小厮領着杜苑一路向東，走到一間房前停下，敲了敲門。

“請進。”房中傳來答句。

小厮打開門，側過身道：“杜大人請。”

“有勞。”杜苑點頭。

杜苑剛踏入房中便聞到一股濃郁的藥味，簡直如同置身于城中最大的那家藥館。他随手關上房門，對着房内空氣深呼吸幾個來回，藥味一瞬灌滿鼻腔。

“很好聞？”沙啞的問句。

杜苑聞聲望去，見謝明淵在床上半靠着，臉色蒼白，時不時輕咳一聲。

“怎麼起來了，”他連忙快走幾步到榻前，拉張椅子坐下，“快躺下。”

謝明淵搖搖頭：“不用。”他又向房中的侍者道：“去把窗戶開了。散散氣味。”

“哎，開什麼窗戶，現在可是數九寒冬，”杜苑馬上道，“你還在病中，不能開。”

謝明淵堅持：“頭暈。”

這滿屋的藥味越聞越精神委頓，讓他更覺出自己的力不從心。

“忍忍就好了，這時候再染個風寒，你真是要逼死自己，”杜苑皺眉道，“都說你傷勢極重，少折騰。”

謝明淵低着眼睛：“也就隻有你會這樣說我了。”

杜苑一愣。

“哎，我不是，哎，”他有些無措地道，“明淵，你……”

——别多想，好好養傷才是要緊。

謝明淵立即開口解釋：“不是怪你。隻是——”

隻是……

“……算了，還是怪你吧。”謝明淵将頭撇向床裡。

杜苑張了張嘴，沒搭上話。

他懂得謝明淵的未盡之言。

眼前這人撐着病體不肯休息，無非在等一個答案。

京城中人人都道，名動大黎的第一公子報名科舉，是終于脫離女帝掌控、不願再入宮為皇夫之意。可杜苑卻知曉，若非姬盈失憶後兩人間發生了什麼事，以謝明淵對姬盈的執着，必然不可能突然做出什麼“放棄皇夫之位”的舉動，何論近似自掘墳墓的報考科舉。

謝明淵現下這般模樣，雖非故意為之的苦肉計，也真切地受了重傷。

可姬盈卻隻給他一片沉默。

女帝陛下不能給予答案，謝明淵久等不到，便成心病。

自己與謝明淵有多年同窗情誼，更是最好的摯友，本就比旁人親近許多。他來探謝明淵的病，謝明淵絕無可能因為杜苑幾句關懷而忽然遷怒于他，不如說是恰恰相反。可他們之間還是有了隔閡，因為一向不聲不響的杜苑，時隔多年，竟對謝明淵做出了“背後捅刀”之事——與謝明淵報名科舉一同成為京内熱聞的，還有杜苑參與皇夫遴選。

姬盈。

十幾年過去，他們本可以像往常一樣歲月靜好地假裝不見，卻這件事終究還是被放上台面、橫亘在兩人中間。

他們不得不面對的唯一一事——姬盈。

杜苑一時找不出話來緩解冷場，眼神連連閃爍。尴尬的氣氛越來越重，他刻意地咳嗽一聲，笑道：“怪我，來得太晚。要是能早點來，我不可能讓你一個人走上城牆，也不會看你受這麼重的傷。”

謝明淵表情倔強：“我沒事。”

“……你别摻和。”

這就叫摻和，杜苑苦笑。

還有誰敢和他一起闖進宮去，挾持皇弟，又在衆目睽睽之下傷了皇弟呢？

“你真該好好休息，明淵，”杜苑謹慎地措辭道，語氣些許沉重，“身體重要。要是遲遲不好，讓人擔心。”

謝明淵閉上眼：“死不了。”

沒人會擔心。

“謝謝阿苑。”他補一句。

“謝什麼謝，我半點忙都沒幫上，”杜苑連連搖頭，勸慰道，“明淵，你要是有什麼難處，随時和我商量。我們多年好友，隻要我能幫得上，你隻管開口。”

謝明淵猛地咳嗽起來。

“哎，怎麼突然咳嗽，”杜苑急得招呼人，“有沒有水？快倒點水給他喝。”

侍者趕快上前倒水：“杜大人，這裡。”

謝明淵擺擺手：“不必。”

“不必什麼不必，”杜苑有些着急，“你都什麼樣子了，還是趕快喝點水。小哥，有沒有藥？你家公子的藥在何處？”

“就這樣吧，”謝明淵臉色發白地向後靠一靠，又道，“阿苑，你回去吧。我沒事。”

“我不回去。你這副樣子，看着真是憂心，”杜苑無奈，“我看着你點，不然我真怕你就這麼折騰死了。”

“你幫不上的，阿苑，”謝明淵順了順氣，勉強地道，“回去吧。”

“有什麼幫不上的？”杜苑顯然急了。

今日他特地坐着帶有杜家家徽的馬車，就是打着為謝明淵站台的心思。

若有人想要對謝明淵落井下石，可沒那麼容易。

“你來看我，我很感恩，”謝明淵的面上又灰暗起來，嘴唇也毫無血色，“可你幫的，我用不上；我要你幫的，你做不到。”

杜苑冷哼一聲，臉頰漲起微紅：“有什麼做不到的？呵，你倒說來試試。”

謝明淵垂下眼，咳嗽一聲。

“我要你，退出皇夫遴選。”他道。

杜苑怔住。

“明淵，”杜苑艱難地道，“我沒聽錯……”

“你沒聽錯，”謝明淵打斷他，用沙啞的嗓子一字字重複，“阿苑，我要你退出皇夫遴選。”

“這怎麼……”

杜苑忽然住口。

這怎麼可能。

“這怎麼可能，是不是？”謝明淵自嘲地笑一下，“所以我說——你做不到。”

杜苑望着謝明淵的黯淡的眼神，心中生出苦澀。

“……對不住，明淵，”杜苑低了頭，面上再無往日飛揚的笑意，取而代之的是略顯沉重的複雜表情，“我……我沒辦法退出。”