這已經是他最近聽到的第不知多少次關于女帝即位的議論。一次兩次或可稱為偶然，當下議論如此集中爆發，絕非尋常。

必須調查清楚。

他正要尋聲而去，偶然聽見箭矢破空的嗖嗖聲。

千鈞一發！

謝明淵動作極快，猛地一拉馬頭！

“砰”地一聲，一支羽箭深深插入道路中央！

駿馬受驚，猛然跳向對側，長長地嘶吼一聲：“嘶——”

小路不夠寬闊，馬匹施展不開，不知敵人來路，馬上的謝明淵便成了最大的靶子。謝明淵強拉缰繩，前後遠望尋找出路，卻見方才還支起的臨街鋪子都消失不見，大開的店門都關得死緊。

皇城之内，竟有埋伏？

有弓箭手在，馬上便是靶子，下馬更插翅難逃。謝明淵緊緊地夾着馬腹，伺機尋找逃走的可能，遲疑之際，三四名黑衣人突兀地聚集現身，人人手中一把閃着雪亮光芒的長刀，團團将他圍了起來。

為首的黑衣人舉着佩劍，粗粝的嗓子用奇怪的發音道：“你，把玉佩摘下來！”

玉佩？絕不可能。

謝明淵抽出佩劍，極快地觀察一下自身形勢，将劍舉在身前。

“玩硬的？以為我們不敢殺你？”黑衣人首領嗤笑一聲，“找死。”

首領話音未落，副手的黑衣人便舉了刀重重砍向馬腿。謝明淵狠拉缰繩，身下駿馬高聲一嘶，倉促間擡起前腿，堪堪躲過偷襲。

謝明淵額上現出汗珠。

那塊玉佩依然緊緊地挂在腰間，随着主人的動作劇烈地上下晃動。

謝明淵握緊玉佩，腦中飛快地思考退路。

黑衣人均未騎馬，若要強行從黑衣人的包圍中闖出，憑他馬術，有七成把握。隻是如果強行馭馬而出，則暗處瞄準的弓箭手不會再如上次一般輕率，必将一箭将他射殺。弓箭手此時不再出手，不過是等待黑衣人與他周旋。

可若再僵持下去，這些黑衣人也會要了他的命！

幾名黑衣人互相對視，正用奇怪的語言快速交流。

“直接殺了這匹馬，再綁人！”

“人死了就死了，反正活了也要死，他再反抗，就殺了他！”

“死了還要拖走，一路留下的血迹怎麼處理？要是能活着綁走，就别弄死了他！”

謝明淵聽不懂黑衣人的交談，可時間如流水，生機一刻刻地悄然飛逝。

既無退路，便隻有放手一搏！

“謝公子不可！”

突兀的女聲穿雲裂石，猝然在謝明淵身後響起。

謝明淵猛地轉頭，見六七名勁裝蒙面女子從狹長的街巷中一個接一個地憑空出現，落後的一名手上拖着個傷員，顯然是先前埋伏的弓箭手。女子們甫一現身便和黑衣人打成一團，幾名黑衣人見敵不過，連忙後退着要逃，卻被她們堵得無路可走。

“還想跑？！”

“快扒了他的嘴！”

隻在片刻，幾名黑衣人便紛紛斷了氣。一名女子扒開一人口中檢查，而後起身向衆人搖頭：“服毒自盡。”

“真是小看了他們，”又一名女子扯了黑衣人蒙面的黑布，說道，“原以為消停了，沒想到還是我們掉以輕心。”

“得向主子彙報。”

“事多之秋，此事絕不可小觑。”

謝明淵突然插話：“你們是誰？”

女子們動作統一地頓了頓。

“咳，呃，”一名女子上前一步，摘了蒙面的面紗，露出一張精幹面容，笑得有些尴尬，“我們是，見義勇為的女俠。”

“對對對。”女子身後人附和。

“公子不必在意我們身份，我們隻是過路之人，隻要公子平安無事即可。”

“是是是，路人，路人。”

謝明淵：“你覺得我會信？”

露面的女子：“……”

“過路之人，遠遠就直呼‘謝公子’？”謝明淵扯掉頭上鬥笠，眼中疑色更重，“誰的人？”

“誰的人……也不是，”露面女子讨好地笑了下，“既然公子平安，我們就撤了。”

“近來京中各方勢力蠢蠢欲動，并不太平，公子盡量不要外出。”

謝明淵淡然：“我明日要再去萬花樓。”

露面女子：“……”

謝明淵見她咬了咬牙，輕聲說了句“主子們怎麼都這麼難伺候”，又從身上扯下一隻短哨，攤手遞給自己。

“這是什麼？”謝明淵沒接。

“公子若要再去萬花樓，去時請吹響這隻短哨，”露面女子說着，面上現出懇求的難色，“姐妹們聽見這隻短哨，便會知道公子出行。為公子安全考慮，萬勿一人前往。”

謝明淵垂眼看那隻短哨。

“可以。”

露面女子有些驚喜：“那——”

“諸位于謝某有救命之恩，若不知身份，則無從報答，更無法安心。”

“告訴我你們的來曆，我便接下這隻短哨。”

露面女子咬牙：“玄英衛。”

“玄英衛？”

大黎在冊軍隊，并無一支名為玄英衛的衛隊。更何況——眼前這群自稱“玄英衛”的人，均身為女子。

“多餘的再不能向公子透露，”露面女子笑道，“公子隻記得這三個字即可。”

女子們整齊地向謝明淵行了禮，堅持要保護謝明淵到謝府中。

謝明淵在前面騎馬行走，身後女子們壓着聲音讨論着：

“我還是第一次保護主子之外的人。”

“噓，公子說不準也算半個主子。”

“得找素商閣的人說說，她們的消息越來越不準了……”

“閉嘴。一會公子聽見了怎麼辦。”

謝明淵停了馬。

女子們跟着一停。

“公子為何停下？”為首的女子小心地問道。

“你們走吧。”謝明淵側身向衆人，淡淡地道。

“我要入宮。”