揮手讓杜苑起身，遂向杜苑道：“你就算參加了皇夫遴選也不會成功的，阿苑。”
“何以見得，”杜苑看着她，溫柔地彎着眼睛，“我會為你全力以赴。”
姬盈：倒也不必在這種事上全力以赴。
“算了算了，”姬盈覺得自己最近說出這兩個字的次數格外多，“你想怎樣，就怎麼樣吧。”
杜苑很會順杆爬：“謝陛下首肯。”
…
“謝公子慢走。”
謝明淵将鬥笠正了正，向身旁專職送客的侍者道：“告辭。”
從車夫手中接過缰繩，謝明淵踏着上馬石，利落地上了馬。他穩住身形，摸了摸腰間玉佩，又将玉佩的挂繩拉得更緊些。左側身前，調整過後的玉佩自然地順着他衣服的褶皺垂下，尾部的挂穗随着吹拂的微風輕輕晃動。
待主人坐好之後，皂黑的駿馬小聲噴了噴氣鼻，熟練地馱着主人向謝府的方向而去。将到晌午，萬花樓前依然人煙不旺，馬匹行過的地方，攤販行人都難得一見。
馬匹小步走得不慢不快。嗒嗒的踏步聲在安靜的街道上格外清晰。
謝明淵輕輕拂過鬥笠的紗帳，微仰着頭看向午前的日光。
這是他來萬花樓的第九日。
花魁沐嫣初時對他興趣盎然，時間一久，便似沒了興緻。這幾日謝明淵再來萬花樓時，沐嫣似乎連見他都懶得，隻是派了個畫師來對着他畫像，美其名曰“自留畫像紀念，等謝公子走後也算有個念想”。謝明淵無甚所謂，由着畫師對他畫個不停，每日仍按時到萬花樓報到，那本琴譜也日漸完整。
“陳敏可有消息？”謝明淵并未忘記自己的來意。
“娘子說十日未到，還請謝公子再等等。”侍女如是回答他道。
“今日便是第九日，”謝明淵指尖輕磕桌面，淡淡地道，“謝某明日再來，能否從魁首口中得到答案？”
侍女低頭道：“謝公子明日再來便是。”
冬日天晴，駿馬也似享受片刻慵懶，謝明淵在馬背上邊逛邊思考，駿馬也不緊不慢，穩穩地馱着主人在陽光照耀的小路上走。小路不似夜間營業的萬花樓前，越是白日，人聲越豐，臨街鋪面支着，茶館也似有人聲，不時傳來不知來源何處的争論。
“……所以，還是該由皇子即位！先帝當初為何要下诏傳位于女帝陛下？”
“聽聞女帝陛下的所患病症十分嚴重，或許……”
“不是正統，唉，不是正統。”
“說起來，當初女帝即位，不是有個什麼‘天女瑞兆’嗎……”
謝明淵皺了眉。